Дело кричащей женщины - Эрл Гарднер

Делла Стрит протянула руку Ронни.

– Я думаю, будет лучше, если мы осмотрим офис, Ронни, пока мама и папа разговаривают о делах с мистером Мейсоном. Ты хочешь прогуляться со мной?

– Конечно. – Ронни улыбнулся. – Ты мне нравишься. Я с тобой пойду.

– О, разбиватель сердец! – умилилась Делла Стрит, когда Ронни взял ее за руку и потянул за собой в библиотеку.

– Спасибо Полу Дрейку за прекрасную работу. Он допросил Стива Логана, и после этого мы смогли окончательно сложить все вместе и понять, что же случилось, – произнес Мейсон. – Стив Логан стал заезжать к доктору после того, как тот начал покупать машины. С одной стороны, это была его стандартная работа, с другой стороны, и раньше, и теперь он знал, что вторая жена его брата, когда находилась в положении, ходила на консультацию к доктору Бэббу. Стив чувствовал, что доктор Бэбб оказывает женщинам какие-то услуги в их незавидном положении, и он собирался узнать об этом больше. Поэтому он расспрашивал помощника доктора, беседовал и с самим доктором, а затем готов был окончательно скинуть завесу таинственности с этого человека. Причина, по которой доктор Бэбб не хотел, чтобы миссис Кирби приезжала к нему поздно вечером, заключалась в том, что у него уже было назначено свидание на восемь часов со Стивом Логаном. Он хотел выяснить у Логана, как много тот успел разузнать. И еще доктор хотел как-то повлиять на Стива Логана через его племянницу, Нору Логан. Итак, Стив Логан приехал на назначенную встречу в понедельник вечером. Доктор Бэбб разговаривал с ним, когда миссис Кирби появилась в доме на несколько минут раньше назначенного времени. Доктор Бэбб очень забеспокоился. Он не хотел, чтобы миссис Кирби и Стив Логан встречались. Нора установила, что Ронни у супругов Кирби. Ее дядя хотел доказать, что он достался им от доктора. Незадолго до одиннадцати доктор Бэбб сказал Дерби, что его работа на сегодня закончилась и что он может отправляться домой. Дерби притворился, что именно так и поступил, сам же спрятался в чулане кабинета. Возможно, он сам понял уже, откуда дует ветер, поэтому не хотел упустить свой кусок пирога. Возможно, Стив Логан подговорил его проследить за тем, где доктор Бэбб хранит свои записи. Стив не уточнил этого в разговоре с Дрейком, но я считаю, что это основная причина интереса Дерби. После разговора Стив Логан вышел через заднюю дверь, и миссис Кирби не увидела его. Совершенно случайно доктор Бэбб заглянул в шкаф, обнаружил Дерби и понял, что происходит. Дерби понял, что отступать ему некуда, поэтому решил забрать необходимые ему записи силой, а точнее – ограбить доктора Бэбба. Дерби знал, что, как только его двуличность перестала быть для доктора Бэбба секретом, он потерял свою работу. Дерби ударил своего работодателя, и ударил очень сильно. Потом он повернулся к вожделенному сейфу, но в тот же миг услышал шаги миссис Кирби. Встревоженный и рассерженный из-за того, что лишился алиби, что потерял возможность порыться в сейфе и найти важные для себя записи, он бросился к задней двери. Но он не стал выбегать из дома сразу, а сделал крюк через спальню доктора, где разделся, торопливо вынул из кармана ключ, схватил полотенце, завернулся в него и стремительно бросился на поиски записей доктора, которые Нора Логан уже забрала, пока Дерби раздевался. У него оставалось всего несколько секунд на поиски. Придя к выводу, что записную книжку ему не найти, он выскочил из дома через заднюю дверь и окунулся в пруду с серебристыми карасями, чтобы к приезду полиции быть мокрым, словно только что вышел из душа. Он успел секунда в секунду. Офицер полиции, следуя собственному сценарию преступления, отправил его одеваться. Оказавшись в квартире, он включил душ, оставил на линолеуме мокрые следы, которые офицер вскоре проверил, вытерся полотенцем и оделся.

– Но как вы догадались? – спросил Джон Кирби.

– Ключевой факт – соседский кот, играющий с мертвым карасем. Коту не удавалось это до того самого дня. Я с удивлением подумал, почему коту именно в этот день повезло на рыбалке, и пришел к выводу, что он сам никогда ее не ловил. Кто-то прыгнул в пруд, и поток выплеснувшейся воды подхватил рыбку и выбросил на берег. Она некоторое время билась на земле, а затем умерла, и на этом месте кот ее на следующий день и нашел.

– Столько всякой информации всплыло за эти дни, – озабоченно произнес Кирби. – Вы все еще считаете, что сможете сохранить нашу тайну в секрете?

– Думаю, смогу, – сообщил Мейсон. – Если только вы действительно прекратили мне врать. Мы и так зашли со всем этим слишком далеко. У меня в рукаве еще спрятаны кое-какие козыри, и я использую их, если придется. Стив Логан дал показания Полу Дрейку, но в данный момент консультируется с адвокатом, так что в ближайшее время больше не раскроет рта.

– Сможем ли мы хоть когда-нибудь извиниться перед вами, что честно не рассказали вам все при первой встрече? – с искренним раскаянием спросил Кирби.

– Об этом можно будет побеспокоиться лишь после тщательной проверки, – решительно произнес Мейсон. – И ни секунды не сомневайтесь, что я все включу в счет.

Примечания

1

Галлон (англ. gallon), единица объема (емкости, вместимости) для жидкостей в системе английских мер. В США 1 галлон = 3,78543 дм³.

2

Джон Доу – воображаемый истец в судебном процессе; Ричард Роу – ответчик в судебном процессе.

3

Prima facie – при отсутствии доказательств в пользу противного.