Глаза ворона - Татьяна Русуберг

   - Н-нет. Это... это... - не в силах выразить мысль словами, Айден широко разинул рот, наставил на собеседника подрагивающий палец и полупростонал-полупрохрипел, - У-У-У-У!

   - А-а, это магия, - как-то между прочим объяснил Найд, теперь осматривая штаны на предмет повреждений и возможной стирки.

   Несколько секунд молодой ленлорд переваривал сказанное. Наконец, на языке сформировался новый вопрос:

   - А как ты... то есть мы... тут?... - он ткнул пальцем в ручей, который, как парень теперь сообразил, был вовсе не на дне того оврага, через который он только что проволок СОВБЕЗовцев.

   Найд пожал плечами и задрал штанину, изучая коллекцию царапин на правой ноге. Одна из них еще немного кровила.

   - Да так же, - бросил пацан через плечо и плеснул на коленку водой.

   У Айдена не было слов. Он рассматривал мальчишку, с которым жил под одной крышей вот уже восемь лет, и не понимал, как он может быть таким обыкновенным. Мокрые вихры торчат на макушке черной щеткой, рожа расцарапана, через дыры в рубашке сверкают тощие бока, штаны на заду висят... И это - маг? Это его, молодого воина, спаситель?

   Айден снова попробовал пошевелиться. С трудом ему удалось приподняться на локте.

   - А где эти... - заозирался он по сторонам, - Ну, все?

   - Скоро будут здесь.

   Айден вздрогнул и испуганно сел. Вокруг тут же все поплыло, закружилось каруселью... Холодные от воды руки придержали его за плечи, сунули к губам с его же собственного пояса снятую флягу. Он поперхнулся, но глотнул, и мир, сжалившись, остановился.

   - Тебе идти надо, - наставлял его Найд, заботливо отряхивая приставший к спине товарища песок. - Домой. Скажешь херру Харрису, - паренек вздохнул, прицепил фляжку обратно к Айденову поясу, - Со мной все будет в порядке.

   - В порядке? - недоверчиво протянул Айден. - Это с рыжей-то? А ведь она не одна, - вдруг заторопился он, сообразив, что Найд еще не представляет всей грозящей ему опасности. - Даже если она этого... черного перекричала, так там этот Хопкинс, и еще двое, тоже маги. А к вечеру, Летиция говорила, подтянется подкрепление...

   - К вечеру меня тут уже не будет, - подтолкнул молодого ленлорда на ноги Найд. - Идти сможешь?

   Айден стоял, покачиваясь, - но стоял:

   - А ты куда?

   Мальчишка пожал плечами:

   - Лучше тебе не знать.

   Айден вдруг понял, что видит его, возможно, в последний раз - человека, ближе которого, после отца, ему не было в мире. Взгляд его встретился с голубыми глазами Найда, такими светлыми, уже все знающими, так что не нужно было слов... Айден смутился и вспомнил о важном, зашарил под рубахой на груди:

   - Вот, - сунул он в руку Найда помятый свиток с печатью ленлорда. - Тут письмо. Отец сказал, отдать тебе, если нам удастся встретиться наедине.

   - Что там? - паренек удивленно покрутил в руках свернутый трубочкой пергамент.

   - Не знаю, - признался Айден. - Наверное, что-то важное. Надеюсь, это сможет тебе помочь.

   - Спасибо. - Найд заткнул свиток за пояс.

   - Тебе спасибо. Ты мне жизнь спас, - нашел в себе силы признаться старший.

   - Ты же из-за меня в этом дерьме оказался, - возразил младший, мотнув головой. - Иди уже.

   Но Айден не мог заставить себя. Все в нем, привыкшем быть сильным, привыкшем принимать решения, восставало против необходимости бросить Найда именно тогда, когда он так нуждался в защите. Все равно, что снова предать его. Снова ударить по лицу.

   - Прости меня, - прервал Айден неловкое молчание.

   - За что? - в голубых глазах выразилось искреннее удивление.

   Старший тяжело вздохнул, высокий лоб прорезала вертикальная складка:

   - За то, что не смог стать тебе настоящим братом.

   Он неуклюже махнул рукой, развернулся и торопливо зашагал прочь, чуть сутулясь, будто стесняясь своего высокого роста.

   - Никогда! Никогда больше! - Джей вслихпнул, подавился воздухом, икнул, и снова торопливо заковылял по звериной тропе, опираясь на суковатую ветвь. - Лучше милостыню на паперти просить или по кабакам полы заблеванные драить, чем... чем... - Слова у сексота кончились. Перед внутренним взором клубилось только что-то страшное, черное, щетинившееся зеркальными гранями и лезвиями, да кричала, превращаясь в баньши, Летиция Бэдвайзер... Он не знал, кто победил в этой схватке, и были ли в ней, вообще, выжившие. Дожидаться конца сексот не стал: с лопающейся от вопля головой, поскуливая, на четвереньках отполз за ближайший куст и увидел, даже сквозь закрытые веки, как вспыхнуло пространство там, где невероятный мальчишка перешел...

   Теперь во всей этой истории, мага интересовало благополучие только одной персоны - Джейремии Хопкинса. А в данный момент эта персона была на грани нервного срыва, мучилась болью в лодыжке, одышкой и сознанием собственной жалкости. Джей не был уверен, куда он идет, и не вполне отдавал себе отчет в своем дезертирстве. Парень знал только одно - чем дальше он окажется от Горлицкого леса, СОВБЕЗа и распрекрасного княжества Квонг, тем лучше будет для его пошатнувшегося здоровья. Деревья вокруг поредели и сексот наддал ходу, надеясь увидеть наезженный тракт, или, на худой конец, просеку, следуя которой он мог бы выйти к жилью и раздобыть себе лошадь. Вместо этого, маг выхромал, постанывая от усилий, на полянку, состоявшую из вересковых кочек и кое-где раскиданных гранитных валунов. От нагретой солнцем, влажной земли парило. Воздух между двумя особенно крупными валунами подрагивал радужками, как повисшие между кочками паутинки.

   Намучившееся сердце сексота в очердной раз метнулось в груди и тут же упало: это была та самая прогалина, куда направлялись они с Летицией, прежде чем... Джей зажмурился, отгоняя кошмарные воспоминания, а когда открыл глаза, чтобы изучить след от портала, то оказалось, что на полянке он был уже не один. Неопрятный тип со слабовыраженной аурой присел на камушек и жмурился на солнышке, почесывая недельную щетину. На агента СОВБЕЗа, тем более - боевого мага из обещанного кураторшей подкрепления, тип явно не тянул.

   - Добрый день, - на всякий случай Джей решил проявить вежливость. - Не подскажете ли, милейший, как пройти к ближайшему тракту? Я, кажется, немного сбился с пути...

   - Кто таков? - лениво осведомился бородатый.

   Сексот начал внутренне закипать:

   - Джейремия Хопкинс, магистр третьей ступени, к Вашим услугам. А Вы, позвольте узнать...

   - Незачем, Хопкинс.

   От наглости небритого у Джея отвалилась челюсть.

   - Я ведь совсем не тебя маню, а ты тут мешаешься. Ну, скажи, вот может быть от тебя какая-то польза?

   Сексот недоуменно заморгал. Грубый ответ уже готов был сорваться с языка, чтобы поставить нахала на место, но вместо этого Джею вдруг невыносимо захотелось угодить странному незнакомцу, сделать для него что-то приятное. Мысли сексота заметались, стараясь найти, чем бы он мог быть полезен господину с такими безмятежными глазами, то ли серыми, то ли темно-карими...

   - От меня может быть очень большая польза, - вруг просиял он. - Я говорил со щенком! Мы были вместе в Дуэльной Палате, но он меня отпустил.

   Незнакомец улыбнулся тонкими губами, поманил Джея к себе - сверкнуло на пальце кольцо с аметистом. Сексот не удивился, откуда у какого-то потрепанного жердяя такая дороговизна. Сердце его переполнила чистейшая радость, желание угодить господину придало новых сил. Позабыв про импровизированную трость и лодыжку, Хопкинс, прихрамывая, побежал через полянку.

   - Значит, Дуэльная Палата? - задумчиво протянул незнакомец, когда Джей счастливо устроился у его ног. - Любопытно. Похоже, я кое-что упустил.

   Внезапно до полянки докатился грохот, подобный грозовому раскату. Целая стайка каких-то серых птах вспорхнула, вереща, с рябинового куста. Джей недоуменно поднял голову к ясному небу без малейшего следа вчерашних туч. Опять грохнуло. Явно не вверху, а скорее в той стороне, откуда появился Джей, только глубжу в лесу. В небо над тем местом уперся огненный столб, пухнул и опал. Дунул горячий ветер, и сексота обдало сладковатым душком гари.

   - Что это? - Джей встревоженно прижался к ногам господина, преданно заглядывая в безмятежные глаза.

   - А... Это моя лягушонка в коробчонке развлекает твоих друзей. Чтобы нас не тревожили. Так что не будем отвлекаться.

   Джей радостно кивнул: не будем!

   - Позови-ка сюда щенка!

   Сексот кивнул с еще большим энтузиазмом, но лицо его тут же вытянулось:

   - Но, херре... Я не знаю, как!

   Незнакомец легко дотронулся до его лба, откидывая с глаз потные пряди.

   - Я тебе помогу, - пальцы были прохладными, прикосновение приятным. Оно оставляло такую странную, белую пустоту внутри, будто все, что прежде было записано в книге под названием Джейремия Хопкинс, теперь не просто вымарали, а стерли, так что старая обложка покрывала только чистые листы...