Путь Найденыша - Евгений Щепетнов

Полковник несколько раз пытался организовать бой Неда с кем-нибудь из солдат, но те категорически отказывались участвовать в самоубийстве, презрев все угрозы и посулы щедрого вознаграждения.

Как ни странно, страшная смерть противника Неда послужила хорошим щитом, оградившим его от попыток сделать из парня призового бойца. Увидев безуспешность своих усилий, Хеверад оставил затею и забыл о Неде – что Неда немало порадовало. Ни к чему пристальное внимание к его персоне. Пока нужно было затихнуть и залечь на дно, как камбале, спасающейся от хищной рыбы. Пройдёт опасность, и можно будет выплыть на чистую воду.

Вот только сколько не думал Нед, не мог понять – какая опасность? Ну что ему угрожает? Он в армии – даже если сейчас его найдут и предъявят обвинение в убийстве десяти человек – он чист, согласно закона.

Маги. Вот кто его волновал. Как только он думал о том, что окажется рядом с ними – его пробирала дрожь и хотелось скрыться куда подальше. Благо, что на базе морской пехоты не было магов, даже лекарей-магов. Они жили в городе, как и почти все офицеры Корпуса. Тут же, в городе, маги учились, тренировались, и когда Корпус отправлялся за море, воевать, появлялись на корабле, да и то – жили в отдельных помещениях и никогда не общались с "мясом". Никогда.

Это была высшая армейская каста, презрительно относящаяся даже к офицерам, чего уж говорить о простых солдатах. Шанс того, что Нед столкнётся с магами, был. Но очень невелик. И вряд ли они стали бы высматривать среди серой солдатской массы затесавшегося в ряды копейщиков мага, чёрного мага, демонолога.

Кстати сказать – вот этот пункт и был самым страшным. Как поступят, если узнают, что Нед не просто чёрный маг, а ещё и демонолог, а ещё…Нед боялся признаться в этом даже себе – ОДЕРЖИМЫЙ чёрный маг?! На их месте он просто отрубил бы такому типу башку…если бы сумел. Поэтому – Нед разработал план действий на ближайшие годы:

1. Научиться всему, что может дать армия и убраться от деревни, где его знают, как можно дальше. Почему? Чтобы не навели на него магов.

2. Разобраться со своими способностями, и сделать так, чтобы он мог их максимально контролировать. (Это будет способствовать выживанию).

3. Самое главное – выжить, выжить при любых обстоятельствах. А для этого – учиться, учиться, и учиться (Что не противоречит первому пункту).

Задачи точные, по-армейски чёткие – и Нед следовал им, руководствуясь чутьём человека, привыкшего выживать всю свою жизнь, а ещё…внимая странным мыслям, всплывающим из глубины его сознания. Пока те не противоречили трём пунктам его программы…

– Пей! – Ойдар плюхнул полную кружку вина перед Недом, и тот с недоверием уставился на тёмную, пахучую жидкость – что ты смотришь, пей! Вино! Что, никогда не пробовал? Хорошее, красное, дорогое только, зараза! И вообще – всё у них дорого! Эй, трактирщик, почему у тебя всё так дорого?!

– А что, и правда дорого? – шепотом осведомился Нед, наклонившись к уху Арнота

– Ты знаешь… – поморщился тот – раза в полтора дороже, чем мы бы отдали за то же самое в Шусарде. Ойдар, ну хватит орать – трактирщик ещё и стражу вызовет, и Неду нагорит за нас. Лучше поглядывай за вон теми двумя придурками – похоже они норовят свалить куда-нибудь. Ясно, что всё дороже – город живее за счёт корпуса морской пехоты, и вытягивает у нас деньги. Нед, ты правда никогда не пробовал вина?

– Нет…не приходилось – Нед ещё раз наклонился над кружкой и с опаской сделал маленький глоток. Поморщился, и с отвращением констатировал:

– Гадость какая! И как им напиваются? Оно же горькое, противное! Да ещё отдаёт смолой!

– Смолой? Ах он сучонок! Точно – смолой! – отхлебнул Ойдар – сейчас я пойду к этому козлу, что подсунул нам вместо хорошего вина эти помои, и скажу всё, что о нём думаю!

– Ойд, ты наклюкался – помотал головой Арнот – я тебе точно говорю – это закончится плохо!

– Да мы эту стражу…да мы её…эй, придурки! – встрепенулся он – вы куда собрались?! Капрал сидит здесь, а вы куда?

– Тебе чо, больше всех надо? – угрожающе спросил парень лет около тридцати, с хищным, узким лицом – сиди, и не рыпайся! Вернёмся мы, не клади в штаны со страху! И вам отстегнём долю!

– Парни, вы не пойдёте на грабёж – спокойно сказал Нед, и сцепил обе руки в замок – если сейчас выйдете из трактира, я догоню вас и переломаю вам кости. Верите?

– Ты чего…капрал?! – резко спросил парень, а второй, похожий на него волчьим выражением глаз, нахмурил брови, впиваясь глазами в лицо Неда – много о себе возомнил?! Думаешь, если ты победитель, так можешь теперь указывать нам, как жить? Что делать, и что не делать? Запомни – ты не всегда будешь на ногах. Когда-то тебе придётся и уснуть. И когда ты уснёшь – можешь и не проснуться. И не помогут тебе боевые искусства! Лучше выпусти нас – спокойно, без шума и драки, а мы отстегнём тебе долю, и ты будешь жить тихо и мирно, как и раньше. Хорошо?

– Нет. Нехорошо – тихо сказал Нед, едва заглушая залихватскую музыку, под которую отплясывали две подвыпившие парочки – ребята, я уже вам сказал – вы не будете разбойничать, пока я у вас капрал. И не выйдете из трактира без моего разрешения. Дитас, ты понял?

– Понял. Как меняются люди – видели, парни? Был нормальный парнишка, а теперь? В сущности – кто ты такой? Деревенщина! Ублюдок! Как и все мы! И стоило тебе нацепить нашивку – сразу стал выше всех?! Ну, ничего, ничего…пока ты капрал, говоришь? – Дитас многообещающе усмехнулся,и в его мозгу всплыла картинка – тёмная казарма с рядами кроватей в три этажа, и Нед, спящий на нижней кровати под своими товарищами. Рука с ножом, вонзающаяся ему в сердце… Дитас на самом деле собирался его убить, в этом сомнений не было.

Нед встал, медленно, как будто его тащили силком, подошёл к мужчине, с лица которого нехотя сползла улыбка, сменившись гримасой испуга, а затем без замаха хлопнул ладонью правой руки, сложенной в лодочку, по груди Дитаса.

Разбойник вдруг захрипел, упал на колени, глаза закатились, будто по его голове ударили здоровенным поленом, а затем затих, потеряв сознание. Его подельник попятился назад, глядя в страшные, чёрные как омут глаза Неда, упал, запнувшись о табуретку, и тоненько завизжал:

– Не надо! Не трогай! Пожалуйста! Мы никуда не пойдём! Не убивай!

Под ним расплылась лужа – парень перепугался так, будто на него напал рыжий горный медведь, способный порвать человека пополам одним движением лапы.

Нед выдохнул, притронулся к резко заболевшей голове, в которой толчками билась кровь, и хрипло сказал:

– Иди в сортир, приведи себя в порядок. Воняет. Этому – дайте вина. Он жив.

Нед наклонился к лежащему парню, продирающему бессмысленные глаза, и тихо сказал: