Раэлия - Линетт Нони

Спустя несколько напряжённых секунд директор раздражённо вздохнул и сел рядом с ней.

— Спасибо, что пришла, Алекс, — сказал он. — Извини, что пригласил так неожиданно.

— Что случилось, Дарриус?

Он взял в руки папку, лежавшую на столе, и протянул девушке. Алекс молча открыла её, пытаясь понять, что происходит. Внутри лежали файлы с фотографиями разных людей, их именами и другими деталями. Барди Хикс… Николас Ривз… Лена Морроу… Трэвис Фланаган… Вера Роста…

Алекс не сразу поняла, на что смотрит, пока дважды не взглянула на знакомое лицо.

— Эй, я её знаю! — воскликнула она. — Ну, типа того.

— Калиста Мэн, — сказал Дарриус. — Эту женщину ты видела в лесу с Эйвеном несколько недель назад?

Алекс кивнула.

— Определённо её.

Дарриус помассировал виски.

— Этого я и боялся.

— Не понимаю, — Алекс пролистала ещё несколько страниц. — Зачем тебе её файл? И кто остальные люди?

Директор встал и снова начал ходить взад-вперёд — тревожный знак, Алекс это не понравилось.

— Дарриус?

Он повернулся к девушке, и его измученное выражение лица вызвало у неё нехорошее предчувствие.

— После того, как ты увидела Эйвена, убивающего хирою, я провёл небольшое расследование, — произнёс он, усаживаясь на место. — Вообще-то я начал, когда ты впервые рассказала мне о связывающем кровью ритуале, который он пытался провести с тобой. Помнишь, я упоминал вероятность того, что за годы изгнания он мог поработить не одного человека?

Алекс снова кивнула. Несколько месяцев назад Дарриус говорил с ней о харизме Эйвена и его способности заставлять других исполнять его волю, а также что это может быть не естественным явлением, а результатом связывания их с ним кровью.

— К чему ты ведёшь? — спросила Алекс.

— Когда ты впервые упомянула, что с Эйвеном в лесу была женщина по имени Калиста, я ничего не заподозрил, — сказал Дарриус. — Но когда ты описала мне её более детально, у меня появилось чувство, что я её знаю. Оказалось, что женщина из этого файла когда-то была студенткой здесь, в Акарнае.

Алекс не поняла, почему Дарриус считает это важным.

— Сколько Калист ты знаешь? — спросила она. — Не самое обычное имя. Почему ты сразу не понял, о ком я говорю?

Дарриус посмотрел девушке прямо в глаза и ответил:

— Алекс, Калиста Мэн выпустилась из Акарнаи более семидесяти лет назад.

Алекс в шоке отпрянула.

— Именно так, — сказал Дарриус, прочитав её выражение лица. — Я изучал её файл, когда только стал директором, потому что её дар был так силён, что её исчезновение стало трагедией.

— Семьдесят лет? — охнула Алекс. — Не может быть. Она выглядела не сильно старше меня.

— Семья объявила Калисту пропавшей, когда ей было двадцать три, — рассказал Дарриус. — С тех пор никто её не видел и не слышал о ней, насколько я в курсе. Полагаю, учитывая явное отсутствие старения, мы можем предположить, что именно в то время она была порабощена Эйвеном.

Закусив губу, Алекс указала на другие файлы.

— А что насчёт остальных?

— Они тоже в тот или иной период были студентами Акарнаи, — ответил Дарриус с мрачным выражением лица. — Как и Калиста, все они обладали сильным, можно сказать уникальным даром. И тоже исчезли. Боюсь, их могла постичь та же судьба.

Алекс почувствовала, как комната сжимается.

— К чему ты клонишь? Что Эйвен создал какую-то армию из одарённых? И держит их всех под контролем? Он ненавидит людей! Зачем ему их использовать? И для чего?

— Не знаю, Алекс, — мрачно ответил Дарриус. — Но никому из нас это не сулит ничего хорошего.

В этот момент Алекс заметила, каким уставшим он выглядит. Это был уже не тот энергичный мужчина, с которым она познакомилась. Вместо этого он превратился в человека, обременённого грузом неопределённого будущего.

— Что тебе нужно от меня? — прошептала девушка.

Дарриус поймал её взгляд своими серебряными глазами.

— Ты сама знаешь ответ.

Алекс выдержала его взгляд.

— Хочешь послать меня в Мею.

С извиняющимся видом и таким же тоном Дарриус сказал:

— Знаю, я согласился дать тебе время, но обстоятельства изменились. Мы должны знать, с чем нам предстоит столкнуться, и мы должны предупредить меярин о том, что ждёт впереди. Только ты можешь сделать это.

Понимая, что он прав, Алекс приняла решение.

— Я сделаю это. Отправлюсь в субботу.

По телу Дарриуса прокатилась волна облегчения.

— Спасибо, Алекс. Знаю, как ты не хочешь делать этого. И понимаю, как это может быть опасно.

— Рано благодарить, — предупредила Алекс. — Не имею понятия, что может произойти. Может, я даже дороги туда не найду. А если и найду, то кто знает, как всё воспримут меярине.

— Я безгранично верю в тебя, — тепло улыбнулся ей Дарриус в первый раз с того момента, как она вошла в его офис, и Алекс с облегчением увидела, как на его лицо вернулось жизнерадостное выражение, неважно почему это произошло.

— Посмотрим, — сказала девушка.

— А я тем временем прошу тебя не волноваться об остальном, — сказал Дарриус, указывая на лежащий перед ними файл.

— Соглашусь, если и ты тоже не будешь, — ответила Алекс.

— Я… Эх. Ладно, — ответил он. — Если ты не будешь, я тоже попытаюсь.

— Договорились, — согласилась девушка, протягивая ладонь для рукопожатия.

— На этой ноте, уже почти комендантский час, — сказал директор, когда они скрепили соглашение. — Ещё раз извини, что задержал.

— Не страшно, — ответила Алекс. — И хотя я бы предпочла не знать того, что ты мне рассказал, я рада, что ты достаточно доверяешь мне, чтобы поделиться. По крайней мере, я буду готова, когда в следующий раз мне на пути встретятся зомбиподобные одарённые люди.

По гримасе Дарриуса Алекс поняла, что шутить об этом было рано.

— Прости, — потупив взгляд, сказала она. — Юмор — мой лучший защитный механизм.

Это вызвало у Дарриуса смешок.

— У каждого своя стратегия, — признал он. — Возможно, тебе будет приятно узнать, что юмор — одна из самых