К востоку от Эдема. Жертвы - Джордж Локхард

— Да, я рождён случайно. — продолжил грифон, содрогаясь от бешенства. — Но это не даёт никому прав издеваться надо мной. Можешь меня убить, но издеваться — не смей!

— Успокойся. — Ракшас примирительно распустил крылья. — Я не смеюсь. Дай объяснить.

Файту потребовалось более минуты, чтобы унять рычание и приготовиться слушать. Дракон одобрительно кивнул.

— Игл существует. — начал он напрямик. — Он не бог и не легенда. Игл — великий грифон прошлых лет, вождь и революционер. И он действительно бессмертен.

— Откуда такая уверенность? — хмуро поинтересовался Кондор.

— Двадцать лет назад я обнаружил в горах на одном северном острове полуразрушенный храм. — ответил Ракшас. — Совершенно случайно. До сих пор не понимаю, почему я решил раскопать обломки — однако я это сделал.

Он внимательно поглядел на Файтера.

— Руины оказались тем самым храмом Иглстар Кит, что люди знают под именем «Хранилища». — спокойно произнёс дракон. — Но самое потрясающее открытие ждало меня впереди. В храме действительно спал бог грифонов. Легенда оказалась истиной.

Кондор подался вперёд.

— Ракшас, а кто ты такой? — спросил он внезапно. — Откуда ты появился в нашем мире?

— Я известен здесь уже тысячу сто лет. — коротко ответил дракон. — Хотя мне только двести сорок. Я странствую меж звёзд, периодически навещая эту планету и забирая подросших малышей — Ариманов.

— Так это твой корабль раз в тридцать лет приземляется на космодроме?! — Файт распушистил все перья от возбуждения.

— Да. — кивнул дракон. — Орбита Тегома такова, что лишь раз в тридцать лет открывается окно для старта к звёздам. Особенно удивляют некоторые возмущения сегментов вакуума, возможно даже раз в тридцать лет крепнет связь между соседними измерениями… Но сейчас не время, я расскажу позже. Слушай, что мне удалось выяснить о твоём происхождении.

Грифону пришлось умерить любопытство. Кондор заметил, что Файт практически перестал опасаться Врага, и в очередной раз подивился своему другу. Очевидно, Файтер просто не мог преставить себе, как можно убить беседующего с тобой…

Юноша внезапно ощутил, сколь беззащитны такие как Файт перед лицом жизни. Грифон словно жил в своём воображаемом мирке, где существовала доброта и честь, где достаточно было поговорить с Врагом, чтобы тот перестал им быть. И внезапно Кондор горячо взмолился Предкам: не дайте Файту стать другим. Не дайте ему проснуться и увидеть, чего стоит реальная жизнь… Человек положил руку на спину грифону и хмуро посмотрел на Врага.

Тот продолжал рассказ.

— Игл был заморожен в специальной анабиозной камере. Когда я подключил компьютеры своего корабля к диагностической системе, выяснилось что грифон жестоко пострадал. Он умер бы в течение часа, разморозь я его тогда.

Файт вздрогнул.

— Так значит, легенда о Спящем Боге — истина? — растерянно спросил он.

— Не только легенда. — дракон усмехнулся. — Позже, когда реанимационные камеры звездолёта вернули ему здоровье, Игл рассказал мне о своей жизни. Я был поражён, как близки оказались легенды грифонов к правде. Почти все рассказы об Игле истинны.

Ракшас помолчал, глядя на поникшего грифона.

— Ты не верил в вашего бога, не так ли? — спросил он внезапно. Файт тяжело покачал головой. Дракон усмехнулся.

— Ирония хороша… Ведь именно Игл породил тебя на свет.

Молчание.

— Как это случилось? — спросил наконец Кондор. Файт явно потерял желание говорить.

— Два года мы с Иглом разбирались в нагромождении исторических вымыслов и пытались найти ответы на некоторые необьяснимые вопросы. — пояснил дракон. — Пятнадцать лет назад вернулся мой корабль из далёкого полёта, и мы готовились стартовать вновь, на этот раз вместе. Однако я уговорил Игла немного отдохнуть и вернуть себе форму.

Файт медленно поднял голову.

— Ты указал ему наш остров. — с расстановкой произнёс грифон.

— Не только указал, но и устроил встречу с красивой самочкой. — хмуро отозвался Ракшас. — Файтер, мне очень неприятно тебя огорчать, но…

— Я знаю, кем была моя мать. — негромко прервал грифон. — Продолжай.

Дракон вздохнул.

— Игл отдыхал три дня. — сказал он невесело. — На третий день он исчез. Я перевернул всю планету вверх дном, однако не нашёл даже одного пёрышка. Грифон словно испарился. И тогда я совершил большую ошибку. Мне надо было проверить, не забеременела ли грифона, с которой был Игл. Вместо этого я отправился в космос — искать следы пришельцев, похитивших моего друга. Так вышло, что я не узнал о тебе.

Повисло тягостное молчание.

— Зачем ты выращиваешь детёнышей Врага в Утукмаце? — спросил наконец Кондор.

— Я миротворец. — коротко ответил Ракшас. — Я хочу прекратить вражду между своим народом и людьми.

— Ты предал своих?

— Можешь считать и так. — дракон пожал крыльями. — Я никогда не считал борьбу за мир предательством. К тому же, я сделал это не своей волей.

— А как? — внезапно поднял голову Файтер. В глазах грифона мерцало мрачное пламя, но голос звучал ровно.

— Я был рождён в лаборатории людей. — сказал дракон. — Здесь, на Тегоме. Беженцы привезли с собой несколько пленных драконов, и в том числе мою мать. Её исскуственно оплодотворили специально подготовленным семенем, извлечённым из одного необыкновенного дракона. Единственного дракона, сумевшего выжить в лагере смерти… Люди хотели дать мне вырасти — и убить, надеясь найти ответ, почему на моего отца не действовало психологическое оружие. Так что не устраивай трагедий! — внезапно бросил Ракшас грифону. — Не только твоё происхождение неприятно пахнет.

Файтер с трудом заставил перья улечься ровно.

— Что было дальше?

— Дальше? — дракон оскалился. — Дальше начинаются очень интересные события. Мне было три года, когда на Тегоме началась революция. Некий грифон, бежавший из того самого научного комплекса где содержался я, поднял порабощённых жителей планеты на восстание против пришельцев-людей.

Ракшас прищурился.

— Мне надо говорить, как звали того грифона?

Файт медленно покачал головой.

— Отлично. Так вот, Игл побеждал. Руководство колонии приняло решение начать эвакуацию. Первый корабль, взлетевший в космос, нёс на борту самое ценное — генетические лаборатории, сверхмощные компьютеры, группу учёных… и меня. Остальные пленные драконы были умерщвлены.

Ракшас едва заметно дёрнул хвостом.

— Больше ни один корабль не взлетел. Мы видели из космоса, как взорвался космодром. Капитан корабля, человек по имени Стивен Кордан, приказал взять курс на ближайшую звезду — он намеревался основать там колонию и вернуться, чтобы отомстить грифонам. А теперь догадайся, что произошло на планете Мантор, куда приземлился единственный бежавший корабль с Тегома.