Охота на бабочек - Нора Робертс

— Нашей же пташкой!.. Нет, этого просто не может быть! Аснер такой осторожный. Он не мог умереть!

— Мне очень жаль, Барби.

— Но… но… — Слезы градом хлынули по щекам, и девушка припала к груди своего спутника. — Бобби!

— Роберт Уиллоуби, адвокат. Моя контора рядом. — Молодой человек махнул рукой в сторону соседней двери. — Знаю, вы все равно спросите, так что давайте сэкономим время. Барби и я покинули здание примерно в половине пятого и направились в «Синюю белку» выпить пару коктейлей. Часов в семь мы поужинали в «Падуе», маленьком итальянском ресторанчике на улице Мотт. А потом решили продолжить веселье и потанцевать у «Аделаиды». Там мы были примерно до полуночи, а затем…

— Мы поехали ко мне, — всхлипнула Барби. — Имеем право! Мы взрослые свободные люди, так что… Бобби, кто-то убил Аснера!

— Знаю, милая. Иди-ка ты в мою контору и присядь, ладно?

— Можно? — спросила она у Евы. — Что-то мне нехорошо.

— Конечно, идите.

Бобби отпер дверь, усадил девушку на стул и снова вышел.

— Она и мухи не обидит, причем буквально.

— У нас нет причин подозревать ее в смерти мистера Аснера.

— Вы сказали, что он впустил кого-то или пришел вместе с ним. Значит, это не ограбление.

— Хотя следов взлома нет, пока мы не можем исключить ограбление.

— Это явно не ограбление.

Ева смерила его долгим взглядом.

— Бобби, нам обязательно следует с вами поговорить.

— Да, пожалуй. Послушайте, мне нужно связаться с секретаршей: они с Барби вроде как дружат. Барби лучше не оставаться сейчас одной. Я позабочусь о ней — а потом сразу к вам. Я быстро — Санни живет всего в паре кварталов отсюда.

— Хорошо.

— Наша первая ночь, — вздохнул молодой человек, глядя в сторону своей конторы. — И такой ужасный день!..

14

Пибоди лучше справлялась с рыдающими свидетелями, успокаивая их и вытягивая нужную информацию между всхлипами, поэтому Ева поручила поговорить с Барби именно ей. Сама же решила допросить Бобби.

Контора адвоката была обставлена так же, как и у Аснера, то есть без всяких излишеств. Пибоди, рыдающая Барби и Санни остались в приемной, Ева и Бобби прошли к нему в кабинет.

— Так что же вам известно, Бобби?

— Не уверен, поможет ли это вам. Последние пару дней Аснер был на седьмом небе. Вроде получил большой гонорар. Подробностей не знаю, но если бы и знал, вряд ли сказал бы вам.

— Мне известны почти все детали сделки.

— Ну, — он пожал плечами, — Аснер был довольно азартным игроком. Вчера он собирался перекинуться в картишки: заехал сюда и звал меня с собой, предлагал занять в долг. Я не любитель подобных развлечений, тем более когда не на что играть. Поэтому отказался, да и работы много было.

— Ясно.

— Вероятно, он увлекся, задолжал и решил заехать в контору, чтобы расплатиться.

— Он держал деньги прямо в конторе?

— Не знаю, возможно. — Адвокат дернулся в сторону двери, из-за которой раздались всхлипы Барби.

— Моя напарница хорошо умеет успокаивать, — заверила его Ева.

— Ладно. — Бобби прикрыл глаза руками и сделал пару глубоких вдохов. — Ладно. Возможно, он задолжал много денег, и из-за этого его убили. Но тогда…

— Тогда убийца не вернул бы долг, — закончила за него Ева. — Однако мы должны проверить все версии. Знаете, куда он поехал играть?

— Игорный притон переезжает с места на место. Кажется, Аснер собирался в китайский квартал. Послушайте… лейтенант, верно?

— Совершенно верно.

— Послушайте, лейтенант, Аснер любил играть, но голову не терял. Я ходил с ним пару раз, и он никогда не проигрывал больше, чем имел с собой, не делал долгов и не лез в крупную игру. Он просто любил сыграть в карты ради удовольствия. Сомневаюсь, что его убили из-за долгов.

— А из-за чего тогда?

— Наверное, была другая причина. Как насчет кофе, лейтенант?

— Нет, спасибо.

— А я бы выпил. — Бобби подошел к стоявшему на узкой полке автоповару размером не больше обувной коробки. Раздался зловещий скрежет, потом бульканье. — Давно пора заменить эту развалину.

Он налил кофе в кружку, и по кабинету разнеслась жуткая вонь, еще хуже, чем от кофе Морриса в морге.

— Не знаю, поможет ли вам это…

— Да?

Бобби отхлебнул кофе и поморщился.

— Господи, ну и гадость!.. На днях Аснер хотел обсудить со мной кое-какие правовые вопросы, чисто гипотетически. Угостил меня пивом и спросил как бы между прочим. Но я-то не дурак.

— Он вас нанял?

— Нет, иначе я не сказал бы вам ничего. Мне и сейчас неловко говорить об этом, но он мертв. Не просто мертв, а убит. Знаете, он мне очень нравился. Да Аснер всем нравился!

— Так что за гипотетические вопросы?

— Он хотел выяснить, что будет, если некто найдет нечто и потребует за это у заинтересованной стороны денежную компенсацию. Насколько это законно и все такое. Я спросил, не идет ли речь об украденном имуществе. Он сказал, это скорее нечто вроде сувенира на память. Никакого криминала.

— Никакого криминала, — повторила Ева.

Бобби поперхнулся кофе и растерянно улыбнулся.

— Вот и я задумался. И ответил, что не могу сказать точно, поскольку не знаю, о чем именно идет речь. Но если это нечто попало к нему законным путем, то он вполне вправе просить компенсацию. А вот если оно является собственностью заинтересованного лица или было получено противозаконным путем, то это очень скользкая почва. Он завел речь о вознаграждении, о том, что это нечто на девять десятых законно. За день я чего только не наслушаюсь от своих клиентов, поэтому сразу вижу, когда человек начинает оправдываться. И знаю, что порой Аснер балансирует на грани. А еще мне известно, что он собирался уйти на заслуженный отдых.

— И сложив два и два… — начала Ева.

— Ну да, сложив два и два, я посоветовал ему как следует подумать, чему он не обрадовался. Он мечтал уехать куда-нибудь на острова и открыть бар-казино. Видимо, хотел сорвать куш, чтобы обеспечить себе достойную старость. Я даже решил, что поэтому он и отправился играть вчера, обменяв «сувенир» на деньги.

Бобби потер глаза.

— Простите, в голове не укладывается. Вчера, когда он заехал перед игрой, я пытался расспросить его. Ведь я беспокоился! Аснер сказал, что обстоятельства изменились и теперь он всерьез обдумывает, не вернуть ли ему этот «сувенир» заинтересованному лицу просто так, задаром. Решил, уж лучше синица в руках. Аснер обещал рассказать мне за чашкой кофе завтра — уже сегодня, — как все прошло. — Бобби уставился на свои руки. — Боюсь, что-то пошло совсем не так. И виноват в этом я, недостаточно четко объяснил ему, что к чему.

— Рассуждая гипотетически, — Ева дождалась, пока молодой человек посмотрит ей в глаза, — вы ни при чем. Процесс был запущен, и вряд ли вы смогли бы что-нибудь изменить. Мне жаль, что вы потеряли друга.

— Я хотел бы сам заняться похоронами, если можно. Аснер был женат пару раз, детей нет. Вряд ли его бывшие захотят принять участие… У него много друзей, мы скинемся и позаботимся обо всем.

— Я дам вам знать, когда можно будет забрать тело. — Ева направилась к двери, потом остановилась на пороге. — Бобби, как вас сюда занесло?

— Жуткая дыра, — кивнул он, оглядывая кабинет. — Зато моя. Пару лет я пробыл государственным защитником, работал с неимущими. Дело нужное, но довольно муторное. Сейчас я хотя бы сам выбираю клиентов.

— Удачи вам! Если что, я на связи.

— Она очень подавлена, — вздохнула Пибоди, выйдя на улицу. — Мне показалось, Барби видела в нем скорее дядюшку, чем босса. Она ничего не знает, Даллас. Ничего, кроме того, что рассказала вчера.

— А вот Бобби кое-что известно. — По пути на киностудию Ева пересказала их разговор.

— Теперь мы точно знаем, что он «гипотетически» пытался продать запись. После же смерти клиента резко передумал и решил ее просто отдать.

— А его «заинтересованное лицо» с легкостью совершило второе убийство. Аснера погубили глупость и жадность. Похоже, он решил дважды нажиться на одном и том же заказе. Увеличить свой пенсионный фонд, так сказать. И теперь он действительно ушел на покой. На вечный покой.

— Тогда запись забрал убийца. Если Аснер привел его в контору, то запись была там.

— В конторе он мог обсудить условия сделки, прощупать почву, так сказать. Надо осмотреть его квартиру и послать туда кого-нибудь опечатать дверь. Еще нужно опросить ночную смену в ресторане и в баре. — Маловероятно, но возможно, подумала Ева и пожала плечами. — Вдруг повезет.

— Чувствую, дело тут не в записи, на которой пара не состоящих в браке актеров занимается обычным сексом, не нарушая никаких законов.

— Ты права. Убийца хочет показать свое превосходство. Он жаден и одержим желанием контролировать все и вся, сметая любые препятствия на пути.