Душа змея - Екатерина В. Коробова

Элоиза стояла тут же, перед ним, очень испуганная, но живая.

Значит, все было не зря.

– Да, я продолжу его защищать, – спокойно ответил Лавр.

У них с Кориандром в руках были клинки. Нетрудно было догадаться, что произошло.

– Не стоит принимать опрометчивые решения, Кориандр, особенно в твоем положении, – из толпы возник Вяз, державший за руку Льдинию. – И уж никому и никогда я бы не посоветовал угрожать моим детям.

– Он… Он…

Вяз бросил быстрый взгляд на карту в руках Николы.

– Пробудил змея-отступника? Сделал то, чего ты так боялся? – Вяз сохранял поразительное спокойствие. Остальные иномирцы отреагировали на эти слова куда более бурно. – Я в курсе, что было в записях, которые сохранил Никола, Кориандр. Скоро узнают и остальные, и я готов поведать о содеянном в день Отлета. И мы все были тут. Ты ведь тоже не мог этого не почувствовать, правда? Того, что змей пробудился?

– Никола нарушил ход Игры! – не унимался Кориандр.

– Разве? Я что-то не вижу, чтобы кто-то окаменел или погиб. Змей проснулся, его душа на месте. Игра окончена, – сказал Вяз.

– Я что-то не понял: так кто душа? – Лавр не спешил опускать клинок. – Все же тут.

– Очевидно – Никола, – голос Вяза чуть дрогнул, но он тут же вернул себе самообладание. Льдиния поднесла руку ко рту, Лавр шумно выдохнул. Элоиза захныкала. – Это не первый подобный случай. Об этом и было сказано в записях, которые так старательно пытался уничтожить Кориандр. Как и самого Николу.

– Но… – Никола не знал, что на это ответить.

– Остальное – завтра. У тебя впереди очень непростые времена, Никола. Тебе надо отдохнуть.

Среди иномирцев послышались разочарованные вздохи. Вяз и бровью не повел.

– Пойдем. Я провожу тебя в свой кабинет, там будет безопасно. Ты сможешь поспать. Игра окончена. – Вяз повернулся к иномирцам: – Тех, с кем захочу обсудить произошедшее, я найду сам. Расходитесь.

Никола понял, насколько Вяз был прав: ноги едва держали. От ощущения силы и легкости не осталось и следа. Он едва слушал, что говорил ему взволнованный Вяз по пути к кабинету.

Никола сразу же упал на маленький диван в углу комнаты и закрыл глаза еще до того, как Вяз погасил свет. В руке он так и сжимал карту Души, почему-то страшась выпустить ее хоть на секунду.

Спать.

Всю ночь напролет Николе снилось звездное небо.

Никола открыл глаза. Казалось, он успел проспать долгие годы, но совершенно не чувствовал себя отдохнувшим.

– Проснулся? – Вяз сидел у себя за столом. – Умыться можешь вон за той дверью. Приведи себя в порядок и сразу же возвращайся. Думаю, тебе есть что рассказать.

Никола сделал все, как ему было велено.

– Твой завтрак, – Вяз поставил на стол перед Николой чашу с ягодами. – Тебе теперь нужно много сил. Одновременно есть и рассказывать сможешь?

И Никола, отвлекаясь только на поразительно вкусные ягоды – определенно, самые вкусные в его жизни, – рассказал все-все, начиная с секунды, как он увидел карту Элоизы. Вяз слушал внимательно, не перебивая. На моменте, когда Лавр отправился воровать листья, он разочарованно покачал головой.

– И что? Я теперь правда душа змея? – вопросом закончил свой рассказ Никола. – Почему я тогда еще тут?

– Полагаю, потому что ты человек. Вот, – Вяз осторожно подвинул к нему лист, в котором Никола узнал свои записи. – Перечитаешь потом внимательно. Так уже случалось однажды. Люди не принадлежат нашему миру, а значит, и слиться со змеем полностью не могут. Но ты же теперь слышишь его, я прав?

Никола вспомнил вчерашнее ощущение полета.

– Ну, что-то вроде того вчера получилось, да. А теперь совсем нет. Правда, я не очень понимаю, что с этим делать…

– Ой тебя научит, чему сможет, – прервал Вяз. – Понадобятся и силы, и время, конечно. Но, думаю, у тебя все получится.

– Я вообще не представляю…

– И ничего удивительного: было бы странно, если бы у тебя были представления, – Вяз улыбнулся.

Никола внезапно понял, что так и не задал самый главный вопрос.

– А где сам змей?

– Ох, Никола. Давно надо было тебе рассказать. С самого начала, хорошо? Пожалуйста, не перебивай. Люди довели Землю до, как вы это называете, экологической катастрофы. Потом «Спасители» нашли Окно в наш мир и стали скидывать отходы туда. Мы это не сразу заметили, потому что у нас Окно находилось в самом сердце Чащи. Ну, и совершенно не были к такому готовы, честно говоря.

– Так, – не сдержался Никола. Это все он и без Вяза прекрасно знал.

– Обнаружив случившееся, мы впали в ярость, и я буквально обратил реки вспять и очень многое вернул обратно в ваши земли. По факту, и ваш, и наш мир к тому моменту уже оказались обречены, ни один уже нельзя было спасти. Мы отправились к людям – кто-то считал, что за возмездием, и «Спасителей», конечно, покарали, но лично я искал помощи. И они предложили нам этот Корабль. И Онатару.

– Угу, – подтвердил Никола то, что всем было отлично известно.

– Когда я вновь очутился у Окна в вашем мире, я обнаружил там спящего змея. Иномирцы пребывали в уверенности, что все змеи находятся исключительно в наших землях и давно уже в счастливом забытьи. Но существовала в одной книжке сказка про змея-предателя, выбравшего себе человеческую душу и оставшегося с ней. Люди не потомки Великого Змея, их души не могут полностью слиться с душами крылатых. И все же они порой принимают эту участь. Ты теперь и сам знаешь, – улыбнулся Вяз.

Никола кивнул.

– Значит, уничтоженные записи – та самая сказка?

– Иномирцы презирают этого змея. Но, когда я обнаружил его там, всеми покинутого, на умирающей земле, гибнущего… Когда нашел эту историю, перерыв всю библиотеку, и сопоставил прочитанное с увиденным… Я не мог поступить иначе.

– То есть проснувшийся змей – это тот самый змей? Открывший проклятое Окно?

– Да.

– Но как он оказался на Корабле?

– Его сердце пронес в руках один маленький человеческий мальчик. Никто и заподозрить не мог.

Никола сглотнул. Горло совсем пересохло. Так вот что он вспомнил под твердолюбом…

– Это вы дали мне его сердце.

Вяз кивнул.

– Понимаешь, мне, может, и не стоило молчать… Но они бы не поняли меня. Никто бы не понял. Этому змею желали смерти сразу по многим причинам, хоть он, конечно, и не мог знать, как используют люди Окно, которое он открыл. Да и в сказке ведь все ясно описано. Мы бы вспомнили о ней раньше, если бы не иномирская гордость. Но все же спасение этого змея сочли бы предательством. И сейчас сочтут. Но змей уже тут, и нас никто не посмеет тронуть.

– А Кориандр когда-то догадался…

– Да. Прочитал в книге, вспомнил последнее Окно… Припер меня к стенке с этими расспросами, – невесело усмехнулся Вяз. – Он умеет, да, и не важно, что перед