Рогал Дорн. Крестоносец Императора (ЛП) - Торп Гэв

Благодаря анализу вражеских атак, когитаторной экстраполяции и стратегическому таланту Рогала Дорна удалось определить область диаметром около полутора тысяч световых лет, соответствующую основной зоне операций врага. Мишень, в которую следовало прицелиться. Возможно, Незримые будут вынуждены или защищать подобный приз, или просить мира, чтобы уберечь его, если ему будет угрожать опасность.

Однако в очерченных границах всё ещё оставались более трёх сотен звёздных систем с потенциально пригодной для жизни биосферой.

Как и здесь, в наступлении вдоль побережья, имперцы методично и кропотливо зачищали каждую из них, патрулировали в тылу своих флотов, размещали гарнизоны на обитаемых планетах и возводили астропатические станции-маяки, чтобы облегчить связь и навигацию. Данную систему выбрали для последней задачи, поскольку она располагалась поблизости от нескольких точек засад Незримых, однако, прибыв туда, воины обнаружили, что враг уже здесь — хотя оставалось неясным, что именно защищают его могучие противокорабельные батареи лазеров.

— Где поддержка с воздуха? — требовательно прокричал Сигизмунд в вокс.

Располагавшиеся впереди башенки и земляные валы выглядели так, словно их выдавили из толщи скалы, вырастили из бледного камня, а не построили или вырезали в нём. Снаряды из ракетных установок и автопушек с рёвом и всполохами проносились в небе, устремляясь к оборонительным позициям неприятеля, и Сигизмунд взмахом руки велел своему отделению продвигаться вперёд под прикрытием этого обстрела.

— Заграждению района препятствует воздушное прикрытие Незримых, — поступил ответ офицера-посредника на борту транспорта Имперской Армии, ожидающего за пределами досягаемости оборонительных лазеров луны. Сигизмунд никогда не встречался с ним, но человек общался в спокойной, учтивой манере, чем производил приятное впечатление надёжности. — «Пика Терры» слишком далеко для запуска истребителей сопровождения нашей штурмовой авиации.

Боевое десантирование с орбиты или воздуха исключалось с самого начала из-за грозных орудийных установок, защищавших вершину утёса, а значит, крепость предстояло брать снизу. С каждой прошедшей минутой прилив сужал поле боя, оттесняя Храмовников и отделения поддержки всё ближе к крутому утёсу. Сигизмунд, назначенный командиром небольшого отряда из пятидесяти легионеров, стоял перед выбором — дожидаться прикрытия с воздуха, которого почти наверняка не будет, или совершить финальный рывок прямо на неповреждённые пушки Незримых.

Он вновь устремился вперёд, его боевая броня компенсировала дополнительный вес прыжкового ранца на спине. Имперские Кулаки с тяжёлым вооружением вновь начали стрелять. Фасадную грань бункерного комплекса пересекли дымные следы ракет и трассеры. Повсюду на стенах и орудийных башнях полыхнуло пламя и разлетелись осколки.

Даже при таком огне на подавление ответные лазерные очереди косили легионеров по всей береговой линии. Если они не хотели наступать под перекрёстным обстрелом, следовало вывести из строя соседние пушки.

— Штурм на прыжковых ранцах, полная скорость, цель — ближайшие орудийные ниши! — рявкнул Сигизмунд, ускоряя шаг.

Вокруг него хлестали красные и синие лучи, которые спекали песок в стекло и прочерчивали пузырящиеся полосы на керамитовых доспехах атакующих легионеров.

Скакнув вперёд, на вершине дуги Храмовник запустил ускорители прыжкового ранца, умчавшие его почти на пятьдесят метров вверх и на сотню — вперёд. Едва не случился недолёт: Сигизмунд с размаху ударился сабатонами об узкий бруствер, который избрал своей целью. Справа, совсем рядом от воина, выступал тонкий ствол лазпушки с открытой задней платформой, где находился расчёт из двух Незримых в подбитой броне. Этих бойцов не окружали ни причудливые огни, ни игра теней. Оттолкнувшись от стены углубления, легионер сразил обоих одним взмахом цепного меча.

Раздался грохот тяжёлых сабатонов. Позади Сигизмунда приземлился Боделард, вооружённый цепным клинком и плазменным пистолетом. Ему хватило одного выстрела, чтобы превратить блок управления орудием в шлак и пар.

— Внутрь или наверх, сержант? — спросил Храмовник, повернув голову в шлеме к дверному проёму за пушкой, а затем укреплению примерно в тридцати метрах выше, похожему на балкон.

— Самым быстрым путём, разумеется, — ответил Сигизмунд.

Прыгнув на стену амбразуры, он оттолкнулся от неё, запустил ранец и ракетой устремился ввысь. Воин заскочил на край следующей артиллерийской позиции, но обслуга уже бросила орудие. Внизу другие отделения Имперских Кулаков продвигались к главным воротам, обстреливая из тяжёлого вооружения оборонительные установки на дальней стороне.

— Сержант Сигизмунд. — Офицер-посредник вызвал его в тот момент, когда легионер размещал мелта-заряд на запечатанных дверях, ведущих к проходу за пушкой. — Наши астропаты только что истолковали новый сигнал с «Фаланги». Приоритетные приказы.

Установив таймер на три секунды, Сигизмунд отступил за бронещит лазпушки на поворотной платформе.

— Насколько приоритетные? Мы тут вообще-то сражаемся.

— Виноват, но астропаты говорят, что сообщение передали с максимально возможной срочностью. Для незамедлительного исполнения. От нас больше не требуется возводить астропатический ретранслятор. Вам надлежит вернуться на «Вестник рассвета», назначенный флагманом заново сформированного флота первопроходцев. Примарх отзывает все разведывательные эскадры для наступления иного вида. Новый приказ требует покинуть данную систему, сохранив наши силы.

Мелта-заряд между тем испепелил дверной замок вместе с большей частью правой створки. Ударная волна распахнула остатки упрочнённого барьера, и за ним обнаружился неосвещённый туннель с круглыми стенами, которые слегка поблёскивали в свете, идущем снаружи. Сигизмунд заметил признаки недавнего бурения лазером. Весь этот объект построили не раньше нескольких дней назад. Возможно, его создали ради того, чтобы просто привлечь внимание, а не для защиты стратегически важной системы.

Судя по вокс-передачам, все воины Сигизмунда уже готовились прорваться в главную цитадель.

В чём тут смысл? Какова его цель?

Задание ведь уже отменено.

Сигизмунд обернулся на рёв двигателей прыжковых ранцев. Ещё два Храмовника, Йаксон и Хеос, опустились на орудийную платформу. Они держали наготове болт-пистолеты, их цепные мечи жужжали.

Выследить всех Незримых до последнего, даже если придётся обыскать каждый мир на просторах трёхсот звёздных систем, даже если на это уйдёт век или больше — вот цель Сигизмунда.

— За мной, — бросил он соратникам, нырнул в проход и включил командный вокс-канал.

В новом приказе говорилось, что нужно «сохранить наши силы». Для Сигизмунда это означало «не оставлять в живых врага, способного ударить в спину».

— Всем отделениям, сосредоточиться на оборонительных лазерах. Прикончить всех внутри.

«С тех пор как я перешёл к Седьмому легиону, Вселенная далеко не впервые близка к тому, чтобы прикончить меня, но мне кажется, что вот эта запись точно последняя. Зубы Джезата, я даже не думал, что дотяну до нынешней минуты! Понятия не имею, услышит ли кто-нибудь то, что я диктую. Может, ты один из Незримых, а? Понимаешь меня? Надеюсь, вы все сдохнете! Мне плевать, если каждый из вас, коварных сволочей, хоть в центр звезды провалится!

Так, ладно, это ни к чему.

Давайте начнём сначала.

Я — Ларенций валь де Мир, член Корпуса Летописцев, в настоящий момент нахожусь на борту корабля Седьмого легиона «Забвение надежды». Мы пытаемся вернуться к основным силам экспедиционного флота, но получили серьёзные повреждения в двух боестолкновениях с Незримыми. У нас на борту трое пленных, но, похоже, врага это совсем не смущает.

Император Терры, да они последовали за нами в варп-прыжок! Когда Незримые начали атаковать наши корабли во время перехода, я подумал, что дело в везении, что им попалась случайная цель. Одни и те же космолёты атаковали нас в двух звёздных системах, разделённых тридцатью световыми годами. Тем не менее наш навигатор, Беньямус Хид Алин из дома Алоса, сказал, что нас не преследовали. Он вёл наблюдение, ожидая увидеть пузырь переноса, но ничего не возникло.