Императрица всех сезонов (ЛП) - Джин Эмико

— Я думаю, что ты оберегаешь свое сердце. Может, ты выстроила такие высокие стены, что за ними сложно что-то увидеть.

Рен согласно щелкнул, погладил толстым когтем волосы Ханако. Ханако всхлипнула и вытерла нос. Она выпрямилась.

— Я думала, она была непобедимой.

Рен цокнул.

Ханако печально улыбнулась.

— Да, когда кого-то любишь, легко думать, что они непогрешимы, — Акира потер шею сзади. Он подумал о Мари. Как она всегда была далеко. Ханако помрачнела, горе пропало. Это был настоящий Мастер оружия: хитрый, решительный, холодный. Жертва Асами не будет напрасной, — глазастые согласно загудели. Она не хотела бы, чтобы мы горевали, — еще один согласный гул. Ханако ударила кулаком по раскрытой ладони. Мы соберем союзников. Нападем на дворец. Мы покончим с этой империей раз и навсегда, — она кивнула последователям. Вы знаете, что делать.

Их цепи звякнули в ответ. Они повернулись уходить, собирать массы.

— Стой! крикнул Акира. Дрожь охватила его. Отпусти меня.

«Мари будет в безопасности».

— Дай мне быть твоим ветром и убийцей. Я убью для тебя императора и принца.

Ханако задумалась.

— С чего мне доверять тебе? Ты украл мою карту. Ты все еще не назвал причину.

— Я ходил собирать информацию для тебя. Карта работает, но туннели узкие. Армия туда не пролезет. Но я могу проникнуть легко, как крысы, что живут там.

Ханако захихикала.

— Ты сравнил себя с крысой?

Рен цокнул и скрестил руки.

— Рен уверен, что ты врешь. Он хочет сломать тебе руку и посмотреть, что ты скажешь.

Акира сверкнул сюрикеном в ладони.

— Я бы не возражал отдать вам обе руки. Но они мне нужны. Дай мне сутки, — Мари хватит времени, чтобы выйти за принца и украсть его богатства. Они успеют сбежать из столицы. Я буду слушаться тебя. Никто не узнает, что я там был. Они могут обвинить людей в смертях семьи императора. Ёкаи больше не будут умирать, их не будут приносить в жертву, — он шагнул к Ханако. Асами была не одним ёкаем на состязании. Другая девушка победила. Она мне поможет, — глаза Ханако засияли. Я прошу лишь день. Если я не справлюсь, следуй своему плану.

Ханако поджала губы.

— Одну ночь. Двенадцать часов.

Акира вскинул голову.

— Император и его сын будут мертвы к утру.

ЧАСТЬ 3

После дождя земля твердеет

Пословица

СУГИТА

Бог детей, достатка и любви

Как-то раз бог Сугита посадил дерево весной.

А потом подумал, что дереву нужна пара, друг, с которым они будут смотреть на времена года. И следующим летом Сугита посадил другое дерево. Годами деревья Весны и Лета росли бок о бок, терпели бури и жару. Они были сильными, доставали корнями до металла под землей.

Но дерево Весны всегда было чуть выше дерева Лета. Сначала это не было проблемой. Дерево Лета получало достаточно света и воды. Но вскоре дерево Весны стало таким большим, что закрыло дерево Лета своей тенью. И дерево Лета стало чахнуть без солнца и воды.

Сугита заплакал, увидев это. Он пошел к сестрам: Умико, богине луны, бурь и моря, и Айко, богине солнца, зверей и дня.

— Моему дереву нужны свет и вода. Прошу, спасите его.

Умико сняла фарфоровую маску и рассмеялась. Она обеими руками обхватила печальное лицо Сугиты, как он сделал, когда она просила его изгнать Эоку.

— Если бы ты не посадил деревья бок о бок, этого бы не произошло, — сказала Умико. Тому дереву было суждено умереть.

Айко, верная сестре, печально улыбнулась.

— Ты пожинаешь, что посеял, брат.

Сестры ушли, и Сугита мог лишь смотреть, как его любимое дерево чахло и умирало.

ГЛАВА 34

Мари

Сера и дым, запах фейерверков проникали в открытое окно. Мари дрожала после Зимней и Весенней комнат. Она кривилась, пока Сэй собирала ее волосы в высокий пучок, украшая веточкой цветов вишни. Изящные цветы ниспадали на правое ухо и висок Мари.

Мари сжала ладони на коленях. Она все еще ощущала пауков на себе, ледяную воду. Мари была ранена, устала, она была не в форме для праздника, свадьбы.

«Моей свадьбы», — через пару часов она будет замужем.

— Госпожа, пора одеваться, — Сэй подняла красное кимоно с золотой нитью в цветочном узоре. На кровати лежал оби в клетку. Мари вздохнула, подавила дрожь боли, когда встала. Все мышцы протестовали. Сэй беспокоило состояние Мари, но она молчала.

Одев Мари, Сэй отошла, радостно улыбнулась.

— Вы само воплощение Весны, — Сэй схватила отполированный серебряный поднос. Смотрите, — она подняла поднос, и Мари посмотрела на себя.

Красное кимоно усиливало румянец на ее щеках, сочеталось с алыми губами. Цветы вишни обрамляли ее лицо вуалью весны. Жемчужинки цвета луны были вплетены в ее волосы, поблескивали. Сэй подвела глаза Мари. Хоть она не была красивой, она ощущала себя такой.

Мари провела ладонями по холодному шелку оби в клетку. Сэй болтала, но Мари слушала лишь отчасти. Мир растаял. Она достигла того, чего хотела. Одолела Времена года.

А теперь ее ждала новая судьба. Другой путь. Императрица-ёкай и принц-человек. Может, она могла быть Убийцей они, Покорительницей времен года и Хранительницей мира. Рядом с Таро она будет управлять золотой эпохой Хоноку. Но мечта была угольком, который, если не закрыть его от ветра, тут же погаснет.

«Таро не знает, что ты ёкай».

Сомнения раздражали ее. Если она останется, не увидит Цуму, друзей и мать.

«Это должно того стоить. Я прослежу за этим».

— На вас сегодня будут многие смотреть и любоваться, — Сэй привлекла внимание Мари.

Мари улыбнулась, но слабо.

— Спасибо, Сэй.

Девушка посмотрела на ноги.

— Не за что, — Сэй коснулась горла, чуть не погладила ошейник, но замерла, не задев проклятия.

«Я сделаю лучше. Вскоре тебя не придется носить ошейник».

— Госпожа, я все думала если не сложно

— Что такое, Сэй?

— В гостинице вы так пылко говорили о доме, — Мари вспомнила. Место, где ёкаи не носили ошейники. Знаю, время не лучшее, но я была бы рада услышать ваши истории. Звучит чудесно.

Мари сжала ладони Сэй.

— Конечно.

«Я отведу тебя туда. Ты больше не будешь бояться», — в дверь постучали. Мари замерла. Она хотела сказать больше. Стук повторился. Сэй поспешила ответить.

В коридоре два самурая низко поклонились, глаза скрывали лакированные маски.

— Его величество, принц, просит вашего присутствия.

Сэй поклонилась.

— Когда мы увидимся снова, вы будете принцессой, будущей императрицей.

Слабо улыбнувшись, Мари попрощалась с Сэй. За дверью пол был усеян подарками от придворных, надеющихся заранее завоевать расположение императрицы. Мари вспомнила дары у ворот Цумы. Что сказала бы ее мама, увидев ее сейчас?

«Ты истинная жена-зверь. Ты вышла замуж выше всех нас».

Шаги самураев были в такт со стуком барабанов, они вели Мари к Главному залу. Тяжелый стук созывал всех к дворцу. Всех, кроме ёкаев, которым было запрещено, они оставались в стороне. А людей пустят посмотреть необычные сады, Комнаты времен года это был свадебный подарок императора народу. Они придут посмотреть на Мари, будущую императрицу. Жену Холодного принца.

Сомнения в себе охватили ее, и Мари застыла. Она играла в опасную игру с умными противниками. Стражи замерли, но не говорили. Хоть они казались бесстрастными, они точно внимательно следили.

«Что за секреты они знали? если она проявит слабость, туда и ударят. Акулы кружат, только учуяв кровь», — вспомнила она слова Асами. Казалось, это было так давно. Мари подавила дрожь в ладонях, расправила плечи и пошла дальше.

Она завернула за угол и прошла в Главный зал. Красные знамена с золотой каллиграфией висели с балок. Вскоре тут соберутся люди. Пока тут был только принц у открытых дверей Осенней комнаты. Несколько самураев стояли у стен.

Мари мелкими шажками подошла к Таро, своему жениху.

Таро был в черной накидке, таких же хакама, расшитых золотом. Мечи лежали на его левом бедре. Мари знала, как хорошо он владел ими, но она все равно одолела его. От этой мысли она ощутила храбрость и сделала последние шаги к внушительному принцу.