Рождение легиона - Gedzerath

– «Они собраны из разных кланов, но не уступят ни одному из их членов» – кивнула старуха, медленно подходя ко мне. Один из «дядек», как я окрестила сопровождавших ее, почтенных жеребцов, раскрыл зубами кошель, откуда появился небольшой амулет или значок, представлявший собой искусно переплетенные веточки с ярко сверкавшим камушком в его центре. Потрепанная, льняная веревочка легла мне на шею, и я удивленно фыркнула, ощутив неожиданный для меня вес выглядевшего таким легким амулета – «Прими это от всех нас, Освободительница! Сим знаком мы вручаем тебе право распоряжаться теми, кто встанет рядом с тобой, и пусть твои ноги голы, грива напоминает мокрый куст, а живот… Кхе-кхе… Увидев этот знак, любой из нас выполнит твою просьбу или приказ, если только…».

– «Дай угадаю – если только они не нанесут урона вашей чести?».

– «Ты поняла все верно» – отступая, кивнула головой Первая Мать, напоследок, скользнув глазами по моим бокам, что мне абсолютно не понравилось. Уж больно понимающе изогнулись губы этой старой лошади – «Воистину, ты понимаешь наши пути, словно была рождена для них. Прощай, Освободительница, и да направит тебя свет Великой Матери Всех Пони».

– «Прощай и ты, Первая Мать. Буду рада видеть тебя вновь» – криво улыбнулась я, пытаясь понять, как мне расценивать предупреждающе вздернутую бровь и ее прощальный взгляд, намекающе скользнувший по моим округлившимся бокам. Видя, что никакого конфликта пока не намечается, Хай звонко ржанул, и повел пересмеивающихся подчиненных на обед, ободряюще отсалютовав мне ударом копыта в нагрудник. Похоже, все сложилось довольно удачно, по крайней мере, на этот раз. И куда только делось мое обещание держать себя в узде? Хотя, оставался еще один, не разрешенный вопрос, и сердито всхрапнув, я вновь повернулась к преданно таращившимся на меня лохматоногим лошадкам.

– «Первого, кто попробует назвать меня Освободительницей – задушу. Лично» – фыркнув, я задрала нос к небу и потрусила в сторону казарм, слыша за спиной негромкий, тщательно скрываемый смех.

Домой я прилетела поздно вечером, когда стрелки часов совершили полный оборот вокруг циферблата и неумолимо подбирались к полуночи. Встретив по дороге одиннадцатичасовой поезд, я не смогла отказать себе в удовольствии прокатиться с ветерком на крыше последнего вагона. Не то что бы я не смогла долететь оставшиеся пару десятков километров сама, но… Я могла хорохориться сколько угодно перед домашними, подчиненными и друзьями, но врать самой себе я не могла, уже чувствуя, как становиться труднее летать, как начинает оттягивать поясницу увеличившийся живот, как снижается скорость и высота моего полета, а уж про былую «грузоподъемность» я старалась и вовсе никому не напоминать. Каждое движение, каждый взмах огромных крыльев натягивал шкурку на животе, отчего мне иногда казалось, что какой-то шутник затолкал в меня воздушный шарик.

Вот уж воистину, живот на ножках.

«Это счастье для многих» – как всегда Древний явился без предупреждения, и я едва не свалилась с крыши вагона, услышав раздавшийся во мне голос, заставивший меня затрепетать, вслушиваясь в гудящие во мне раскаты. Не молодой, не старый, он просто был, и прикрыв глаза, я постаралась сосредоточиться и не упустить этот редкий момент.

«Постой! Не уходи! Скажи, зачем мне было восстанавливать этот скелет? Откуда ты узнал об этих непонятных пони с их непонятным проектом? Как думаешь, не разговаривает ли такой же голос с Ником? И как думаешь, какое имя мне выбрать для своего жеребенка? Все говорят, что по статистике, это будет кобылка, и хотя я над этим еще не думала, но мне кажется, что…».

«Женщины…» – тяжелый вздох оставил у меня внутри ощущение возмутившего меня, ласкового подтрунивания – «Будь осторожнее. Прошу».

Вот и все. И понимай, как хочешь. На наличие этого голоса… Это полностью разбивало мои теории о том, что Селестия просто-напросто промыла мне мозги, а это значит, что и я, и Маккриди, как это было свойственно людям, ошиблись, по старой привычке, виня во всем властьпридержащих.

Или же нет?

Уткнувшись головой в чей-то чемодан, заботливо пристегнутый полотняным ремнем к деревянным бортикам багажного ящика, я долго боролась сама с собой, слушая шум ветра, холодившего уши и нос дыханием приближающейся осени. И хотя на календаре еще стояли последние дни лета, приближающийся месяц Щедрого Урожая уже напоминал о себе прохладными ночами, заставляя лесорубов стряхивать с себя приятную летнюю дремоту и начинать обстоятельные приготовления к скорой, напряженной и длительной работе, в то время как многие пони уже доставали из шкафов сохраняемые там на время лета теплые одеяла и небольшие, переносные печурки для обогрева помещений. Множество мыслей, сомнений и страхов кружилось в моей голове, слишком много непонятного случалось со мной за эти полгода, слишком быстро менялась обстановка, и я с внезапно нахлынувшим недовольством, перерастающим в глухое раздражение, ощутила, что начинаю терять контроль не только над ситуацией, складывающейся вокруг меня, но и над своими поступками, превращаясь в испорченную марионетку, которую дергают за ниточки сразу несколько кукловодов. Я боролась с ними как могла, но лишь тонкая струйка утешения и тепла, пришедшая откуда-то из глубины души, заставила меня утереть слезы и строптиво тряхнуть головой, хлестнув по глазам трепещущей на ветру гривой. Что ж, я была не одна, а вскоре, ко мне присоединится… Кто? Сын? Дочь? Это было не важно, и именно тогда, на холодной крыше несущегося в ночь поезда, я впервые ощутила в себе что-то новое, чье-то маленькое сердце, негромко, но очень быстро стучащее у меня внутри. Это было настолько ново, настолько непривычно, что я едва не расплакалась от внезапно нахлынувшего ощущения радости, тепла и желания позаботиться об этом маленьком сердечке, и всю дорогу до дома я не прекращала глупо улыбаться сквозь набегающие на глаза слезы.

Дома меня уже ждали. Похоже, за мои «подвиги» рассерженные родители решили устроить мне хар-рошую взбучку, но мой растроганный вид и сбивчивые объяснения быстро настроили их на миролюбивый лад.

– «Вечно у тебя все не как у других пони!» – добродушно ворчала Бабуля, расчесывая мою, пропахшую дымом и паровозной гарью гриву – «Я-то впервые почувствовала Кег гораздо раньше. Помнится, проснулась как-то поутру, солнышко в глаза бьет, на работу собираться нужно, а я лежу и улыбаюсь, чувствуя, что я уже не одна. Но чтоб вот так вот, ночью, на крыше вагона… Помню, Санни мне такую истерику закатил, когда у старшенькой крылышки обнаружились, да я его быстро окоротила. Всю жизнь, почитай, я с пегасами провозилась, и видать, напоследок, богиня меня еще разок испытать решила, даровав крылатую дочку. Смотри, чтоб твой-то не ярился, если вдруг внучка моя бескрылой окажется».