Обманутая любовь - Патриция Райс

Теперь, решив принять его дерзкое предложение, Кристина уже не представляла себе, что могла поступить иначе. Ее репутация погублена и в Лондоне, и в Корнуолле, мать все еще больна, и у них нет ни гроша в кармане. Как им выжить без золота, добытого янки нечестным путем?

Эти деньги принадлежали и ей, поэтому она так или иначе намеревалась получить их. Кристина решительно вздернула подбородок, не позволяя себе впасть в отчаяние.

Словно угадав ее мысли, Дамиан нарушил молчание:

– Мы почти у дома моего поверенного. Может, вы хотите о чем-то спросить меня до того, как мы скрепим нашу договоренность на бумаге?

Дрейтон улыбнулся, глядя на золотистую головку девушки. Она явно потратила немало сил, чтобы уложить волосы в модную замысловатую прическу. Но Дамиан надеялся разрушить это пышное великолепие еще до окончания дня, превратив все это в каскад струящихся волос, который был ему больше по душе. При этой мысли он улыбнулся еще шире.

Бросив на него настороженный взгляд, Кристина снова уставилась на свои руки. У нее было одно желание, но она не знала, как выразить его, чтобы не быть осмеянной.

Заметив ее напряжение, Дамиан взял в руки ее тонкие нервные пальцы. Девушка снова подняла на него свои золотисто-карие глаза.

– Вы вправе выдвигать требования так же, как и я, Кристина. Мы равноправные партнеры. Не надо меня стесняться.

Ее глаза расширились от удивления. Равноправное партнерство с лордом? Или он имел в виду шлюху и разбойника?.. В ее глазах затеплился огонек понимания. Он стал ярче, когда она осознала истинное положение вещей. Они действительно равноправные партнеры, поскольку одинаково нуждаются друг в друге. Кристина улыбнулась. Вор-янки. И она еще пренебрегала необразованным фермером. Как смешно!

Тем не менее, ею владело все то же желание, по-прежнему казавшееся глупым. Собравшись с духом, Кристина попыталась выразить его:

– Меня воспитывали как леди, надеясь, что я удачно выйду замуж. Я никогда не помышляла ни о чем другом, добросовестно готовясь выполнять обязанности жены, как от меня и ожидали. Но теперь мне нечего надеяться ни на замужество, ни на венчание, ни даже на то, чтобы сохранить гордость. Остаются лишь обязанности. Если бы я хоть на день почувствовала себя невестой, это помогло бы мне легче перенести то, что меня ждет.

Голос ее предательскидрогнул. Мысль опредстоящей ночиприводила Кристину в ужас.

К счастью, Дамиансразу понял ее. Нахмурившись, онзадумался, но через мгновение,видимо, приняв какое-то решение, улыбнулся.

– Пожалуйста, дорогая. Это будет поспешное обручение; если хотите, мы сделаем вид, что поженимся в Грет-на-Грин[7]. Полагаю, мы уже обменялись поцелуями, положенными при обручении. Означает ли это, что я должен относиться к вам соответствующим образом до того момента, как наши клятвы будут скреплены подписями?

Кристина посмотрела в черные глаза и увидела в них озорные огоньки.

– Полагаю, обрученным не возбраняется украдкой предаваться любовным ласкам. Конечно, я должна позаботиться о том, чтобы нас не застали врасплох, однако вам тоже не помешает проявить осмотрительность.

Дамиан быстро задернул занавески. Бросив на Кристину лукавый взгляд, он обнял ее за талию, привлек к себе и осыпал жаркими поцелуями. Когда его губы, наконец, добрались до ее уст, Кристина удовлетворенно вздохнула.

Карета остановилась в тот момент, когда пальцы Дамиана скользнули по шее Кристины. Она вся пылала от этих чувственных прикосновений, зная благодаря Дамиану, чего ожидать.

Когда слуга отворил дверцу кареты, впуская в нее яркий дневной свет, Дамиан с сожалением улыбнулся:

– Если бы наша помолвка была более длительной, моя дорогая, вы оказались бы в постели задолго до положенного срока. Думаю, тайный побег станет для нас самым разумным выходом.

Губы Кристины тронула едва заметная улыбка.

– Как вам не стыдно, сэр! Что такое вы вообразили? Мы должны немедленно прекратить встречаться подобным образом!

С напускной скромностью она захлопала длинными ресницами. Слуга открыл рот от удивления, когда суровый лорд вдруг разразился безудержным смехом.

Как только они вошли в контору адвоката, от игривого настроения Дамиана не осталось и следа. Обычная деловитость снова возобладала в нем. Представив Кристине пожилого джентльмена в очках, он уселся на стул и немедленно приступил к делу.

– Бен, мисс Мактавиш – та самая леди, о которой я вам говорил. Она, наконец, согласилась на мое предложение. Я бы хотел, чтобы бумаги были оформлены и подписаны сегодня, если это возможно.

Из-за толстых стекол очков на Кристину смотрели проницательные серые глаза. Девушка потупилась. Дамиан, видимо, уже сказал адвокату о том, что намерен сделать ее своей любовницей. Прошлой ночью Кристине легко далась роль развратной женщины, поскольку она не была таковой. Однако этот человек точно знал, как низко она пала.

– Дамиан, ради Бога, опомнитесь! Она ведь не куртизанка! Вы могли выбрать в Лондоне любую женщину. Так почему же ваш выбор пал именно на это невинное создание, только что выбравшееся из-под материнского крыла?

Адвокат так открыто выразил свое возмущение, что Кристина удивленно взглянула на него. Она видела немало людей, раболепно внимавших каждому слову лорда и безоговорочно выполнявших любые его желания. Как же этот скромный адвокат отважился противоречить ему?

Кристина опасалась, что Дамиан придет в неописуемую ярость, но он лишь поудобнее устроился на стуле, положив ногу на ногу. На его тонких губах играла усмешка. Окинув молодого лорда гневным взглядом, его отважный оппонент обратился к Кристине:

– Мисс Мактавиш, не знаю, каким образом этот самонадеянный плут убедил вас отважиться на такой шаг, однако считаю своим долгом предупредить о том, что он не собирается жениться и в лучшем случае оставит вас в течение ближайших месяцев. Умоляю, не позволяйте романтическим иллюзиям затмить ваш разум.

Янтарные глаза спокойно встретили отчаянный взгляд адвоката.

– Разум подсказывает мне, что лорд Уэстшипхэм – настоящий повеса и негодяй. Когда он уедет, я буду, вольна распорядиться своей жизнью так, как мне вздумается. Кроме того, здравый смысл подсказывает мне, что голод – не лучший способ распрощаться с жизнью. Теперь вы видите, мистер Томас, я все как следует обдумала. Нет ни одного довода, который остановил бы меня. Прошу вас лишь об одном: сделайте все надлежащим образом и как можно быстрее.

Адвокат, потрясенный тем, что услышал от очаровательной юной леди, с недоумением посмотрел на Дамиана, но тот лишь беспечно пожал плечами.