Наместник - Артем Бук

— Что четвертый орден сотни лет назад оказался под влиянием ковена, — уверенно предложил я. — Поэтому не явился по зову хозяев. Фотки местной Франчески ты им скормил?

— Ингрид, — с упреком поправил он. — Её звали Ингрид. Да, хотя найти их было непросто. Ты ведь понимаешь, что последние полсотни лет хранителям приходится тщательно следить за тем, чтобы ваши лица не попадали в сеть? Иначе мы сами нашли бы вас всех.

— Да, как-то стеснялся спросить, — признался я. — Если мы выглядим одинаково, о чём известно хранителям — шведы давно могли бы обнаружить нас. Как можно не наследить, с современными-то программами распознавания лиц, базами данных, и камерами на каждой улице?

— Технологии бьют технологии, — ухмыльнулся Макс. — Все ордена додумались до этого независимо друг от друга. Ещё в молодости вам всем тайно вживили несколько искусственных волосков. Американская разработка 2021 года. При фото или видеосъемке они вносят едва заметные искажения, мешающие работе программ опознания. Человеческий же глаз их не видит. Всё равно для прохождения границ и прочих важных идентификаций используют ДНК и снимки сетчатки глаза. Плюс все вы оказались в спецслужбах, так что социальными сетями вам пользоваться нельзя.

— И какие ещё функции выполняют эти самые волоски? — вежливо поинтересовался я.

— Ну да, это средство слежения, — захихикал ганьшиец. — Хранителям же нужно знать, как там объект. Даже когда он в душе. Но ты не бойся — эту опцию хозяева отключили, когда забирали вас.

— Когда ты закончишь свой отчёт? И как мне узнать, что хозяева его приняли? — на секунду мне показалось, что я увидел знакомое лицо на лестнице, ведущей в холл. Нет, это невозможно.

— Закончу через десять дней, — пробурчал коротышка. — А узнаешь очень просто — если на одиннадцатый проснёшься, а за окном по-прежнему города и живые люди — значит, я гений мистификации.

— Еще десерт? — участливо предложил я. — Вроде сладкое способствует работе мозга. Или у вас не так?

— У нас у всех всё по большей части одинаково, — обиделся пришелец. — Вот глаза нам и Разрушителям хозяева сделали приметными. Ещё когда думали, что вернуть колонии будет просто. До этого только Настройщицы так выделялись. Зря они это, конечно. Местные за своих не очень-то принимают. А сами заниматься мелочами элты брезгуют.

— Рад слышать, — лицо мелькнуло снова. Нет, никакой ошибки. И галлюцинаций у меня быть не должно. Пора расходиться. Незачем расстраивать ганьшийца.

— Ну, раз ты есть не хочешь, схожу один поужинаю, пожалуй, — лучезарно улыбнувшись, я встал со стула. — А ты не забудь выйти чёрным ходом, или как там сюда проник.

Вырядилась она на славу. Короткое коктейльное платье, высокие каблуки. И штукатурки на лицо не пожалела. И всё равно выглядела маленькой девочкой, заблудившейся в мире больших дядек и тёток. Как, интересно, её вообще впустили в ресторан, и позволили сидеть у бара?

— Что ж у нас за род-то такой, — пожаловался я, взбираясь на соседний высокий стул у стойки. — Ну прям как тараканы — никак не избавиться. А мы-то уже вовсю празднуем.

— Рановато, — хищно улыбнувшись, Ингрид взмахнула волосами, ставшими иссиня-чёрными. — Но вы нас, конечно, потрепали будь здоров. Свернула бы шею верховному, да он сгорел в поместье вместе с Меган и сёстрами.

— И чего ты хочешь от меня, дитя? — полюбопытствовал я. — Вряд ли мести, иначе вроде как глупо являться в мой отель. Хотя кто вас, тинэйджеров, разберёт.

— Нет, дядя, — она положила руку на мою. — Мне эта война с самого начала казалась бредом. Жаль, поддалась на хранительские байки. Вы выиграли, мы проиграли. Бегать и скрываться не хочу. Хочу дружить. Мы все хотим.

— Да ты издеваешься, — простонал Джим, завидев гостью, удобно устроившуюся на диване в гостиной нашего люкса. — Сколько же их там? А сюда-то зачем притащил? Даже в номере могут быть камеры.

— Здравствуйте, дядя Джим, — радостно объявила шведка. — Нас было одиннадцать. Двоих вы не по-родственному сожгли ракетой вместе с одной из старейшин ковена, которая нас тренировала. Хотя это, как я понимаю, хорошо — теперь элты успокоятся. И новость ещё лучше — у вас остались девять очаровательных племяшек. Из них я одна умею делать всякие штуки — остальные слишком малы. Ещё у меня есть пара десятков хранителей в прямом подчинении, коль их боссы разом преставились. И еще в бегах столько же тех, кого ваши ещё не отловили. Кстати, вы не могли бы прекратить охоту? Там толковые ребята, нам пригодятся.

— Есть какие-то особые причины, по которым она ещё жива? — мрачно поинтересовался двойник. — Знаю, ты на брюнеток западаешь. Но думал, на тех, что постарше.

— Ты её слышал, — обиженно отозвался я. — Кроме неё, есть ещё восемь прелестных малюток. От трех до двенадцати лет. Она одна знает, где их прячут. Убьем её — вся шайка исчезнет. Ты лучше послушай внимательно. Девочка дело говорит.

— А ещё я знаю, где скрываются остальные Настройщицы, — весело сообщила Ингрид. — Знаю многое об их организации. Знаю, что они могут, а что — нет. Что планируют, и когда. Вместе мы сможем захватить эту чертову планету. В одном мои люди были правы — это и есть наше предназначение. Я не жадная, и двое взрослых дядей мне очень пригодятся. И их хранители — тоже. На мосту и на севере ведь не всех ваших взорвали, правда? Я — королева без свиты. Вы — два герцога с армиями. Когда элты улетят, поделим всё. Чур, Европа моя. Дядя Алекс может забирать себе Россию, дядя Джим — всё, что ниже его штатов.

— Чего это мне «ниже штатов»? — ошарашено спросил Джим. — Я родился в Калифорнии. Ну у тебя, деточка, и аппетиты.

— Ладно, забирай Калифорнию, — беззаботно откликнулась «племяшка». — Я же понимаю, Родина — это важно.

— Правда, она чудо? — подмигнул я приятелю. Вообще-то она вовсе не была дурой, несмотря на бредовые идеи родственной дележки мира. Но сложно сопротивляться, когда тебе сызмальства вбивают в голову, что ты Избранная, и обречена править Землей.

— Эээ… ну да, — наконец-то догадался подхватить он. — Спасибо, конечно. Может, ещё Неваду? Люблю Лас-Вегас.

— Я подумаю, — великодушно согласилась будущая королева. — Границы обсудим позже. Я не жадная, хватит на всех.

— Так до чего конкретно вы уже успели договориться… братец? — всё же актер из него был паршивый. Может, её и воспитывали в изоляции, но сарказм в его голосе заметил бы и младенец.

— Пока что о перемирии, — осторожно сказал я, наблюдая за реакцией Ингрид. — Мы отзовём людей из Швеции. Это хорошая идея в любом случае — туда стягивают все спецслужбы западного блока, и сотни хранителей-иностранцев не останутся незамеченными. Я уже приказал своим и итальянцам возвращаться домой. Её хранители из полиции пусть выходят на работу, как обычно. Они местные, и смогут проследить, чтобы расследование не пошло дальше нашей версии о сумасшедших американских агентах. А такую историю СМИ и правительства раздувать не станут. Ингрид передаст двух сестер под нашу опеку. В качестве гарантии своей верности договору. И ещё адреса двух Настройщиц. Мы не станем их трогать, но сможем убедиться, что способны достать их в любой момент.

— Этого мало, — решительно заявил Джим, осуждающе покачав головой. — Почему только две из восьми сестер? Почему адреса только двух из шести Настройщиц?

Я с облегчением перевел дух. Наконец-то он включился в игру. Старое как мир «хороший и плохой полицейский». Я почти не торговался, когда Ингрид предложила свои условия. Пускай теперь с ним потолкует.

— Мне тоже нужны гарантии, — насупилась она. — Вы что меня, за дуру держите? Если я сдам убежище, и всех сестер, вы сможете просто поубивать нас. А так, если не выполните договор, хранители их вырастят, и отдадут на обучение Настройщицам. Те сделают из них членов ковена, и они вам отомстят, да-да. Поэтому всех рыжих я вам тоже не сдам.

— Давай половину, — потребовал двойник. — Четырех сестер, и адреса троих Настройщиц. И имена всех оставшихся хранителей. Иначе я не подпишусь.

— Хорошо, — она была загнана в угол, и знала это. Предложение Джима не решало наших проблем, но показывало, кто сейчас контролирует ситуацию.

Похоже, великий союз всадников апокалипсиса заключен. Дело за малым — избавиться от гигантского звездолета и его злобных обитателей.

Глава 23

— Да, я вполне уверен, — раздраженно откликнулся Макс. — Уже две недели прошло, как они получили отчет. Поверь мне, если бы их что-то не устроило, мне бы сразу дали это понять. Такая добродетель, как деликатность, им неизвестна. Да и чего бы им не поверить? Там почти всё правда, кроме факта существования гибридов. И раз уж всё успокоилось, могу я спросить, собираетесь ли вы выполнить свою часть сделки?

Задумчиво отпив кофе, я посмотрел в окно. По идее, с сотого этажа небоскрёба должен был открываться умопомрачительный вид на гавань Гонконга, но нет — как обычно, небо затянуло тяжелыми тучами. Единственное, что радовало в этом городе, так это то, что здесь полно коротышек со странностями. Пришелец со своими дурацкими темными очками прекрасно вписывался в обычный контингент ресторана. Во всяком случае, я заметил не меньше десятка китайцев, прятавших глаза за устройствами, помогающими создавать альтернативные реальности.