Тесса Громова. Смертельный ритуал - Лина Алфеева

– Вряд ли стихийники отрабатывают на них Тёмное искусство.

– А вы слишком хорошо разбираетесь в магии для человека, лишённого дара, – задумчиво пробормотала Наталья.

– Это моя работа, – кратко пояснил Юдин. – Как долго продолжалось ваше сотрудничество с вампирами?

Миронова растерянно уставилась на капитана, а потом решилась ответить:

– Четыре месяца. Затем на меня вышел деймонар.

– Он вас шантажировал?

– Грозился всё рассказать Совету, если я откажусь стать его Слугой, – прошептала она и опустила голову.

Встав со стула, я прошлась по комнате. Что-то тут не сходилось. Изначально Наталья просила о помощи Демиана Норда. Зачем? Выбирала из двух зол меньшее? Надеялась, что в этом случае деймонар-шантажист оставит её в покое? Ерунда какая-то. А что, если дело вовсе не в Квар’траме? Что именно хотела Наталья от Норда?

Я глубоко вздохнула и замерла. Имбирь? Корица? Откуда?! Да этот мыхрев деймонар совсем совесть потерял! Или у него её в принципе не было. Допросные УПИРа были защищены магией, но Норд проломился через охранные заклинания.

– За мной. Живо, – процедила я сквозь зубы.

Стоило мне это произнести, как я уловила движение воздуха, легкую дымку, которую и не заметишь, если не станешь присматриваться. Я бы тоже не обратила на неё внимания, если бы не уловила запах магии.

В коридоре я столкнулась с Владом. Он отвез адепта домой и вернулся.

– Громова, ты куда? – удивился оборотень.

– Капитан допрашивает Миронову. Мне надо кое-что проверить. Подменишь?

– Как раз к тебе и шёл. – Следователь внимательно посмотрел на меня в ожидании пояснений.

– Расскажу, как только смогу. Это срочно, – буркнула я и помчалась к кабинету. А все потому, что почувствовала, как Норд, вместо того чтобы стоять рядом, направился к моей обители.

Дверь кабинета я распахнула рывком и обнаружила деймонара, расположившегося на моем стуле.

– Я не подслушивал, – миролюбиво заметил он.

– У вас хватило наглости проникнуть на охраняемый объект! Да вы представляете, что сделает Юдин, когда узнает, что в управление кто-то телепортировался в обход заклинаний?

– Выставит магам, установившим защиту, счет?

– Не ерничайте! Нам придется доложить о данном инциденте в Башню, и у вас возникнут большие проблемы!

Норд покачал головой и холодно улыбнулся:

– Проблемы возникнут у вас, как только выяснится, что УПИР потерял внезапно воскресшую жертву.

– Угрожаете? Куда бы вы ни направились, я зафиксирую следы открывшегося портала.

Однако это не поможет найти Миронову, и Норд это прекрасно знал. Я настроилась, что он начнет насмехаться в своей обычной манере, но незваный гость снизошёл до разговора:

– Некромант-самоучка никогда не сможет тягаться с высшим вампиром. Вы опоздали, – отрывисто добавил он.

– И не собиралась никуда идти, – пожала плечами я. Появление деймонара в управлении чертовски разозлило, однако мне нужны были ответы на вопросы. – Елену интересовал не союз с некромантом, ей нужен был собственный подчинённый маг?

– Естественно. Боюсь, у вас нет выбора. – Это он уже, очевидно, о моем нежелании идти в «Подземье».

– Наталья рассчитывала, что связь с деймонаром даст ей шанс избавиться от власти Елены? При чём тут тогда шантаж?

Норд снисходительно улыбнулся, и тут только до меня дошло, что Наталья внаглую врала Юдину. Точнее, она переворачивала всё с ног на голову. Это Елена грозила ей разоблачением, сначала поймала на стремлении стать некромантом, приманила, собрала компромат, а потом заставила работать на общину. Вместо ожидаемой власти над нежитью Миронова получила множество проблем и была вынуждена переехать в «Подземье». Вот почему мы обнаружили в квартире и в комнате общежития так мало личных вещей Натальи. Да чем она вообще думала, когда возомнила, что у мага живого пламени получится освоить магию Смерти?! Норд прав: Наталья и глава общины находились в разных весовых категориях. Поняв, что попала в зависимость от высшего вампира, Наташа решила связать себя с деймонаром, чтобы потом ускользнуть от него с помощью ритуала перерождения. Став истинным некромантом, она освободилась бы от всех обязательств и смогла бы противостоять Елене. Должно быть, Миронова и в самом деле отчаялась, раз пошла на подобное безумие – рискнула провести в одиночку один из сложнейших ритуалов. Впрочем, она надеялась на помощь Николая, Елизаветы и багрянца. Здесь всё сходилось: инъекции наркотика, в состав которого входил цветок из Волшебной страны, должны были поддерживать жизнь в её теле, пока сознание находилось в мире Теней. На тот случай, если бы багрянца не хватило, некромантка припасла резервный источник – паучиху и ту энергию, которую нежить выкачала из Татьяны. Миронова составила отличный план, но он разлетелся, словно карточный домик.

Сначала вампир вовремя не ввел ей очередную дозу препарата, поскольку был обезглавлен, потом убийца добрался и до Натальи, а энергетическую паучиху пристрелил Юдин. Тут-то и сработала страховочная привязка по крови, заклинание из арсенала магии Смерти: Миронова начала вытягивать жизненную энергию из сестры. Она бы убила её, если бы Воронина не вмешалась и не перенаправила связь на себя. Сейчас Елизавета выполняла роль аккумулятора для возродившейся в полуживом состоянии некромантки, и для этого ей был нужен всё тот же багрянец. В отличие от Натальи она принимала его в чистом виде. И всё-таки, как Миронова раздобыла семена цветка из мира фейри? Неужто деймонар-Хозяин расщедрился?

– Какова вероятность, что Миронову прибил её же Хозяин?

– Нулевая, – отрезал Норд.

– Откуда такая уверенность?

– Она была ему нужна. Идёмте, я уже и так дал вам время для того, чтобы вы в полной мере насладились этой жалкой пародией на допрос.

Мне стало обидно за капитана. Он же не виноват, что Миронова – патологическая лгунья. И потом, я не горела желанием оказаться в «Подземье».

– Чего вы боитесь?

Внимательный взгляд серых глаз заставил меня покрыться мурашками. Признаваться, что я боюсь его самого, не хотелось, поэтому я сказала только то, что Норд ожидал услышать:

– «Подземье» – логово вампиров, а они сейчас меня недолюбливают.

– Вы не производите впечатления трусихи.

– Дело не в трусости. Просто я не понимаю, чего от меня ждут.

– Тогда пойдите и выясните это.

– Хорошо. Я сбросила фотографии Квар’трама на коммуникатор. Сейчас покажу. – Я сунула руку в карман, но Норд улыбнулся и покачал головой:

– Разве я говорил, что они мне всё ещё нужны?

– Но вы пообещали мне помощь в обмен на информацию о Квар’траме.

– Я помогу вам. В обмен на… Тессия, вы любите сюрпризы? – И прозвучало это как-то многозначительно.

Я растерянно захлопала глазами. В ответ Норд запрокинул голову и рассмеялся:

– Успокойтесь. Меня, в отличие от Авриля, девочки-адептки никогда не привлекали. Но временами они могут быть полезны, – коварно добавил он.

– Я не адептка, – прошипела я сквозь сжатые зубы. – Ну, так мы идём? Или подождём, пока Юдин заглянет в мой кабинет?

Вместо ответа Норд открыл портал – в центре комнаты взметнулось тёмно-синее пламя. Зажмурившись, я шагнула в него и во время перехода услышала тихий шёпот над ухом:

– Тессия, а на маленькую девочку вы давно уже не тянете.

Портал перенёс нас в мою спальню. Мне потребовалось не более трех секунд, чтобы прийти в себя, осмотреться и заметить посреди комнаты горстку пепла.

– Скажите, что это раньше не было живым, – пробормотала я.

Норд склонился над пеплом, провёл рукой и, хмыкнув, вытащил из него кусочек обгоревшего красного каблука. Не найдя меня в квартире, Михаил выместил гнев на платье и туфлях, тех самых, которые притащил Норд. Отчасти я была солидарна с эльфом, поскольку и сама подумывала, что неплохо было бы спалить это платье к мыхрям. Я ничуть не преувеличила, когда сказала Норду, что не хочу идти в «Подземье», но на территории вампиров я могла стать ближе к разгадке тайны багрянца.

Убийство Натальи оказалось всего лишь вершиной айсберга. Во время проведения ритуала перерождения Миронова использовала багрянец в качестве источника энергии. Цветок выращивали в квартире вампира Николая Денисова, однако саженцы исчезли после его убийства. В третий раз иномирное растение засветилось в наркотике, обнаруженном на теле убитого в парке сторожа. В ходе расследования выяснилось, что покойный намеревался стать вампиром. Все ниточки вели в «Подземье», а раз так, то и посещения логова вампиров мне не избежать. И всё же, владей я хоть каплей дара прорицательницы, сказала бы, что у меня нехорошее предчувствие на этот счёт.

Часть II

Багрянец

Глава 1

Ритуал перерождения – обряд некромантии, через который должен пройти тёмный маг, желающий обрести полную силу. Во время церемонии он входит в транс и отправляется в путешествие по миру Теней. Ритуал проводится при поддержке проводника. У Натальи Мироновой не было возможности обзавестись таким помощником, поскольку она занималась мыхревым самообразованием…