Империя. Наследие владык - Иван Лебедин

– Но, учитель… – скулящим тоном произнес Алексио, – этот флагман напал на меня, я еле выжил…

– Идиот! – еще раз воскликнуло существо, резво подойдя к принцу. Тот в страхе закрыл голову руками. – Я тебе приказывал ее убивать?!

– Нет, – вжавшись в стену, проблеял наследник престола.

– Ты хоть понимаешь, что уничтожил результат многолетних поисков!

– Но разве гибель Избранной не даст вам передышку в пять тысяч лет? – заискивающе спросил Алексио, продолжая сидеть на полу.

– Идиот! – крик учителя практически оглушил принца. – Я ведь пояснял тебе принципы Избранности! Я же говорил тебе, что она должна умереть своей смертью, только тогда у меня будет передышка в пять тысяч лет! Ты же спровоцировал Вселенную! Девчонка умерла насильственной смертью, даже не вкусив Избранности, а значит, вот-вот в Галактике родится ее преемник! Ты знаешь, где это случится?!

Алексио покачал головой.

– И никто не знает! – изрекло существо.

– Простите, Учитель! – принц встал на колени перед существом, обхватив его мохнатые ноги. – Простите!

– Твое счастье, что ты мне еще нужен! – Учитель брезгливо оттолкнул Ученика. – Но если еще хоть раз ослушаешься моего приказа…

– Нет, Учитель! Никогда! Ваше слово – мое слово!

– Убирайся! – существо отвернулось. – Не хочу тебя видеть!

– Но, Учитель…

– Пошел вон!!! – крик существа пронесся по башне, подобно воплю банши – мистического создания, – распугав всех летучих мышей на чердаке, и они испуганно ринулись под солнечные лучи, паникуя и врезаясь друг в друга.

Алексио, запаниковав ничуть не меньше их, вскочил на ноги и побежал вниз по лестнице, будто за ним гнался сам дьявол, хотя с чего он взял, что это было не так?..

Верховный зарас, пребывая в мучительной неизвестности, мерил шагами самую большую каюту на борту своего корабля. Был ли он прав, посылая Николаса на столь опасное задание? Ведь принц не смог бы ему отказать, если бы и захотел. В этом был основной смысл Ордена, сводящий на нет даже кровные узы ради помощи Брату.

Хотя разве предназначение Мастеров не в том, чтобы исполнять волю Великих матерей?.. Вот только следует ли сам Амонис указанному Стихиями пути? Не обманывает ли он сам себя в своем решении спасти девушку?

Земля сотряслась от столь сильного удара, что Верховный зарас едва устоял на ногах. Бросившись к иллюминатору, он увидел столбы поднятой над территорией дворцового сада земли. Причиной тому, очевидно, послужил подземный взрыв. Сердце Амониса наполнилось тревогой о Николасе, чьей смерти Великие матери ему не простят. Изо всех сил надеясь, что принц контролировал ситуацию и с ним самим ничего не случилось, Верховный зарас замер у окна.

Ожидание стало еще невыносимее. Секунды тянулись, как часы…

Верный Барий, чувствуя настроение Господина, замер в дверном проходе, и лишь это удержало Верховного зараса от безумной мысли покинуть «Беспристрастный» и броситься на помощь Николасу.

Амонис продолжил ходить по комнате, не сводя глаз с равнодушно молчащего транслятора.

– Еще слишком рано, мой Господин, – попытался его успокоить помощник.

Фаворитки принесли Верховному зарасу успокоительный настой, но ни напиток, ни их полуобнаженные, соблазнительные тела не смогли помочь ему расслабиться…

Отослав девушек и отставив чашку, Амонис решительно поднялся на ноги и направился к выходу…

Брови Бария сдвинулись, он готов был любой ценой удержать Господина от неразумного поступка… И в этот момент транслятор ожил, информируя о входящем звонке по секретной линии…

– Рад тебя слышать, друг мой, – произнес мгновенно внешне успокоившийся Верховный зарас, едва увидев как всегда улыбающееся лицо младшего принца.

– Ты мой должник, – сразу же сообщил Николас.

– Безусловно, друг мой. Как все прошло?

– Лучше, чем я предполагал. Алексио, как ты и думал, пожелал убить четверку, причем не просто убить, а взорвать. Но мы успели вовремя и смогли использовать ситуацию в своих целях, усилив бомбы. Теперь никто не узнает правду… Конечно, мои люди делали это впервые, но в результате я не сомневаюсь.

– А разбираться с последствиями предстоит твоему брату? Великолепно! – казалось, Амонис смаковал каждое слово, когда его произносил. – И когда вы улетаете на Нибус?

– Надеюсь, что этим вечером, однако до отлета мне не терпится услышать твой рассказ о том, кого именно я только что спас, пожертвовав любимой частью сада моей матери, – застенчиво улыбнулся принц.

– Твое требование справедливо. К тому же я и не планировал скрывать от тебя правду. Итак, только что ты спас Избранную элийку из всем хорошо известной легенды, а также ее друзей.

Улыбка стерлась с лица принца, казалось, он даже перестал дышать:

– Хочешь сказать, что… – Николас не договорил, понимание произошедшего заставило его онеметь.

Амонис медленно кивнул, пристально глядя в глаза собеседнику.

– И что дальше? – спросил, сглотнув, младший принц. – Ты планируешь использовать силу Живых кораблей, для того чтобы…

– Нет, друг мой, никто не может использовать силу Избранного, – тихо оборвал его Амонис, – более того, ее не должен использовать и сам Избранный. Подобная мощь противоестественна по своей природе… Избранность – ошибка Вселенной, и наша задача – приложить все усилия, чтобы ее исправить…

– И как мы можем ее исправить?

– Доставить девушку и ее флагманов туда, где они никому не смогут причинить вреда. Но, к сожалению, прямо сейчас это невозможно, понадобится выждать время в таком месте, где их никто не будет искать…

– Но, если Избранность столь опасна, разумно ли доставлять ее на Нибус? – обеспокоился принц.

– Не беспокойся на этот счет! – улыбнулся Амонис. – Сейчас они безобидны, как котята.

– Мне так не показалось.

– Поверь мне, друг мой, я никогда бы не попросил тебя укрыть Избранную, если бы не был в этом абсолютно уверен. Сейчас они просто люди, и относись к ним именно так, а я навещу вас не меньше чем через месяц. Надеюсь, приглашение на праздник Урожая все еще в силе?

– Конечно, – ответил принц, – но ты абсолютно уверен в том, что моим людям и моему миру ничего не угрожает? – брат наследника вернулся к беспокоящей его теме.

– Клянусь тебе в этом. Главное, не поднимай тему Избранности, чтобы им не пришла в голову мысль сбежать.

– Ты считаешь, что самое страшное, чего мне стоит опасаться, – их побег?! – удивлению Николаса не было предела.

– Именно так, – улыбнулся Амонис.

– Тогда… ладно… Главное, прилетай быстрее.

– Обещаю.

Транслятор отключился, и Амонис откинулся в кресле. Он совершенно не врал союзнику, но тем не менее его не покидала мысль, что он поступает неправильно… Причем неправильно по отношению к элийке. Да, он следовал своему долгу, но это шло вразрез с его внутренними ощущениями. Что в этой девушке было… Не просто так ее образ не покидал мысли Верховного зараса… Однако, какие бы чувства его ни одолевали, волю Стихий не осмелился бы нарушить ни один Мастер.

Николас, попрощавшись с матерью, шел в свои покои, чтобы закончить последние приготовления к отъезду.

Принц был один, все его люди уже находились вместе с Избранной и ее друзьями на «Штормбрекере» – новом корабле принца, построенном по чертежам, подаренным ему Амонисом.

Николас не мог нарадоваться своему новому приобретению, в конструкции двигателя которого использовался обогащенный мириллий – уникальная технология, сообщать которую Корабельной Гильдии Амонис не торопился…

Дойдя до своей двери, принц толкнул ее, но не успел произнести «ВКЛЮЧИТЬ СВЕТ», как его схватили за руку…

Николас среагировал рефлекторно: взяв в захват нападавшего, он через долю секунды сидел сверху и готовился нанести решающий удар с целью парализовать противника.

– Николас, это я, Варайес, – прохрипел нападавший.

– ВКЛЮЧИТЬ СВЕТ! – приказал принц.

Мгновенно зажегшиеся люстры осветили комнату и лежавшего на полу брата Амониса. Тот скверно выглядел, и короткое сражение с Николасом было здесь ни при чем: лицо покрывали ссадины и царапины, припорошенная слоем копоти одежда была порвана, местами проглядывало также испачканное в копоти тело.

– Не надо свет, не надо, – умоляющим голосом произнес он.

Младший сын Императора, растерявшись, среагировал не сразу.

– Погаси, пожалуйста, свет, – еще раз попросил брат Амониса.

– ВЫКЛЮЧИТЬ СВЕТ! – произнес принц.

В ту же секунду спальня погрузилась во тьму.

– Что происходит? – потребовал он объяснений у неожиданного гостя.

– Я слышал, ты собираешься улетать, – произнес Варайес.

– Ну да, – с некоторой заминкой ответил Николас.