Тайна смерти мисс Вейн (= Роджер Шерингэм и тайна мисс Вейн) - Энтони Беркли

Что касается Энтони, то сей молодой бизнесмен начинал сильно волноваться, так как дни шли и ему надо было вскоре возвращаться в Лондон, до того как экспертиза поставит последнюю точку в деле. У него был только трехнедельный отпуск, и две недели уже прошли. Хотя Энтони всячески избегал демонстративного выражения чувств, он искренне восхищался тем, как Роджер управляется с этим таинственным делом, зорко разглядев его тайные пружины, которые не замечает даже такой стреляный воробей, как инспектор Морсби. Еще и поэтому Энтони драматически воспринимал необходимость уехать раньше, чем все концы будут найдены и все узлы развязаны окончательно.

Однако ему повезло и уезжать до решения дела не пришлось. Преподобный Сэмюел испустил дух во вторник, в пятницу инспектор уехал в Сэндси и вернулся в воскресенье вечером. В следующий четверг, ровно через две недели после приезда в Ладмут, Роджер и Морсби сидели после ужина в гостиной, и на этот раз инспектор был настроен не столь официально, как обычно.

- Интересно,- спросил Роджер,- когда же сэр Генри сообщил вам о том, что явилось причиной смерти Медоуза?

- Вчера утром,- ответил, к его удивлению, инспектор и едва не прикусил язык, однако слово не воробей, вылетит - не поймаешь.

- Как вчера?- взвизгнул Роджер.- Ах, инспектор, инспектор, черт знает, до чего вы молчаливы.

Инспектор допил пиво, остававшееся на дне кружки.

- А может быть, мне и следовало быть более молчаливым, чем обычно,сказал он явно с многозначительным намеком.

- На ведь я так каялся, просто пресмыкался перед вами,- горячо возразил Роджер,- и я же все вам объяснил. Ничего подобного просто не может повториться. Инспектор, вы... вы намерены мне рассказать, о чем вам сообщил сэр Генри, или нет?

Инспектор, придя к прискорбному заключению, что кружка окончательно опустела, поставил ее на стол.

- Нет, мистер Шерингэм, сэр,- ответил он с большой твердостью,- я не собираюсь этого делать.

И они в молчании уставились друг на друга.

- Нет, вы расскажете,- прохныкал Роджер.- Неужели вы обо всем позабыли? Ну передумайте еще разок и расскажите.

- Нет, не расскажу,- еще тверже заявил инспектор.

И они снова молча воззрились друг на друга.

- А вы не хотите еще пивка?- с надеждой в голосе вдруг спросил Роджер.

- Хотите меня подкупить, сэр?- сурово осведомился инспектор.

- Ну разумеется, хочу,- с чувством собственного достоинства ответил Роджер.- Только незачем прибегать к таким вульгарным выражениям.

- Ну раз так, то благодарю вас, сэр,- ответил инспектор, смягчившись.Пожалуй, сегодня вечером я справлюсь с лишней пинтой пива.

Роджер ринулся к двери.

- А с квартой?- крикнул он.- Ведь вечер, как вы, наверное, заметили, жаркий. А как насчет галлона? Хотите? Ну, вы, значит, не спортсмен!

Роджер громко окликнул хозяина, заказал пиво и снова вернулся на место.

- Нет, серьезно, сэр,- опять заговорил инспектор,- боюсь, что ничего не смогу сказать о заключении, сделанном сэром Генри. Придется вам подождать до экспертизы. Все тогда и объяснится.

- А когда это будет?

- Она должна состояться через неделю, позвольте вам напомнить.

- О господи!- простонал Роджер.- Я не вытерплю так долго.

- Думаю, что вам все-таки придется потерпеть,- лицемерно посочувствовал инспектор.

Хозяин принес две большие кружки с пивом и, тяжело Дыша, снова удалился.

Роджер поднял кружку:

- Желаю вам всяческих препятствий в работе,- очень мрачно процедил он.

- А вам желаю всяческой удачи,- вежливо ответил инспектор.

Они снова воззрились друг на друга поверх кружек и, поставив их, вдруг расхохотались.

- А ведь БЫ сами хотите мне обо всем рассказать, правда?- уверенно спросил Роджер.

- Я не должен бы, вы же знаете, мистер Шерингэм,- промурлыкал инспектор,- но я не могу забыть, что вы первый навели меня на след этого человека, ведь правда не могу?

- Правда не можете,- растроганно подтвердил Роджер.

- Но это действительно не для опубликования, имейте в виду. Я бы хотел, чтобы вы не проговорились ни одной живой душе. Только при этом условии я могу вам кое-что рассказать.

- И даже Энтони нельзя знать?

- Даже мистеру Уолтону.

- Ну, значит, ни слова даже Энтони,- жизнерадостно подтвердил Роджер.Заметано! Так что это был за яд?

- Аконитин.

- Аконитин? Вот как?- и Роджер присвистнул.- Клянусь Юпитером! Да, вот почему он так быстро подействовал. Но ведь это ни в коем случае не тот яд, которым пользуются обычно. Это же яд уникальный! Интересно узнать, каким образом Медоузу удалось его раздобыть?

- Вот именно что интересно,- лаконично подтвердил инспектор.

- Аконитин!- глубокомысленно повторил Роджер.- Ну и ну! Конечно, одно из его достоинств - смертельность даже очень маленькой дозы, одной десятой грамма и даже меньше, кажется? Но смерть наступает в таком случае через три-четыре часа. Однако если ад оказал действие так быстро, значит, доза в данном случае была гораздо большей?

- Да, по крайней мере, так думает сэр Генри. Похоже на то.

- Так всегда бывает с самоубийцами: принимают в десять раз больше, чем требуется, но это вам известно лучше меня. Однако, должен признаться, я меньше всего ожидал, что это аконитин. Я бы прозакладывал все свои деньги, что это мышьяк, стрихнин или синильная кислота. Во всяком случае, эти яды гораздо легче достать, чем аконитин.

- Но симптомы отравления свидетельствуют против этих трех.

- Да, верно. И все же как-то неожиданно, что это аконитин. Вы тоже удивились?

- Я, сэр, никогда ничему не удивляюсь.

- Неужели? Неуязвимый вы человек. А я очень, и не могу взять в толк, почему он выбрал именно аконитин. И каким образом его достал? Наверное, подделал рецепт. А как, по вашему, он его принял? С кофе во время завтрака или еще с чем-нибудь?

- Но сэр Генри не нашел и следов яда в том, что он ел за завтраком.

- Так, значит, он принял яд сразу после завтрака? Не очень-то приятно. И не очень надежно. Грамм вещества размером не больше булавочной головки, а все же...

- Сэр Генри нашел довольно значительную дозу аконитина в ящичке с табаком.

- С табаком?- недоверчиво повторил Роджер.

- Он также нашел аконитин в трубке Медоуза, особенно его много было в чубуке. Именно так аконитин попал в организм. А больше следов аконитина ни в чем не обнаружено.

- В его... его трубке!- заикаясь, воскликнул Роджер и вытаращил глаза.Но... но в таком случае!...

- Да, сэр?

- Но тогда... это почти снимает вопрос о самоубийстве!

- Вот именно!- подтвердил инспектор.

А Роджер все смотрел на него и смотрел.

- Благое небо! Вы же не имеете в виду, что...

- Что, сэр?

- Что, ну кто-то другой отравил его?

- В этом нет и тени сомнения,- ответил инспектор с абсолютной убежденностью.- Преподобный Сэмюел не совершал самоубийства. Его убили.

Глава 21

Роджер играет в одиночку

Прошло все-таки несколько минут, прежде чем Роджер согласился, отныне и навсегда, расстаться со своей возлюбленной гипотезой самоубийства Медоуза. Возможность самоубийства устраняла все и всяческие подводные камни.

Самоубийством можно было простейшим образом объяснить обе смерти в Ладмуте и снизить их до уровня печальных, но обыденных событий. Нет, несмотря на видимое правдоподобие того, что утверждает инспектор, это все-таки должно быть самоубийство!- возразил Роджер, почему инспектору пришлось очень терпеливо и не меньше пяти раз доказывать и убеждать, что если человек захочет отравиться аконитином, то он не станет - так это невероятно - мешать его с табаком и потом поглощать яд с помощью трубки, и Роджер наконец признал, хотя очень неохотно - "черт побери все!",возможность убийства Медоуза.

- Но вы не думаете, что он считал аконитин чем-то вроде наркотика, вроде опиума, который может облегчить переход в мир иной?- спросил Роджер с проблеском надежды.

- Нет, не думаю,- решительно отвечал инспектор, гася последний ее огонек.- Человек, который хочет в своих целях использовать аконитин, должен иметь о нем хоть малейшее представление. И прежде всего то, что он не является наркотиком. Нет, сэр, другой вывод здесь исключен. Медоуза убили.

- Будь он проклят!- досадливо проговорил Роджер.- Он не имел никакого права... быть убитым - вот все, что я могу на это сказать. Теперь нам опять придется начинать все сначала. Кто же его убил, инспектор? Может быть, вы ответите и на этот вопрос?

Инспектор дернул себя за ус.

- А я надеялся, что вы мне это объясните, мистер Шерингэм.

- Понимаю,- с горечью заметил Роджер,- я должен был заранее догадаться, что вы не станете разглашать тайные сведения просто так, задаром. Вы опять хотите воспользоваться моими великолепными мозгами, не так ли?

- Ну, если вам угодно так выразиться, сэр,- неодобрительно отозвался инспектор.

- Да, именно так. Я ненавижу, когда лопату называют "сельскохозяйственным орудием". Ладно, продолжайте в том же духе, пользуйтесь.