Под крылом - Ленинград - Иван Иноземцев

В период блокады Ленинграда наиболее активно контрбатарейную борьбу авиация фронта вела в апреле - июле, так как именно в эти месяцы дальнобойная артиллерия противника особенно интенсивно обстреливала Ленинград. В августе сентябре главное внимание обеих сторон приковывается к событиям в районе южнее Ладожского озера, где войска Ленинградского и Волховского фронтов вели наступательные бои в целях деблокады Ленинграда. С марта по декабрь 1942 г. экипажи ВВС Ленинградского фронту произвели на борьбу с вражеской артиллерией 1106 самолето-вылетов, а ВВС Балтийского флота - 321. Авиация фронта за этот период подавила огонь 24 артбатарей и одного транспорта, взорвала 10 складов с боеприпасами.

В результате активной контрбатарейной борьбы авиации совместно с артиллерией интенсивность обстрела города значительно снизилась. В 1942 г. в городе ежемесячно разрывалось почти в два раза меньше снарядов, чем в 1941 году{31}.

К концу 1942 г. немецко-фашистское командование значительно усилило свою дальнобойную артиллерию под Ленинградом и рассредоточило орудия на расстояние 300-500 м одно от другого, тщательно их замаскировав.

Орудийные дворики стали строиться из железобетона. Это значительно осложнило контрбатарейную борьбу, так как теперь приходилось подавлять уже не батареи, а отдельные орудия, к тому же сильно укрепленные. Огневые позиции наиболее сильной - беззаботнинской артиллерийской группировки были удалены от нашей главной артгруппировки на 16-20 км и стали труднодосягаемыми. Обстрел города снова усилился.

В этих условиях роль авиации в борьбе с вражеской артиллерией, обстреливавшей Ленинград, значительно возросла.

Вместе с пехотой

Еще в период контрнаступления советских войск под Тихвином в декабре 1941 г. Ставка поставила задачу Ленинградскому и Волховскому фронтам нанести поражение группировке противника, вышедшей к Ладожскому озеру в районе Мги, и снять блокаду Ленинграда. Основная роль в операции отводилась Волховскому фронту, который был образован 17 декабря. Командующим фронтом был назначен генерал армии К. А. Мерецков. Для разгрома главной группировки группы армий "Север" привлекались и войска Северо-Западного фронта.

Военно-воздушные силы Волховского фронта создавались на основе восточной авиационной группы ВВС Ленинградского фронта. В начале января 1942 г. они были пополнены шестью авиационными полками, вооруженными преимущественно легкомоторнымй самолетами По-2, Р-5, Р-зет. Они составили около половины всего самолетного парка Волховского фронта, насчитывавшего 211 боевых единиц{32}. Эти машины применялись только ночью, так как днем становились легкой добычей вражеских истребителей. Они, конечно, сыграли положительную роль в ходе операции, но служить мощной ударной силой разрушения оборонительных укреплений или непосредственно поддерживать сухопутные войска не могли. Командующим ВВС Волховского фронта был назначен Герой Советского Союза генерал-майор авиации И. П. Журавлев, военным комиссаром - бригадный комиссар Н. С. Шиманов, а с 10 января 1942 г.- бригадный комиссар И.М. Горский, начальником штаба - полковник И. С. Морунов.

ВВС Ленинградского фронта на 12 января 1942 г. насчитывали 139 исправных самолетов, ВВС Краснознаменного Балтийского флота, также привлекавшиеся к поддержке наземных войск, имели 91 исправную машину. По своему базированию и району боевых действий авиация фронта и флота делилась на ленинградскую и восточную группы. Восточная группа насчитывала 118 исправных самолетов, из них 62 машины были от ВВС КБФ{33}. Этого было слишком мало для обеспечения наступательной операции сухопутных войск, тем более что часть самолетов-истребителей использовалась для прикрытия Ладожской трассы.

Наступление войск Ленинградского и Волховского фронтов, начавшееся в январе 1942 г., развивалось по ряду причин медленно, бои приняли затяжной характер. В ходе упорных боев 2-я ударная армия Волховского фронта при поддержке авиации к началу месяца продвинулась на 75 км. Она перерезала железную дорогу Новгород-Ленинград и вышла на подступы к Любани. Медленно продвигалась и 54-я армия Ленинградского фронта, наносившая удар на Любань из района Погостья. Не получило развития и наступление других армий обоих фронтов.

Военно-воздушные силы Ленинградского фронта в этот период поддерживали войска 54-й и 55-й армий. ВВС Волховского фронта в основном обеспечивали наступление 2-й ударной армии.

Усилившиеся железнодорожные перевозки противника потребовали от командования ВВС Ленинградского фронта выделить силы для нарушения работы вражеских коммуникаций. Однако самолетов-бомбардиронщиков для этой цели не хватало. Поэтому ленинградская авиация действовала мелкими группами, нанося удары по наиболее чувствительным местам. С 22 января по 22 февраля 1942 г. бомбардировке было подвергнуто 20 железнодорожных станций. Систематические удары наносились по таким важным узлам, как Тосно, Красногвардейск, Кингисепп, Мга, Нарва. Ленинградские летчики разрушили железнодорожный мост через реку Луга у города Кингисеппа, автогужевой мост через реку Нарва, уничтожили или повредили 19 железнодорожных эшелонов{34}.

Не менее важной задачей нашей авиации являлось прикрытие наступающих соединений от ударов вражеской авиации. Выход кавалерийских частей Волховского фронта, введенных в прорыв, на рубеж Красная Горка, Порожки потребовал выделения необходимого количества истребителей и от ВВС Ленинградского фронта. Воздушные бои участились, причем велись они в основном над оккупированной территорией, с численно превосходящим противником.

20 января шестерка самолетов 154-го истребительного авиаполка во главе со старшим лейтенантом П. А. Покрышевым патрулировала в районе Погостье. Уже выполнив задание, группа взяла курс на свой аэродром, как вдруг сзади, со стороны солнца, выскочило шесть немецких истребителей Хе-113. Первым заметил опасность лейтенант А. В. Чирков - замыкающий в группе. Он успел развернуть свой самолет навстречу врагу. Расстояние быстро сокращалось. Советский летчик дал пулеметную очередь, враг тоже ответил огнем. Чирков не сворачивал с курса. Нервы фашиста не выдержали, и он резко накренил свою машину. Однако было поздно. Последовал удар, и "хейнкель" камнем полетел к земле. Советский самолет, разрушаясь в воздухе, вошел в штопор. Чиркову пришлось прыгать с парашютом. Приземлился он на вражеской территории. С огромным трудом А. В. Чирков перешел линию фронта и через двое суток вернулся в свою часть.

Наша немногочисленная штурмовая авиация использовалась исключительно в интересах наземных войск. Фронтовые летчики-штурмовики Ф. А. Смышляев, Г. М. Мыльников, В. Е. Шалимов, А. Н. Манохин, балтийцы Н. В. Челноков, А. С. Потапов, М. Г. Клименко, А. Е. Мазуренко, Н. Г. Степанян, А. А. Карасев и другие своими меткими ударами помогали пехоте как в наступательных, так и в оборонительных боях, наносили врагу большие потеря в живой силе и технике.