Невеста поневоле - Ливия Элиот

Сдержанные и необыкновенно серьезные официанты разошлись между гостями, разнося шампанское на подносах. Другие предлагали закуски: креветок и икру, канапе с крабовым мясом, сыр, фрукты, паштеты, сандвичи. Разместившийся на высокой деревянной платформе большой оркестр заиграл что-то подходящее случаю.

Может быть, и не крупнейшее событие в жизни Саутгейта, но для нее, Софи Грин, самое памятное. Она улыбнулась, вполне удовлетворенная тем, как все происходит, и напомнила себе, что в этот день даже у жениха с невестой есть определенные обязанности.

Вместе с Сэмом она разрезала торт. Потом танцевала с супругом. И он говорил ей самые лучшие слова из всех, которые только может сказать женщине мужчина. Когда напряжение слегка спало, Сэм подошел к Кристу, давно делавшему какие-то странные знаки.

– Надеюсь, ты не хочешь предложить мне поработать в день свадьбы.

– Нет, конечно. Просто… – Крист замялся. – Меня попросили передать, что тебя ждут в офисе.

– Кто?

– Я не могу сказать. Пойми, я дал слово.

– Хорошо. Ты отвезешь меня туда?

– Разумеется, босс, – повеселел Крист. – И туда и обратно.

– Иди в машину, а я сейчас подбегу, только предупрежу Софи.

Через десять минут он уже открывал дверь офиса. За столом в приемной сидела Лайза, подружка Криста, временно исполнявшая обязанности секретаря.

– Меня кто-то ждет?

Девушка кивнула в сторону двери.

– Мне пришлось ее впустить. Извините, Сэм.

– Ничего, я сейчас разберусь.

Он толкнул дверь и переступил порог с намерением высказать нагловатому посетителю все, что о нем думает, но слова застряли в горле.

– Кира?

Его бывшая любовница сидела в кресле за письменным столом с напряженной улыбкой на лице.

– Да, Сэмми, это я. Ты ведь не пригласил меня на свадьбу, вот мне и пришлось прийти сюда.

– Что ты здесь делаешь и что тебе нужно?

Она покачала головой.

– Какой ты стал грубый, Сэмми. Раньше за тобой такого не замечалось. Раньше ты бывал нежен. Особенно по ночам. Садись, нам нужно поговорить.

Он остался стоять.

– Говори быстрее, Кира, и уходи. У меня сегодня мало времени.

– Понимаю. – Лицо ее вдруг стало серьезным. – Мне поручено одно дело, Сэмми. Ты же знаешь, конечно, что хозяин нашего канала, мистер Сэмпли, был противником Дженкинсона на последних выборах.

– И что?

– А то, что Сэмпли не любит проигрывать. Под кампанию он занял очень большие деньги, а отдать теперь не может.

– А при чем тут я?

– А вот при чем. Сэмпли получил информацию, что ты летом выполнял одно щекотливое поручение Дженкинсона. Речь шла о попытке шантажа. Это так?

– Ты не хуже меня знаешь, что я не вправе разглашать сведения такого рода.

– Ладно, как хочешь. Так вот, мне поручено передать тебе следующее. Ты выступаешь по местному телевидению с рассказом о том, как Дженкинсон двадцать лет назад занимался махинациями с британским гражданством, как изменял жене с некой Лейлой Хамади и как наградил бедняжку ребенком. Ты предоставляешь все документы в подтверждение своего рассказа и получаешь за это десять тысяч фунтов.

– А если откажусь?

– Наживешь себе влиятельных врагов. Кроме Сэмпли, например еще и Уэствудов.

– Я их не боюсь. У тебя все?

Кира покачала головой.

– Конечно нет, Сэмми. У тебя есть двадцать минут, чтобы передать мне все бумаги по Дженкинсону. Если нет, то первую брачную ночь ты проведешь в пустой постели.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Сэм.

– Если я не позвоню по нужному телефону в течение ближайших двадцати минут, твоей женушке плеснут в лицо соляной кислотой.

– Кто?

– Я не знаю.

– Кто, черт возьми?! – заорал Сэм.

– Я не знаю.

– Тогда назови мне телефон.

– Не получится, Сэмми.

– Думаешь? – Он шагнул к сейфу, набрал комбинацию на замке и потянул дверцу. В следующую секунду в лицо гостьи смотрело дуло «беретты». – У тебя десять секунд, Кира.

Она заметно побледнела, но не дрогнула.

– Ты не станешь стрелять.

– Уверена?

– Абсолютно.

– Посмотрим. Десять… девять… восемь…

Крист и Лайза одновременно подпрыгнули, когда из кабинета донесся громкий хлопок, а за ним испуганный вскрик. А еще через пять секунд оттуда выбежал Сэм Кворри.

– Уберите Киру оттуда. Лайза, перевяжи ее и дай что-нибудь успокоительное. Крист, я возьму твою машину.

Он мчался, позабыв обо всех правилах дорожного движения – через сплошные полосы и на красный свет, а перед глазами вставала страшная картина: разъеденное кислотой лицо Софи, язвы, ядовитый дым, лоскуты кожи.

Кира назвала номер телефона только после того, как он спустил курок и пуля, оцарапав ей ухо, ушла в стену. Стрелять в женщину, с которой спал, не самое приятное дело, но бывают ситуации и похуже. На предпоследнем перекрестке пришлось все-таки остановиться – по переходу шли дети. Едва последний ребенок ступил на тротуар, как Сэм вдавил в пол педаль газа и машина скакнула вперед под возмущенные крики пешеходов.

Только бы успеть!

Секундомер отмерял пятнадцатую минуту, когда он, едва не сорвав тормоза, остановил «форд» у ворот. Еще минута ушла на то, чтобы убедиться, что ворота заперты, и обежать здание.

Сэм промчался по коридору отеля, свернул в танцзал и пробежал взглядом по толпе собравшихся. Софи среди них не было.

Он схватил за руку совершенно незнакомую женщину лет сорока.

– Извините, вы не видели Софи?

– Софи? А кто такая Софи?

Что за ерунда! Он повернулся и заметил Берни Роллинга.

– Берни, ты не видел Софи?

– Видел. Пошла в ресторан с каким-то парнем.

– Каким? Как он выглядит?

– Не рассмотрел. Ничего особенного.

– Давай за мной, Берни! Твоему шефу угрожает опасность!

– Опасность? От кого? Ты можешь объяснить, в чем дело?

– Пока не могу.

Они вместе вбежали в ресторан.

– Вон она! – Берни вытянул руку.

Сэм повернулся и облегченно вздохнул – Софи и Самира стояли в компании двух или трех подруг и оживленно что-то обсуждали.

Он взглянул на часы – полторы минуты. Сэм достал сотовый и набрал номер.

Через секунду, показавшуюся ему невероятно долгой, звонок прозвучал совсем рядом. Сэм повернулся и увидел, как Берни достает из кармана пузырек и отвинчивает крышку.

– Нет, Берни, нет!

Роллинг вскинул руку.

И тогда Сэм сделал то единственное, что еще мог сделать: он прыгнул.

Эпилог

Набережная в Бейруте – это то место, которое обязательно посещают все, кто приезжает в этот город. Бейрутцы очень любят приходить сюда вечером. Многие из них приходят просто пообщаться друг с другом. Другие – для того, чтобы приобщиться к здоровому образу жизни: тут ездят на велосипедах, роликах, а также бегают трусцой и ходят спортивным шагом. Как минимум каждый второй бейрутец на вечерней набережной одет в кроссовки и спортивный костюм. Бегают как поодиночке, так и целыми компаниями. Бегают одетые в спортивные костюмы жены, рядом с которыми вышагивают абсолютно неспортивные мужья. Спорт – это престижно.