Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник) - Дмитрий Субботин

Знающий периметр Терем уже составил список закоулков и лазеек, которые нужно проверить. Что-то подсказывало, что тварь прячется поблизости и дожидается темноты, но полной уверенности не было. А еще была задачка сложнее – убрать тварь так, чтобы никто не заметил, но Терем решил разбираться с проблемами по мере поступления.

Первым делом он решил проверить стоящий отдельно административный корпус, расположенный как раз рядом с Ареной. Если брать слова Лешего за правду, то подосланный Коренко лазутчик пробрался во владения Лешего именно так. А раз этим же путем выбралась погань, то она вполне может находиться там. Сталкеры отчего-то там селиться не любят – хорошее место, чтобы выждать.

Терем на всякий случай огляделся по сторонам и нырнул в прохладную тень, винтовка почти сама собой перекочевала с плеча в руки. Света хватало, в гулких коридорах в фонаре не было необходимости. Терем ступал осторожно, хотя и знал, что для хищника шаги в любом случае будут слышны – на его стороне лишь смекалка да оружие.

Он сначала решил проверить коридор первого этажа. У каждой комнаты он лишь останавливался в дверях: из помещений вынесли всю мебель, и укрыться было решительно невозможно. Убедившись, что этаж чист, Терем двинулся выше. Здесь уже сохранились свидетельства некогда развернутой деятельности – лежали опрокинутые шкафы, на косяках еще держались редкие двери. Цементный пол как мозаика усыпали пожелтевшие ворохи бумаг. Терема удивило отсутствие следов боя, которые должны были бы остаться после очистки территории под лагерь: неужели никакая тварь не устроила тут себе логова?

Терем дошел до угла, коридор поворачивал в сторону и дальше шел вдоль внешней стены. Повинуясь чутью, он прислонился к стене и прислушался. За окном шелестели кусты, и в «Полураспаде» играло радио. Исполнитель сменился, но песня по-прежнему слух не радовала. Сталкер ожидал других звуков: клацанья когтей по голому полу, тихого рычания и приближающейся мягкой поступи. Ничего не было, но Терему было этого недостаточно – за проведенное здесь время он привык доверять инстинктам. А инстинкт советовал осторожничать. Скрывающийся рядом хищник ничем себя не выдавал, словно ожидая, когда Терем первым нарушит вдруг нависшую тишину.

Кто бы ни давал право первого хода – человек ли, зверь, – Терем принимал такой поворот событий с радостью. Он любил проявлять инициативу.

Решение нашлось за долю мгновения, и тут же сталкер неожиданно и молниеносно кувыркнулся в таящий опасность коридор. Ноги соприкоснулись с твердью, мир принял привычную перспективу, а на уходящий вперед проход оскалился ствол винтовки.

Коридор пустовал.

Но Терем, обозревавший пустое пространство всего мгновение, уже знал, что чувство опасности не обмануло. Всего в четырех шагах впереди воздух всколыхнулся невидимым вихрем, подняв облако пыли. Сталкер двинулся по другому краю коридора, и на сей раз медленно, насколько мог. Опасный участок остался позади.

В который раз Зона оказалась благосклонна: аномалия «Черный вихрь», являющаяся более неприятной разновидностью «Вихря», почти невидима и реагирует только на органику. Ни болты, ни детектор ее подсветить не могут. Активируется она при приближении живого организма, который в большинстве случаев сразу же оказывался в эпицентре реакции. По счастью, столь смертоносная пространственная ловушка встречается крайне редко.

Мысли о чудесном спасении полностью вымело из головы увиденное следом: в глубоком слое пыли, покрывавшем поверхность пола, отчетливо виднелись отпечатки лап. Продолговатый широкий след с отходящими впереди тремя толстыми пальцами ни одно из известных существ оставить не могло. Значит, погань действительно выбралась из зверинца Арены этим путем.

Оставалось только проверить подвал. Из-за неприязни к подземным коммуникациям Терем откладывал этот момент на как можно более поздний срок. Теперь это стало неизбежностью.

Он аккуратно обошел незримый, но не ставший от этого менее смертоносным «Черный вихрь». Вернувшись на лестничную площадку первого этажа, Терем стал спускаться вниз.

Весь подвальный этаж представлял собой одно большое помещение. В стенах пестрели многочисленные окошки на уровне земли, отчего мрак не был помехой. У дальней стены ржавел большой отопительный котел, ближе беспомощно свесились провода с электрощита. Рядом раскинулась россыпь деревянных ящиков. Знакомая, многократно виденная картина разрухи, в который опытный глаз высматривал укрытие твари. Терем замер возле входа, прислонившись к стене, чтобы не сбил с ног неожиданный прыжок. Подземный зал оставался безжизненным.

Стоило немного ослабить внимание, как из угла раздался приглушенный грохот. Терем взял предположительный источник шума на прицел. Грохот повторился уже тише и как будто дальше. Терем не торопясь двинулся на шум, который больше не повторялся. Дойдя до другого конца подвала, Терем остановился у скопления ящиков. Он чуть отошел в сторону и с расстояния увидел, куда погань исчезла – в стене на уровне пола виднелся широкий лаз. Терем тихонько хмыкнул; административный корпус «Красной звезды» соприкасался с краем обжитой территории. За стенами начинались часть завода и прилегающая железнодорожная станция, которые являются Зоной в полном смысле. Или пролом появился совсем недавно, или же патрули «Фаланги» стали невнимательны.

Терем в задумчивости остановился, но винтовка все равно была направлена на пролом. В грязи у основания стены виднелись только что оставленные отпечатки лап, которые ни с чем нельзя было спутать. С одной стороны, можно было завалить на первое время лаз и сообщить Лешему, что тварь исчезла с концами, а потом рассказать «фалангистам», что у них дыра в периметре. С другой же стороны, с Лешим говорили именно об уничтожении существа…

Терем отодвинул прогнивший ящик и полез вниз. Широкий лаз продолжался всего метр, оканчиваясь вытянутым овалом света. Сталкер стоял перед коротким путем на необжитую территорию и размышлял, не поджидает ли погань с той стороны. Вариант казался вероятным.

Выбирать не приходилось, тем более что с той стороны вновь донесся приглушенный шум. Выставив перед собой оружие, Терем преодолел лаз и вскочил на ноги уже за пределами сталкерского лагеря. Бывать в этой части старого завода еще не приходилось, но он прекрасно знал, где находится: если идти вдоль стены и обойти развалины гаражей, то можно выйти к блокпосту «Фаланги», за которым начинается лагерь сталкеров. Вокруг нависали высокие стены зданий.

Направление поисков опять указала сама тварь. На свежей после ночного дождя грязи опять проступали следы. На сей раз они обрывались у невысокого окна одного из зданий. Вблизи стали видны на стене и обломках подоконника следы когтей. Погань либо пыталась скрыться где-то в здании от настойчивого преследователя, либо специально заманивала внутрь, где коридоры, мусор и обвалы дадут преимущество перед двуногим хищником. Как бы то ни было, Терем собирался вслед за ней.

Винтовка перекочевала за спину, а в зубы был взят нож. Подпрыгнув и подтянувшись, Терем рывком взгромоздился на подоконник и окинул пространство быстрым взглядом. Убедившись в сиюминутной безопасности, Терем вновь вооружился винтовкой и опустился на хрустнувший битым стеклом пол.

Беглый осмотр и не мог выявить ничего существенного: пыльная захламленная комнатка, косые лучи солнца, теряющиеся в гирляндах паутины, и следы на полу ведут прочь из комнаты; за покосившейся приоткрытой дверью виднеется коридор.

Терем достал детектор аномалий и переключил в активный режим. На дисплее зазеленела сетка окружающего пространства, но на расчерченной на квадраты поверхности ни одной точки и поля не показалось. К удивлению, руины были чисты от аномальных энергий Зоны. Если тут, конечно, нет «Черного вихря» или чего еще похуже.

Спрятав детектор, Терем перехватил винтовку и неторопливо двинулся в сторону двери. По пути он обошел грозившую громко хрустнуть под тяжелыми ботинками горку мусора. Сквозь пробоины в стене открывался вид на пустой коридор, с одной стороны оканчивающийся лестницей, а в другом конце чернела забитая ржавым железом входная дверь. Возможно, хитрая тварь уже выскользнула наружу другим путем, но все же стоит осмотреть дом.

Терем принялся обшаривать комнаты. Ничего ценного не попалось, разве что позабавила неровная надпись на высоком потолке: «Морду опусти». Все, что представляло хоть какую-то ценность, унесли давным-давно. На растерзание мраку и запустению остался неприглядный хлам, обреченный превратиться в труху. Внимание Терема привлекла покосившаяся рамка на стене. После того как слой пыли был стерт, показалась частично выцветшая черно-белая фотография.

Терем на всякий случай огляделся по сторонам и подошел к стене вплотную. Кто-то запечатлел двух мужиков в военной форме на фоне виднеющейся вдали атомной станции. Несмотря на ужасное состояние бумаги, детали можно было различить. Терем напряг память: так ли выглядела КАЭС во время вылазки? Да, очень похоже, вот только та часть второго энергоблока обвалилась, и почему-то на фотографии…