Эридан (ЛП) - Роберт Франклин Янг

Свалившись на спину, тираннозавр стал яростно взбрыкивать задними ногами и бить хвостом назад и вперед, пока, наконец, не перевернулся на брюхо. Тем не менее его положение оставалось не самым блестящим. Когда он стоял на задних ногах, вес его хвоста компенсировал тяжесть огромной головы, позволяя сохранять равновесие, но теперь, когда его голова находилась на земле, массы хвоста для восстановления баланса не хватало. Затем он заработал слабыми передними лапами, стараясь оттолкнуть грудную часть туловища от земли, чтобы выровнять “качели” из своих головы и хвоста. Когда у него почти получилось, Карпентер пересек театр военных действий и слегка толкнул тираннозавра в плечо мордой Сэма, тем самым повергнув его на землю снова, на этот раз со слегка другим КАРОООООООМПФ!

Дидри и Скип хохотали. – Подтолкните его еще разок, мистер Карпентер, – сказал Скип, когда тираннозавр снова попытался перевернуться на брюхо.

- Нет, мы уже доставили ему пару неприятных минут. Нам лучше поехать дальше.

- А он не погонится за нами? – спросила Дидри.

- Вряд ли. Запах у Сэма не такой, как у цератопса, и он оставляет совсем другие следы. В любом случае, Сэм может запросто обогнать нашего приятеля прямо сейчас. Как вы думаете, ребята, мы едем мимо города?

- Мимо города путей хватает, - отозвался Скип.

- Хотя, может быть, нам лучше какое-то время держать курс на юго-восток.

- Если бы мы ехали прямо на восток, мы бы вышли точно на корабль.

- Очень скоро мы увидим море, - сказала Дидри.

Море привело Карпентера в замешательство, когда, полутора часами позже, Сэм выкатился прямо на берег. К 1998 году нашей эры оно бесследно исчезнет. На самом деле оно не сильно отличалось от морей будущего, хотя, конечно, было намного, намного мельче, а его береговая линия представляла собой болото, покрытое спутанными зарослями деревьев. Но это море было таким же голубым, как Тихий Океан, и казалось таким же безбрежным.

Что привело его в замешательство гораздо больше, чем море, так это огромный узор, немного погодя появившийся в небе на одной линии с наклонным лобовым стеклом Сэма:

- Это Кью, - прошептала Дидри.

* * *

Узор лежал прямо по ходу следования солнца, которое к этому времени уже прошло треть своего пути, поднимаясь по восточному небосклону. Казалось бы, ослепительный солнечный свет должен был делать узор едва различимым, но чернота его линий была ярче блеска солнца.

- Это всего лишь пересекающиеся линии, крошка. Почему ты говоришь, что это Кью?

- Потому что Кью выглядят так.

- Ты когда-нибудь видела их?

- Нет, но я разговаривала с людьми, которые видели. Но даже если я никогда их и не видела, я видела пирамиды, и на каждой пирамиде были такие же пересекающиеся линии, которые мы видим сейчас.

- Ну да, это Кью, - подтвердил Скип.

- Может быть, это скорее космический корабль Кью?

- Может быть, - ответила Дидри. – Даже ученые с Большого Марса не знают толком, что там на самом деле появляется в небе и нарисовано на пирамидах – сами Кью или их космические корабли.

- Не похоже, что вы, ребята, испугались.

- Да нет, мы не боимся, - сказал Скип. – Кью никогда не обращают внимания на людей.

- Эта штуковина там наверху, похоже, интересуется нами.

- Я думаю, их интересует Сэм, - возразила Дидри. – Он ведь является анахронизмом.

- Как и я.

- Все обстоит так, как говорит Скип, мистер Карпентер. Они никогда не обращают внимания на людей. Кажется, люди просто не имеют для них никакого значения.

- Я думал, люди имеют для них большое значение, раз уж они засеяли ими Марс и собираются засеять Землю.

- Мне кажется, они уже засеяли Землю в определенном смысле, и я думаю, что время для них существует по-другому, не так, как для нас.

- Ну что же, раз они уже засеяли Землю в будущем, им должно быть интересно, что это я делаю в Эридане сейчас.

- Нет, - сказала Дидри. – им просто все равно. Если их что-то и интересует, так это Сэм.

- Смотрите, - произнес Скип, - они сейчас на лобовом стекле!

Карпентер снова посмотрел на узор. Он был на лобовом стекле.

Ему вспомнился рассказ Эдгара По, который он читал в школе. Действие происходило во времена владычества холеры в Нью-Йорке; герой рассказа проживал в течение двух недель у родственника в комфортабельном коттедже на берегу Гудзона. Читая в послеполуденное время у открытого окна, из которого открывался вид на холм, он поднял глаза от страницы и увидел гротескное чудовище, сползающее вниз по склону холма. В конечном счете “чудовище” оказалось насекомым из рода Sphinx, длиной приблизительно в одну шестнадцатую дюйма, которое спускалось по свисающей с оконной рамы паутине, оставленной пауком.

Может быть, узор все это время находился на лобовом стекле Сэма?

Если так, то он должен быть не больше жука из рассказа По.

Температура внутри Сэма быстро падала. Карпентер проверил термостат. Он был установлен на семьдесят градусов [7]. Он мог видеть свое дыхание и дыхание детей. И он видел, что теперь дети испугались.

Дидри подвинулась поближе к Карпентеру, а Скип – к Дидри. – Я – я думаю, они изучают Сэма, - прошептала Дидри.

- Как, крошка?

- Я – я не знаю.

- Смотрите! – вскричал Скип, показывая на небо. – Похитители!

Подняв глаза, Карпентер увидел трех “птеранодонов”. Нет, четырех; они пролетели над побережьем в южном направлении. Он попытался включить первую передачу, чтобы вести Сэма под прикрытием ветвей близлежащих ив, но обнаружил, что двигатель больше не работал; он увидел, что зажигание было все еще включено.

Судя по тому, что птеранодоны были в воздухе, террористы, по-видимому, до сих пор не обнаружили ящероход. Наконец четыре темных силуэта скрылись из виду. Но Карпентер знал, что они вернуться.

- Может быть, они увидели Кью, - сказал он. – Может, они улетели из-за них.

Дидри покачала головой. – Если бы они увидели Кью, они остались бы в городе. Да и небо – подходящее место, чтобы держаться подальше от Кью, когда они в тоже воздухе. Мне кажется, они просто полетели искать нас дальше.

Карпентер мысленно согласился с ней.