Обманутая любовь - Патриция Райс

– Вам? Боюсь, из тех же источников. Похоже, мой дядя обманул вас на огромную сумму. – Заметив ее растерянность, Дамиан пояснил: – Ваш отец был далеко не бедным человеком и не мог оставить вас без гроша в кармане – я навел необходимые справки. Подписи на тех векселях были поддельными. Мой дядя просто обокрал вас, как его обокрали карточные шулеры. А я взял лишь то, что мне причиталось.

– В таком случае деньги – мои! Как вы смеете ссужать их мне подобным образом?

Дамиан рассмеялся:

– Мне пришлось стать вором, чтобы получить их. По крайней мере, вам не грозит виселица за совершенные преступления. Поэтому оставьте этот надменный тон, моя дорогая. Он непозволителен для таких, как мы с вами.

Внезапно прозрев, Кристина напряглась как струна. Она едва сдерживала ярость. Дамиан с полным правом поставил ее наравне с собой. Торговать своим телом – такой же грех, как и воровство. Они составляли неплохую парочку. Она почувствовала отвращение к себе.

Поняв, что творится в ее душе, Дамиан помрачнел. Честно ли он поступил, взвалив такую непосильную ношу на плечи столь юного создания? Но жизнь никогда не бывает безоблачной. Кристине лучше понять это сейчас, пока он еще может защитить ее от превратностей судьбы.

– Вы просто изверг, – холодно бросила девушка. Дамиан кивнул:

– Хорошо, что вы продолжаете так думать. Я хочу, чтобы между нами все было предельно ясно, никаких романтических иллюзий. Да, я поступил с вами жестоко. Если бы я думал, что разобью романтическое юное сердце, то немедленно отправил бы вас в Корнуолл.

– Тогда считайте, что поступили мудро, милорд. Я не питаю никаких иллюзий.

– Надеюсь, что так, – произнес он с мрачным удовлетворением. – Заявив в ту первую ночь, что никогда не выйдете за меня замуж, вы расставили все точки над i. В подобные моменты мужчине обычно кажется, что его волокут под венец, приставив к виску ружье. Вы быстро развеяли эти опасения. Любая женщина, став моей женой, подвергнется той же опасности, что и я.

Заметив удивленный взгляд Кристины, Дамиан обхватил голову руками.

– Думаю, не надо объяснять, что если меня схватят с этими документами, то вздернут на виселице, как предателя, а возможно, даже четвертуют для большего устрашения. Жена изменника попадет под подозрение и никогда уже не будет допущена в высшее общество. И это меньшее из зол, которые я поклялся совершить. Вы знаете историю об изгнании моего отца?

Увидев, что Кристина кивнула, Дамиан приступил к следующей части своего рассказа.

– Мой отец ни разу в жизни не погубил ни одной живой души. Этот мягкий и добрый человек принял вызов, поскольку считал дуэль делом чести. Отец не собирался убивать и целился выше головы противника. Ружье взорвалось в его руке, и его противник свалился замертво. Отец ничего не знал об огнестрельном оружии, но я разбираюсь в нем хорошо, поэтому понял, что в ружье намеренно было засыпано больше пороха, чем положено. Видимо, преступник рассчитывал на то, что погибнут оба противника. Не знаю, каковы были намерения мерзавца, но рассчитал он почти правильно. Отца начали разыскивать за убийство, и ему пришлось покинуть страну, оставив семейное состояние на разграбление брата и его внебрачного сына.

Последние два слова взорвали полумрак кабинета, точно в нем выстрелили из пистолета. Кристина опустила глаза, не в силах вынести пронзительного взгляда янки.

Дамиан поднялся, опрокинув стул, шагнул вперед и встал прямо перед девушкой. Скрестив на груди руки, он задумчиво посмотрел на прекрасное лицо.

– Прошлой ночью внебрачный сын моего дяди попытался убить меня. Уверен, это не последняя его попытка. Пока он считает вас моей любовницей, вы вне опасности. Но стоит ему увидеть в вас будущую мать моего законного наследника, над вами нависнет реальная угроза. Он очень похож на своего отца, всегда презиравшего женщин. Николас считает всех женщин шлюхами. Вы можете очень помочь мне в сложившейся ситуации.

– Я не совсем понимаю вас.

– Это и не нужно. Думаю, он тоже не совсем понимает. Хотя мы никогда не виделись, я многое знаю о нем. У него извращенный ум – от природы или под давлением обстоятельств, не знаю. Его мать была служанкой в доме лорда. В молодости мой дядя воспылал к ней неукротимой страстью. Конечно, о женитьбе речь не шла. Их связь продолжалась до ее смерти. Она умерла во время родов. Николас стал единственным напоминанием об этой страсти. Дядя, вероятно, с детства внушал ему, что все состояние Уэстшипхэмов перейдет к нему.

Внезапно Дамиан взял Кристину за руки, поднял с кресла и крепко прижал к себе. Кристина положила руки ему на грудь, но он, казалось, уже забыл, что держит ее в объятиях. Рассказ слишком взволновал его.

– Со временем Николас понял разницу между законным наследником и бастардом. Но он уже был слишком отравлен ненавистью, чтобы страдать из-за этого. Мой отец мешал ему, и Николас решил его устранить. В день дуэли именно кузен заряжал ружья. Не знаю точно, как умер мой дед, но это произошло вскоре после отъезда отца в колонии. С того момента дядя и Николас завладели всем состоянием.

Кристина теснее прижалась к Дамиану. Теперь его слова звучали у самого ее уха. Он говорил спокойно, хотя прежде утверждал, что приехал в Англию убить кузена.

Дамиан зарылся лицом в мягкие, душистые волосы.

– Николас – страшный человек, Кристина. Я не стану перечислять совершенные им злодеяния. Он владеет игорными домами и борделями по всему Лондону, купленными на деньги Уэстшипхэмов. Все знают о нем, но никто не может сказать мне, где его найти. Поэтому я буду обходить все самые грязные притоны города, где собираются отбросы общества, пока не доберусь до его логова.

– Вы сошли с ума, милорд, – прошептала она в ворот рубашки.

– Нет, я лишь ищу справедливости. Если кто и заслуживает смерти, так это Николас. А, кроме того, мною движет инстинкт самосохранения. До тех пор, пока я жив, Николас не сможет претендовать на наследство. Похоже, он одержим этой идеей. Чтобы защитить себя и моих близких, я должен покончить с ним. – Дамиан пожал плечами и криво усмехнулся. – А, кроме того, мои похождения послужат хорошим прикрытием для выполнения других целей. Кто заподозрит распутного лорда в том, что он носит с собой документы, в которых рассматриваются условия капитуляции Англии?

Глава 12

Нервно сжимая руки, затянутые в перчатки, Кристина украдкой бросала взгляды на напряженно застывшего рядом с ней мужчину. Карета тряслась по ухабистым улицам города, но Дамиан, видимо, не замечал этого.

После их разговора он погрузился в мрачную задумчивость. Девушка не понимала причин его состояния. То ли Дамиан сожалел о том, что слишком много рассказал ей о себе, то ли она чем-то невольно вызвала его недовольство. А вдруг Дамиан передумает? Эта мысль повергла ее в смятение.