Земля - Лора Андерсен

После двух недель полета стали сбываться его самые худшие прогнозы. Креил ван Рейн, извлеченный из своего «второго» тела, находился в специальном боксе, подключенный и полностью переданный на попечение Машины. Если бы не эта мера предосторожности — его просто уже не было бы в живых, так быстро и резко ухудшалось его состояние при перемещении в больших переменных мерностях пространства.

Да и здоровье Аоллы Вандерлит в последние два дня стало вызывать опасения. Многочисленные операции на мозге, нервное перенапряжение многих лет, регрессии в различные тела — сейчас все это давало себя знать, сделав перелет для нее необычайно тяжелым.

Нигль-И, после слабого «открыто», вошел в спальню Аоллы. Она лежала почти такая же бледная как белоснежная подушка под ее головой.

— Ну, как наши дела? — заставив себя улыбнуться, спросил Нигль-И.

— Как Креил? — не ответив на его вопрос, спросила Аолла.

— Все также, — уверенно соврал инопланетянин.

— Меня несколько раз рвало. И если мне так плохо, как же должно быть ему? Зачем вы врете, Нигль-И? Я же все понимаю.

— Ему плохо. Очень. К счастью, правда, большую часть времени он без сознания. Я оказался прав, ему не вынести нашего путешествия.

— Что же делать? Я тут подумала, может быть, повернуть назад?

— Поздно. При изменении курса, переменность пространства будет еще выше, и это наверняка убьет Советника.

— Значит?

— Нам его не довести. Такова горькая правда.

Он в растерянности заметил влагу на ее лице.

— Мне не вынести его смерти! Я не прощу себе, что не смогла отговорить его лететь! Не смогла!

Нигль-И вспомнил, как называлось подобное состояние у людей. Аолла ван Вандерлит плакала, и это означало, что ее отчаяние достигло последнего предела.

«Итак, что мы имеем?» — размышлял инопланетянин, перемещаясь по коридорам корабля. — «Два трупа. Мне не довезти ни его, ни ее. И что мы можем предпринять?» — Внезапно он остановился и, свернув крылья, приземлился на пол. — «Кажется, можно попробовать…» — Он еще раз продумал предстоящий разговор. — «Да, или он поможет, или… Мне нужно убедить его помочь. Тогда у нас появится шанс!»

Аолла проснулась оттого, что внезапно прошла тошнота, изводившая ее все последние дни. Она тихонько встала и быстро оделась. Первой мыслью было сходить и проверить, как там Креил. Но потом, она решила переместиться в место, бывшее корабельной рубкой. Мерность пространства явно уменьшилась, и она решила выяснить, временное это улучшение или они все-таки прошли опасную зону.

Нигль-И, в своем естественном облике, парил перед огромным экраном, показывающим окружающий Космос. По четкому изображению звезд, Аолла определила, что, по всей видимости, они вышли в Трехмерность. А значит прекратили полет к Земле. Корабль медленно дрейфовал в Космосе.

— Что-то случилось? Поломка?

Нигль-И опустился рядом с ней, на ходу превращаясь в землянина.

— Все нормально. Не волнуйтесь. Мы ждем попутчиков.

— Попутчиков? — удивленно переспросила Аолла. — Кому-то еще нужно в наш сектор?

— Наоборот. Это нам нужно. Я жду более мощный Корабль, который сможет взять нас внутрь своего пространства! — Нигль-И широко улыбнулся.

— Я ничего не понимаю! Это хорошо для нас?

— Это значит, внутри нашего Корабля не будет больше переменной мерности! И мы почти наверняка долетим!

— Ох! Нигль-И! — Возникло кресло, и Аолла опустилось в него. — А кто эти существа?

— Я не имею права рассказать. — Инопланетянин сразу перестал улыбаться. — Не все ли равно? Лишь бы помогали.

— Это верно! — Аолла вгляделась в экран и обнаружила огромную черную массу, которая возникла справа в углу экрана. Вырастая, она быстро поглощала звезды на своем пути. — Это Корабль, который мы ждем?

Нигль-И повернулся к экрану и поспешил взмыть в воздух.

— Да, это они.

— Какой же размер этого Корабля?

— Несколько звезд средней величины.

— Как Мальгрум?

— Тот же класс Корабля.

— Я не знала, что во Вселенной есть еще существа, кроме Странницы, обладающие подобным могуществом.

— Земляне очень мало знают о мире, Аолла. Но сейчас это и вправду не важно.

Прошло несколько часов пока Корабль «попутчиков» приблизился и заполнил весь экран.

Нигль-И предупредил Аоллу, что начинается вхождения их Корабля в пространство «чужака». Мерность постепенно увеличилась, а затем плавно вернулась к Трем измерениям.

— Все, приехали. — Нигль-И вернулся в человеческий облик, возникнув перед Аоллой.

— А как вы общаетесь с нашими «хозяевами»? Я ничего не слышала.

— Все обговаривалось заранее. Так что мне ничего не нужно было делать. Теперь сходим к Советнику Креилу. Надеюсь, через пару дней ему будет получше и можно будет использовать «второе тело».

— Правда? — Аолла почувствовала облегчение. Появление этого огромного Корабля удивительным образом подействовало на нее успокаивающе. Одна мысль, что кто-то могущественный и готовый помочь — рядом, все упрощала. — Вы знаете, я, пожалуй, пойду отдохну. Ужасно вымоталась за эти дни.

Нигль-И зашел в ее спальню через полчаса, с каким-то питьем в чашке.

— Что это?

— Лекарство. Выпейте, врач наших хозяев уверен, что вам это пойдет на пользу.

Аолла пригубила напиток, с оказавшимся знакомым вкусом. Она попыталась вспомнить, какой из земных напитков так похож был на этот, но ей так ничего и не пришло в голову. Нигль-И уселся в кресло рядом с ее кроватью и начал рассказывать о чем-то, но мысли Аоллы текли так лениво, что она никак не могла сосредоточиться.

— Аолла? — спросил инопланетянин, чтобы убедиться, что женщина спит. Она уснула, — сказал он ни к кому не обращаясь, но после его слов в спальне возникло существо, отдаленно напоминающее человека.

— Ты разрешишь мне побыть с ней?

— Почему вы спрашиваете моего разрешения? — вопросом на вопрос ответил Нигль-И. — И еще… Я никак не могу понять, почему вы не хотите раскрыть себя?

Существо опустилось в кресло рядом с кроватью Аоллы.

— Много сложностей, Нигль-И. На Земле ее ждет муж, есть обязательства перед землянами, в общем… Зачем травить ее и себя?

— Не время и не место?

— Правильно. Я бы предпочел сейчас быть далеко от нее.

— Тогда бы вы больше не увиделись. Мне было не довезти ее живой.

— Поэтому я здесь. А сейчас, если ты не против, я бы остался с ней наедине.

— Хорошо. — Нигль-И поднялся, но помедлили с уходом. — Я хотел спросить…

— Ничего не будет. Я исчезну раньше, чем она проснется. Не могу отказать себе в желании смотреть на нее.