4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид - Алекс Карр

Хард Вирров стал распаляться:

– Да, ты знаешь мой мальчик, что во всей галактике не наберется и двух десятков стоящих игроков, способных с успехом выступать в этом виде спорта! К тому же все они давно разобраны по куда более лучшим командам, чем твое задрипанное Звездное Княжество. Если с тобой согласился сотрудничать какой-нибудь болтун и демагог, вот тогда ты точно свернешь себе шею. Если хочешь получить от меня бесплатный совет и доброе предостережение, то ты лучше уж назови имя того парня, который предложил тебе свои услуги.

Веридор Мерк сокрушенно покрутил головой и промолвил:

– Ну, не знаю, Харди, что и сказать тебе. Вряд ли этот человек сейчас пользуется большим авторитетом. Возможно, что и ты считаешь его просто выжившим из ума стариком, но лично я считаю, что его уму можно только позавидовать. Это Дуарт Баарлах и если ты станешь убеждать меня в обратном, то я все же предпочту иметь его своим главным советником по политическим вопросам, нежели какого-нибудь выскочку. На пару с Энси, да, еще и Нейзером Олсом в придачу, он еще сможет задать кое кому перцу.

Хард Вирров огромным усилием воли заставил себя не вздрогнуть, когда Веридор назвал это имя. Вот теперь он понял по-настоящему, что новоявленный Звездный Князь действительно готовит нечто грандиозное, раз этот человек решил примкнуть к его команде. Дуарта невозможно было купить. Его невозможно было также и уговорить. Единственное, на что его можно было поймать, это поставить перед ним невыполнимую, с политическое точки зрения, задачу.

Однажды Хард Вирров смог это сделать и они в течении довольно короткого, по галактическим меркам, срока, всего за триста двадцать лет превратили Хельхор в столичную федеральную планету. Видимо, Веридор Мерк действительно сделал старику Дуарту такое предложение, что тот просто не смог ему отказать. У Харди тотчас засвербело в одном месте и он уже был готов продолжить этот разговор, но удержался и лишь кивнул головой, сказав:

– Ну, что же, это действительно неплохой выбор, но давай, наконец, перейдем к нашему делу, Веридор. Меня очень интересует, когда ты отправишься в свою экспедицию и каковы будут гарантии, что она завершится удачно. Аванс я для тебя подготовил, как и договорились десять процентов от все суммы, но пойми, это слишком большие деньги, чтобы отдавать их просто так, без гарантии исполнения нашего договора.

Веридор Мерк сказал:

– Резонно, Харди. Семьдесят процентов этой суммы пойдет на то, чтобы уплатить планетарный долг Варкена и Валгии. Обе планеты будут гарантами возврата средств, если я не вернусь. Тридцать процентов прогарантирую лично я. Надеюсь, тебя вполне устроит патент на изготовление планетоуничтожающего оружия? Это позволит тебе совершить небольшую революцию в оружейном бизнесе. Кроме того еще остается сам Антал и монополия на производство систем связи на совершенно новых принципах действия. Связь, которая действует так же мгновенно, как и гиперсвязь, но сообщение посланное новым передатчиком невозможно никому перехватить. Разумеется, и с тем и с другим ты будешь не только ознакомлен в теоретическом плане, но и сможешь убедиться, что нами созданы действующие образцы, ну и, разумеется, остается лантийская боевая машина, Харди.

Выслушав Веридора Мерка, Хард Вирров легонько хлопнул ладонью по столу и сказал:

– Хорошо. Планетоуничтожающее оружие пусть лучше так и остается в чертежах, твой Антал мне и даром не нужен, а вот новая система связи и лантийская боевая машина вполне могут послужить надежным залогом. Ну, и, конечно, я вовсе не откажусь от того, что Валгия и Варкен будут молить Тора всемогущего и Великую Мать Льдов о том, чтобы ты поскорее вернулся назад с живыми бриллиантами. На этих условиях мы можем подписать договор немедленно, если у тебя не появились другие планы на этот счет.

Веридор Мерк невозмутимо выслушал Харда Виррова и спокойным голосом сказал:

– Вот и прекрасно, Харди. Если ты согласен не покидать Антал в течении полутора, двух месяцев, чтобы постоянно быть со мной на связи, то я стартую уже завтра и ровно через полтора месяца вернусь. Кстати, Харди, те деньги, которые я хочу вернуть за Варкен и Валгию, могут быть выражены в ценных бумагах Центрального Правительства, так что ты можешь не очень то ломать себе голову. Ты даже выиграешь на этом, ведь насколько я знаю, сейчас депозитарные расписки Центрального Правительства можно купить с весьма приличным дисконтом и, разумеется, я готов помочь тебе с теми трудностями, которые возникли у Гильдии Вольных Торговцев.

Лицо Харда Виррова страдальчески сморщилось и не будь он загнан в угол, то никогда бы первым не заговорил на эту тему. Эд Бартон взглянул на него понимающе и, похлопав по плечу, сказал:

– Харди, мы не выясняли специально, в чем именно должны мы тебе помочь и потому будет лучше, если ты скажешь об этом сам. Антал обладает достаточным потенциалом, чтобы решать любые, самые сложные задачи и поверь, мы сделаем все что в наших силах, чтобы избавить тебя от проблем, какими бы сложными они не были.

Харди горестно усмехнулся, покачал головой и хмуро пробурчал:

– Ребята, я боюсь, что даже вам эта задача окажется не по зубам. Похоже, речь идет о чем то чудовищном. Судя по тому, что Равалтан Макс находится в Антале, вы уже знаете о том, что произошло на Бидрупе, но боюсь, вы не знаете всей правды. А она очень неприятна. Все говорит о том, что кто-то полностью взял эту планету под свой контроль. Это не просто военный переворот. С этим я справился бы играючи, у меня под рукой есть довольно неплохая частная армия, способная решать даже очень масштабные задачи и решить проблему военным путем не составило бы большого труда.

При напоминании о Бидрупе, лицо Веридора Мерка тотчас исказила гримаса. Ему было неприятно вновь услышать о том, что храмовники подчинили себе этот огромный и благодатный мир. По сравнению с этим не шло в счет даже то, что Равалтан Макс потерял на Бидрупе все свое состояние. Хард Вирров с удрученным видом продолжал:

– Связь с этой планетой мы поддерживаем и сейчас, но наши люди, все как один заявляют, что они счастливы служить новому режиму и предлагают всем приехать и посмотреть, как прекрасна жизнь на Бидрупе. Самое страшное известие мы получили с Бидрупа несколько недель назад. Некто, кто назвал себя Рафаэлом Кертисом, связался по гиперсвязи используя секретный номер службы безопасности Лиги. Наши люди такого человека не знают. Рафаэл Кертис не пользовался скремблером и говорил открытым текстом. Он сказал всего несколько фраз по звуковому каналу и будет гораздо лучше, парни, если вы прослушаете его сообщение сами.