Земля - Лора Андерсен

Линган нахмурился. Ему очень не хотелось сознаваться, что от других специалистов получен отказ, по причине безобразного отношения землян к Креилу ван Рейну.

— Они нам не помогут, — устало сказал он.

— Вот даже как? — протянул Креил. — Из-за меня?

— Из-за тебя.

— Я должен подумать.

— Мы с трудом смогли пробиться к тебе. Хотелось бы знать определенно, можем мы рассчитывать на твою помощь или нет?

— А разве вы оставляете мне другие варианты? — Креил несколько секунд размышлял. — Ну хорошо. Тогда я выдвину ряд условий. Первое, вы будете оплачивать мое пребывание на Земле, как инопланетному специалисту.

Линган обернулся к одному из техников, попросив быстро подсчитать, во сколько это обойдется за год, а, получив результат, сразу нахмурился.

— Креил, мы не сможем отдавать тебе половину Земной выработки энергии. Каким образом мы тогда будем производить лекарства?

— Можете не платить сразу. Растяните платеж.

— Тогда еще наши внуки будут тебе должны.

— Не хотите, как хотите. — Креил поднялся, собираясь уходить.

— Подожди. — У Лингана внутри закипал гнев, но он сдержал себя. Хорошо. Но я не могу принять такое решение единолично. Есть Совет Земли.

— Обсуждайте, когда надумаете, свяжетесь со мной.

— Какие еще будут условия?

Креил улыбнулся:

— У меня будет полно условий, но их я выскажу потом, когда вы решите, принимаете мою помощь или нет. До свидания. До скорого!

Изображение начало меркнуть, и через секунду техник сообщил, что связь с клиникой Роттербрадов потеряна.

— Советник! Можете думать что угодно, но я категорически против того, чтобы вы возвращались на Землю! — рассерженно сказал Нигль-И, прибывший к Креилу «в гости», как только узнал о просьбе землян.

Аолла ни разу не видела инопланетянина таким разгневанным и почему-то ей сразу стало не по себе.

— Чем это опасно, Нигль-И? — мягко спросила она. — У нас хорошие специалисты на Земле. Мы сможем, я думаю, если привезти нужную аппаратуру, оказать Креилу необходимую помощь.

— Дело не в той помощи, которую может оказать Земля, — расстроено объяснил инопланетянин. — Сам перелет… Сейчас Земля все еще находится в зоне прохождения флуктуации. Это означает, что обычные пути окажутся закрыты. Но при всех расчетах, — я уже считал, — как бы мы не летели, везде попадаем в высокие мерности пространства. Мое мнение, для вас, Креил, это сейчас почти смертельно. Слишком высок риск, что мы просто не довезем вас.

— А вы планировали лететь с нами? — удивленно спросила Аолла.

— Какие еще варианты? Или у землян уже есть свои межпланетные корабли?

— Нет, но я бы вполне могла вести корабль…

— А кто будет следить за Советником? Вы всерьез думаете, Аолла, что сможете управлять кораблем в переменной мерности пространства — а это большая часть пути, и оказывать Советнику медицинскую помощь, которая ему обязательно понадобится?

— Нигль-И, давайте на чистоту. Сколько мне осталось жить? — устало спросил Креил.

— Все было не так плохо. Я думал, что при том, как сейчас стабилизировалось ваше состояние, несколько лет в таких райских условиях, вполне реально. А там, глядишь, удалось бы доломать Совет Вселенной.

— Если лететь?

— Никто не знает. Если долетите — все равно сократите существенно свою жизнь. Да и состояние может стать таким, что работать вы не сможете.

— Нигль-И, послушайте, вы же хорошо знаете других специалистов, неужели и вправду никого не уговорить помочь?

— Помимо их нежелания, они еще и заняты. Когда освободятся — можно поговорить.

— Но будет ли тогда кого спасать на Земле? — закончил Креил.

— В этом и проблема. Земляне сами загнали себя в безвыходную ситуацию. И, честно говоря, я не понимаю, почему вы должны в прямом смысле слова отдать за них свою жизнь! В благодарность за то, что они вас выслали?

— Как это трудно объяснить вам, Нигль-И, — Креил закрыл глаза. — Так сложилось, что вся моя жизнь была посвящена только этому. Свой кусочек счастья у меня был, когда была жива моя жена. А потом — работа, работа, работа… Будь она проклята. Ничего личного. На Земле так воспитывали, если ты родился Вардом и решил выбрать этот путь, твой долг — спасение Земли.

— Это неправильно. Судя по тому, как восприняли известие о Вардах на остальной части Земли, люди этого не стоили. А Вардов на Земле ничто не держит. Весь мир перед вами. Любые планеты, системы. После третьего уровня развития — все пути открыты.

— Не знаю. Но мне всегда становилось больно, когда я думал, что погибнет столько людей. Цивилизация! Ни много ни мало. Разумная цивилизация, которая могла бы существовать еще сотни тысяч лет и со временем распространиться в Космосе, по иронии судьбы должна будет погибнуть в самой колыбели. Разве это не печально?… Я видел разные планеты. Они не лучше и не хуже Земли.

— Совет Галактики не согласен с вами. Земля, по всем признакам, невероятно агрессивная планета. Впрочем, это свойственно существам, поедающим себе подобных. Именно поэтому такие цивилизации так часто погибают.

— Серьезно? Не знал о подобной статистике.

— Цивилизации вегетарианцев развиваются медленнее поедателей живого, но и шансы погибнуть в зародыше у них много меньше. Наша Вселенная полна подобных примеров. За быстрое развитие приходится платить. Но это не относится к вашей ситуации сейчас. Я бы советовал вам все-таки еще очень хорошо подумать. Вполне может статься, что вы погибнете и при этом никак не поможете землянам. Согласитесь, крайне нежелательный исход.

— Вы правы. Но, если честно, вряд ли я смогу отказать им. Это предательство всей моей жизни. Трудно отказаться от дела стольких лет.

— Зачем вы тогда выдвинули такие тяжелые для Землян условия?

— Должен же я получить компенсация за мои страдания, — усмехнулся Креил.

— Какая же здесь компенсация, если у вас практически нет шансов воспользоваться этой энергией?

— Приятно. Это просто приятно. А потом — хватит бесплатной помощи. Мне показалось, люди не ценят того, что достается задаром. Пусть поучатся ценить.

Нигль-И, постучавшись, вошел в спальню Аоллы Вандерлит. Они вылетели всего через неделю после того, как земляне ответили согласием на условия Советника Креила. Никакие доводы, убеждения и просьбы не помогли остановить это безумное предприятие, оставив в душе инопланетянина ощущение своей вины.

После двух недель полета стали сбываться его самые худшие прогнозы. Креил ван Рейн, извлеченный из своего «второго» тела, находился в специальном боксе, подключенный и полностью переданный на попечение Машины. Если бы не эта мера предосторожности — его просто уже не было бы в живых, так быстро и резко ухудшалось его состояние при перемещении в больших переменных мерностях пространства.