Гибельный тупик - Филип Дик

– Задолго до любого из нас, - произнес Уэйд Фрэйзер, он задумчиво поглядел на Расселла, который был на целую голову выше его и куда шире в плечах. - Интересно, для чего это здесь потребовался экономист? На этой планете начисто отсутствует какая-либо экономика.

– Похоже на то, - сказала Мэгги Уолш, - что здесь каждому из нас совершенно некуда приложить свое умение. Наше умение, наш опыт - здесь не имеют никакого значения. Не думаю, что отбор производился на этом основании.

– Очевидно, - раздраженно бросил Тагг.

– Значит, для вас это очевидно? - спросила у него Бетти Джо. - Тогда, исходя из какого же все-таки принципа, по вашему мнению, производился отбор?

– Его правильно подметил Белснор. Мы все неудачники.

– Говоря так, он подразумевал, что мы все невезучие.

– Это в сущности одно и то же, - ответил Тагг. - Мы отбросы галактики, ее отщепенцы. В этом Белснор прав как никогда.

– Не включайте меня в это число, когда такое говорите, - возмутилась Бетти Джо. - Я пока еще ни в коем случае не согласна причислять себя к "отбросам галактики". Может быть, завтра все будет по-иному…

– Умирая, - произнесла Мэгги Уолш, обращаясь скорее всего к самой себе, - мы уходим в небытие. Небытие, в котором мы уже фактически оказались… И из которого только Божество способно нас вызволить.

– Значит, получается так: с одной стороны, нас пытается спасти Божество, - сказал Сет Морли, - с другой стороны, генерал Тритон пытается… - тут он осекся, поняв что и так выболтал слишком много.

Однако никто не обратил на его слова никакого внимания.

– Как никак, это основополагающее условие жизни, - вставил свое слово Расселл все тем же характерным для него спокойным, беспристрастным тоном. - Диалектика вселенной. Одна сила толкает нас к гибели - это Форморазрушитель во всех своих проявлениях. Ему противостоит Божество в своих трех Манифестациях. Теоретически оно всегда на нашей стороне. Верно, мисс Уолш?

– Не теоретически, - она отрицательно покачала головой. - На самом деле.

– А вот и Знание, - тихо произнесла Бетти Джо Берм.

Теперь и он увидел его. Сет Морли прикрыл ладонью глаза от яркого полуденного солнца, стал присматриваться. Серое и огромное, оно вздымалось где-то очень далеко, на пределе остроты его зрения. Почти кубической формы. Со странными остроконечными башенками, что говорило о бурной деятельности внутри многочисленных механизмов. Над ним висела настоящая дымовая завеса, и он подумал, что это какой-то завод.

– Пошли, - предложил Тагг и двинулся в направлении к Зданию. Они устало потащились за ним, образовав неровную цепочку.

– Оно не становится ближе, - через некоторое время подметил Уэйд Фрэйзер, издав ехидный смешок.

– Тогда давайте шагать быстрее, - ухмыльнулся Тагг.

– Это бессмысленно, - Мэгги Уолш остановилась, тяжело дыша. Подмышками у нее выступили темные круги от пота. - Это так и будет. Можно идти и идти, а оно будет все отодвигаться и отодвигаться.

– И к нему по-настоящему близко никак не подобраться, - сказал Уэйд Фрэйзер.

Он тоже приостановился и занялся раскуриванием довольно истертой трубки из красного дерева, набив ее, как заметил Сет Морли, одной из наиболее вредных и крепких из существовавших когда-либо табачных смесей. Запах от нее, когда трубка стала беспорядочно попыхивать дымом, наполнил окружающий воздух самым мерзким зловонием.

– Что же теперь будем делать? - спросил Расселл.

– Может быть, сегодня нам и удастся что-нибудь придумать, - не без иронии заметил Тагг. - Например, если мы закроем глаза и начнем обходить его, стараясь делать это по сужающейся спирали, то обнаружим, что окажемся с ним рядом.

– Пока мы здесь стоим, - сказал Сет Морли, прикрывая глаза ладонью и всматриваясь вдаль, - оно становится ближе. Он в этом нисколько не сомневался. Теперь ему удавалось различить все дымоходы и ему даже показалось, что клубы дыма над Зданием поднялись гораздо выше. Может быть, подумал он, это совсем не завод. Если оно приблизится еще хоть чуть-чуть, тогда я, смогу что-либо сказать с большей уверенностью. Он продолжал пристально рассматривать Здание. Остальные тоже молча смотрели на него.

– Это иллюзия, - глубокомысленно изрек Расселл. - Своего рода проекция. Из передатчика, расположенного, вероятно, в радиусе не больше мили от нас. Очень мощного, современного видеопередатчика… Можно заметить даже легкое подрагивание изображения.

– Что же вы предлагаете в таком случае? - спросил у него Сет Морли. - Если вы правы, тогда бессмысленно к нему приближаться, поскольку оно попросту не существует.

– Где-то оно обязательно должно быть, - поправился Расселл. - Только не здесь. То, что мы видим, иллюзия. Но есть и настоящее Здание, и оно, по всей вероятности, где-то неподалеку.

– Откуда вам это известно? - спросил Сет Морли.

– Я знаком, - ответил Расселл, - с методами, которыми пользуется "Интерпланет-Вест" при создании отвлекающих композиций. Эта трансляция иллюзии имеет целью сбить с толку тех, кто знает о факте существования Здания. Кто пытается его отыскать. И когда они видят изображение, они думают, что достигли своей цели.

Затем он добавил.

– Этот метод давал очень хорошие результаты во время войны между "Интерпланет-Вестом" и воинственными культами Ригеля-10. Ригелианские ракеты непрерывным градом сыпались на такие иллюзорные промышленные комплексы. Видите ли, такого рода проекция наблюдается не только визуально, она еще просматривается на экранах радиолокаторов и записывается в компьютерную память разведывательных зондов, сканирующих поверхность планет. В основе своей она сугубо материальна - строго говоря, это никакой не мираж.

– Ну что ж, вам как раз и положено знать такое, - сказала Бетти Джо Берм. - Вы ведь экономист. Вы осведомлены о том, что случалось во время войны с промышленными комплексами. - Однако судя по тону ее голоса, она еще не была полностью убеждена в правоте Расселла.

– Почему же тогда оно удаляется? - спросил у него Сет Морли. - По мере нашего приближения?

– Именно поэтому я и разобрался в природе этой иллюзии, - сказал Расселл.

– Тогда скажите, что нам нужно предпринять, - обратилась к нему Мэгги Уолш.

– Давайте разбираться все вместе. - Расселл тяжело вздохнул, задумался. Остальные просто ждали. - Реальное Здание может быть где угодно. По проекции невозможно проследить истинное его местонахождение. Иначе этот метод не давал бы таких превосходных результатов. Мне кажется… - он сделал жест рукой, - у меня такое ощущение, что это плато справа тоже иллюзия. Наложенная на что-то реально существующее, в результате чего возникает отрицательная галлюцинация у каждого, кто смотрит в этом направлении. - Увидев недоуменные взгляды, он пояснил только что сказанное. - Отрицательная галлюцинация - это когда вы не видите чего-то, что реально там находится.