История Филиппы - Ангелина Крылова

– Он хотел, поверь мне. Это я его остановил.

– Что ж… тогда скажи ему, что у меня не было времени из-за начавшейся учебы.

– Хорошо, Филиппа. Думаю, это его успокоит, – с улыбкой сказал он и обернулся в сторону Ника, затем уже без улыбки продолжил, – ты не безразлична ему.

– Я знаю, – тихо, опустив голову, сказала я.

– Сегодня он будет биться за тебя.

Я подняла голову и удивленно посмотрела на него, не веря его словам. Он на прощанье поцеловал Вирельгу и, уже уходя, крикнул ей:

– А я буду биться за тебя!

Она рассмеялась и помахала ему рукой. Конечно, из уст Парельо это звучало завораживающе, и Вирельга говорила мне, что он мастер красивого слова. Выражается как искусный ловелас. Смог бы Ник так сказать мне «я буду биться за тебя», может, и да… я не знаю.

– Пошли занимать места! Скоро все начнется, – она схватила меня за руку и потащила за собой.

Я покорно следовала за ней, но в голове все еще вертелись слова Парельо «сегодня он будет биться за тебя», как они красиво сказаны… как в романтическом сериале. Только на самом деле никакой это не сериал, и «хэппи-энда» тут не будет. Я сделаю свое дело и навсегда оставлю эти просторы, и никого больше не увижу. Конечно, я понимаю, что это для их же блага. Героев никогда не спрашивают, что они хотят… а герой ли я? Или жертва?..

Мы сели почти у арены, отсюда было прекрасно все видно, и не слишком близко и не слишком далеко. В общем, пыль и капли пота с участников до нас не долетят. Вскоре к нам присоединились Эвелин и Рьетта. Вот уж Эвелин была напряжена, будто этот момент решает всю ее оставшуюся жизнь. Она то и дело говорила «он должен выбрать меня, он выберет, я знаю!» а Рьетта ей отвечала «успокойся, ты знаешь, кого он выберет, и это будешь не ты!». Что они имели в виду, я так и не поняла, ну, да мне было не до расспросов. Мне даже было уже все равно, зачем Вирельга вписала в тот листок мое имя. Хотя, может, это был просто список присутствующих. Ну, не важно.

Застучали барабаны. Все сидящие на скамейках люди разом притихли и будто затаили дыхание, было слышно только четкое выбивание ритма, оно все ускорялось и ускорялось, и даже казалось, что сердце тоже начинает отстукивать в такт барабанам. На середину арены вышел Курт Вогас, учитель военного мастерства. Барабаны смолкли, и он начал говорить.

– Сегодня грандиозный день! Сегодня мы выберем лучшего из мужчин Либерии, я говорю из мужчин, ибо те, кто записались в добровольные состязания, обладают качествами, присущими мужчинам. Они уже не просто мальчики-подростки, они умелые воины, они сильны и отважны, и сегодня каждый из них покажет свою силу, но лишь один будет достоин чести лучшего из лучших, и он, пройдя все испытания, сможет забрать свой изящный, хрупкий и самый дорогой сердцу трофей. Я объявляю состязание на мужество открытым!

– Боже, от его речей мурашки по коже! Хотя мистер Вогас всегда наводил на меня страх, – вздрогнув, шепотом сказала я Вирельге.

– Подожди, самое интересное впереди. Твои мурашки еще покажут себя!

– Что ты имеешь в виду?

Внезапно барабаны застучали снова, еще громче и суровее, от неожиданности я подпрыгнула на своем месте и устремила взгляд на арену. Туда по очереди выходили участники, все они сидели на пегасах. Среди них я узнала Ника, Парельо и Джереми, остальных парней я видела, но по имени не знала. Джереми казался самым маленьким из них, я даже как-то опасалась за него. И вид у него был не очень-то уверенным.

Участники встали в круг и принялись ждать. Вокруг царила тишина. Казалось, что все даже дышать пытались тихо, и в момент взгляды зрителей устремились куда-то вдаль. Я посмотрела туда и увидела огромную клетку, – как я раньше ее не заметила, не знаю. Она была гигантских размеров, и там сидели такие же животные, как Флаффи, который напугал меня, чтобы я превратилась в нишери. Мистер Вогас открыл клетку, и все они выпрыгнули наружу.

– Но они же добрые и безобидные! – удивилась я.

– И да, и нет. Видишь Хелену? – Вирельга указала мне на место, где сидело жюри – там же сидела Хелена и пристально смотрела на пререльтов. – Это она делает из них чудовищ.

– И что, они будут драться с ними?! А вдруг кого-нибудь убьют?! – взволновано спросила я.

– Не волнуйся, до смерти не дойдет, Хелен контролирует их, так что убить могут только участники. Но они этого не сделают, им главное укротить их, а не убить.

Каждый выхватил меч из ножен, и пререльты тут же набросились на них. Поднялась ужасная пыль, и было почти ничего не видно. Первым обуздал пререльта Ник – ну, в этом и сомневаться не стоило, я и не удивлюсь, что он выиграет это соревнование. Следующим был Парельо. Вирельга возбужденно вскочила с места и громко закричала, так, что я опять чудь не оглохла от ее пронзительного голоса. Она сказала, что первой тройке присвоят больше очков, чем остальным. Кто-то не смог приручить пререльта и выбыл. Третьим был коренастый парень высокого роста. Остальные отчаянно боролись с противниками. Я видела Джереми, он неумело размахивал мечом, а пререльт как будто играл с ним и насмехался над его беспомощностью. Я волновалась за него, он еще был так мал для подобных испытаний… не понимаю, для чего он вызвался туда?!

Внезапно я услышала пронзительный вскрик, и это заставило меня вскочить с места. Джереми упал с пегаса, и тот угрожающе нависал над ним, размахивая крыльями. Видно, пререльт напугал его, и он сбросил Дже с себя. Затем пререльт подхватил Джереми на спину и унес за пределы арены.

– Какая жалость! Джереми так хотел выиграть состязание! Но у него бы ничего не вышло, даже если бы он и обуздал этого зверька – Ник бы его по стенке размазал, – с издевкой сказала Эвелин, ехидно хихикая.

– Эвелин! Тебя не волнует, что с ним стало?! Вдруг он ударился или сломал что-то! – захлебываясь словами негодования, говорила я.

– Меньше выпендриваться будет! – коротко отрезала она.

– Он не выпендривался! Он хотел попробовать свои силы! Да и кто действительно выпендривается, так это Ник!

– Но Ник хоть что-то может, а этот недоносок и меч удержать не в силах! – кричала она, и от каждого ее слова исходил гнев, равно как и от каждого моего.

– Поверь мне, найдется тот, кто побьет Ника и поставит его на место! – со злостью сказала я.

– Мечтай!

– Девочки! Да перестаньте же ругаться! Второе состязание началось! Смотрите, сколько выбыло! – спокойно говорила Рьетта.

Я скрестила руки и, надувшись, принялась смотреть на арену. Меня так взбесила Эвелин, что каждое слово, сказанное сейчас, может обернуться критической стороной для говорящего человека. Я в любой момент готова сорваться. А на арене действительно сократилось количество людей. Парней было всего пять. Второе испытание – на стрельбу из лука: тот, кто попадает в мишень, проходит, кто нет – выбывает. Я заметила одного участника, его я ни разу не видела в Либерии, но он казался мне знакомым.

– Ви, кто это, в черном? – спросила я ее, указывая на таинственного черного незнакомца.

– Не знаю, первый раз его вижу, – сказала она, рассматривая его, потом довольно улыбнулась: – А он хорош! Посмотри, какие мускулы! Интересно, зачем ему повязка на лицо?

– Наверное, от пыли… – предположила я, но что-то подсказывало, что совсем не от пыли.

Второе состязание прошло быстрее первого. Участникам давался один выстрел, и этим выстрелом они должны были показать свое мастерство стрельбы из лука. Ник и парень в повязке попали в яблоко. Парельо, к сожалению, не попал в цель, но угодил в молоко, это лучше, чем остальные участники – они, конечно, тоже попали в мишень, но не так близко, как Парельо, и уж тем более – не в яблоко. Уже понятно, кто будет бороться за первое место. Теперь можно расслабиться, сейчас Ник побьет этого незнакомца мечом и выиграет трофей. Мне интересно, что же это будет за приз? Что-то неординарное.

Третий раунд. Все зрители напряглись. Решающий момент. Ник и его противник встали друг напротив друга, казалось, они пожирают друг друга ненавистным взглядом. Видно, схватка будет жаркой. Барабаны смолкли, и это дало начало бою. Они схлестнулись мечами, как хищники, борющиеся за кусок мяса, хотя сравнение, по-моему, подходящее. Может, они и не за кусок мяса борются, но за приз же, а это почти одно и то же… теоретически.

Мысли как-то отвлекли меня от их ожесточенной схватки, но возгласы зрителей вернули к реальности. Я взглянула на поле и изрядно удивилась. Ник дрался упорно и беспощадно, но было видно, что этого не достаточно. Его противник был куда сильнее, чем казалось, и Ник определенно не был готов к этому. Черный парень сделал выпад и нанес удар Нику в спину, тот увернулся, но меч все же достал его и, разрезав одежду, поцарапал спину. Он пронзительно вскрикнул и упал на колени, но тут же поднялся и принялся нападать на противника. Тот без особых усилий уходил от удара и отражал атаки. Вскоре было видно, что Ник подустал. Он уже не так живо двигался, и я начинала сомневаться, что он выиграет. Видно, наконец нашелся тот, кто смог сразить непобедимого Николоса Финена.