Ворота из слоновой кости - Алексей Корепанов

Внешне это выглядело совершенно не впечатляюще. Кононов, полулежа на кушетке, застеленной старым ватным одеялом, смотрел на Сергея, который устроился на табурете за столом, у окна, выходящего на огород. Сергей неподвижно сидел, поставив локти на стол и закрыв лицо ладонями, и со стороны могло показаться, что человек просто заснул сидя, утомившись от трудов праведных или перебрав дурманящих напитков. Однако это было не так: Кононов теперь отчетливо ощущал свой имплантат, ощущал, как что-то почти непрерывно меняется... Словно кто-то крошечный проник в сознание и щекочет мягким куриным перышком...

Кононов не выдержал и с силой поскреб ногтями голову – и Сергей тут же, не отрывая ладоней от лица, прикрикнул на него:

– Не расслабляйся! Настройку сбиваешь. Сосредоточься, Андрей!

Еще раньше Кононов полюбопытствовал, каким образом Сергей намерен производить «техосмотр» машины времени и откуда он знает, как этот осмотр производить.

«Все это в меня вложено, – последовал ответ. – Просто мысленно открываю файл «Подсказка» и шпарю в соответствии с ним. Вижу все файлы, и знаю, что с каждым из них делать. Пацаны инопланетные разжевали все до мелочей, тут и школьник разобраться может... И знаешь, что я думаю, Андрей? Это ведь никакие не файлы на самом деле, не компьютерные программы – это я, компьютерщик Сергей Мерцалов, все представляю именно в таком виде. А если бы они впендюрили эту машинку не мне и не в две тысячи восьмом, а какому-нибудь математику в девятнадцатом веке, когда компьютеров и в помине не было – то математику все представлялось бы в виде формул. А Чайковскому, может быть, – как ноты...»

Так прошел час, а то и больше – Сергей сидел, уткнувшись лицом в ладони, и лишь изредка то вытягивал ноги под стол, то забирал их под табурет, а Кононов, подперев голову рукой, лежал на боку, прислонившись спиной к оклеенной цветастыми обоями стене, сосредоточившись на своей машине времени и заставляя себя не обращать внимания на легкий внутренний зуд. И наступил момент – словно что-то сдвинулось в нем. Наконец-то повернулся в замочной скважине не совсем подходящий ключ; прорвала запруду все напиравшая и напиравшая весенняя вода; после долгих усилий задвинулся перекошенный ящик письменного стола; попал, слава тебе, Господи, в гнездо непокорный шуруп... Кононов ощутил, как неуловимо преобразился имплантат, приобретя какое-то новое содержание.

– Есть, – удовлетворенно констатировал Сергей, не отрывая ладони от лица. – Только не дергайся, закачка пошла.

Еще минут через пятнадцать Сергей наконец опустил руки, откинулся назад – и чуть не свалился с табурета, в последний момент успев ухватиться за ножку стола.

– Блин! – воскликнул он. – Привык к своему креслу! Финиш, Андрей. Приплыли.

– Что, неужели все? – недоверчиво спросил Кононов. – Получилось?

– Думаю, да, получилось. Но нужно будет проверить на практике.

– Практика – критерий истины, – изрек Кононов. – Так нас учила марксистско-ленинская философия. Почему же раньше моя машинка не пахала? Я нарушил правила эксплуатации? Или бензин хреновый попался?

– Потому что у тебя копия, а не оригинал, – пояснил Сергей, – А при копировании всегда могут возникать проблемы и копия получается не тождественной оригиналу. Сбой произошел – и все, кранты: какой-то файл не пашет. Простейший пример, из практики: у меня на сканере стоит девятый «файн ридер», распознает даже написанное от руки тупым карандашом. И вдруг летит мой «файн ридер», хоть и лицензионный. Удаляю, ставлю новую версию – не пашет! Что за дела, думаю, начинаю разбираться. Оказывается, какой-то скрытый файл от прежней программы остался и всю малину обсирает. И пока его не найдешь – делов не будет. Вот и у тебя что-то подобное получилось. Но теперь должно фурычить: и в прошлое – до момента рождения, и в будущее – до момента старта.

– Проверим? – предложил Кононов. У него все дрожало внутри. Неужели появился шанс вернуться в собственное время?

Сергей взял со стола спичечный коробок, принялся сосредоточенно вертеть его в руках, разглядывая так, словно впервые увидел продукцию Чудовской фабрики.

– Чего молчишь? – встревоженно спросил Кононов и сел на кушетке, спустив ноги на пол. – Сам же говорил – нужно на практике проверить. Что-то не так?

– Страшновато, – признался Сергей и бросил коробок обратно на стол. – Вдруг ничего не выйдет? Они же мне вдолбили, что обратного хода нет. Что, сами не знали? Это вряд ли. Значит, обманывали? Зачем? Этот файлик я только сейчас обнаружил; не знаю, откуда он нарисовался...

– Ты, Сережа, в электричке очень верную мысль озвучил. Насчет того, что просто так ничего не бывает. И насчет того, что нам тут, внизу, не видно общей картины, общего замысла. По каким-то неведомым нам причинам этим марсианам было нужно, чтобы ты не знал, что у машинки есть задний ход. И по тем же неведомым нам причинам им нужно, чтобы, оказавшись в прошлом, ты узнал, что можно вернуться. Именно оказавшись в прошлом узнал, а не раньше.

– Но я ведь вообще ни в какое прошлое не собирался! – воскликнул Сергей. – Меня просто вынудили, у меня просто выхода другого не было!

– И меня тоже заставили. И я тоже никуда не собирался.

– Вот, блин, шарада! – Сергей с силой щелкнул ногтем по спичечному коробку, так что тот, скользнув по столу, долетел до стены и, ударившись об нее, упал на пол, рассыпав свое содержимое. – Что им от меня нужно-то?

– «Пикник на обочине», – сказал Кононов. – Случайно тебе эту машинку всунули. Шли марсиане по своим делам и обронили машинку – прямо в твою черепушку. Без всякого умысла.

– А что, не самая плохая версия, – немного помолчав, сделал вывод Сергей. – Жалко, нельзя проверить правильная ли...

– Почему нельзя? – возразил Кононов. – Вернуться в первое января две тысячи восьмого, на турбазу, постучаться в шарик к марсианам, а когда откроют – задать вопросы.

Сергей некоторое время сидел неподвижно, а потом хлопнул себя ладонями по коленям и произнес тоном Ширвиндта из ширвиндтовско-державинской сценки на каком-то старом отеле-«огоньке»:

– Мысль, конечно, очень интересная. – Помолчал и повторил, уже никого не копируя: – Очень интересная мысль, Андрей. Только боюсь, не откроют они мне, не пустят в свою посудину. И насчет переноса в ночь на первое... Мы же еще не проверяли...

– Так давай проверим, – голос Кононова звучал не очень уверенно. Ему тоже было страшновато – а вдруг, действительно, ничего не получится?..

– Нет! – решительно сказал Сергей и поднялся с табурета. – Проверять будем завтра, куда нам спешить? А сейчас давай лучше коньячку выпьем, расслабимся. И зуб заодно пополощу – что-то опять он ныть начинает.