Темный секрет леди Чандлер - Аннабель Ли

– Ну да, ведь доверия среди пунктов договора не было, – фыркнула она. – Как я и говорила, у меня много дел.

Агата встала и направилась к выходу, но Райлих не двинулся с места.

– Отойди, – хмурясь, потребовала она.

– Я был неправ. Прости, – тихо произнес он, и у Агаты пробежали по коже мурашки. – У меня выдались не самые удачные дни на работе. Я увидел выписку, приехал домой, а там обручальное кольцо на столике. Я подумал о самом худшем.

Она стояла и ловила каждое его слово. Голос Райлиха звучал глухо, с хрипотцой. От одной мысли, что он боялся ее потерять, в груди Агаты потеплело. Не удержавшись, она коснулась его щеки. Смотря в черные глаза, Агата искала хотя бы малейшее напоминание о том Райлихе Дарке, в которого влюбилась. Ей хотелось ему все рассказать. И о том, как отец заставил написать то злополучное письмо, и о подозрениях, что последнюю пару дней Райлих пропадал вовсе не на работе, а в постели Миранды Мур.

Он накрыл ее руку своей и притянул к губам. Столько нежности было в этом жесте, что в животе Агаты запорхали бабочки, и она отчетливо поняла – та любовь восемнадцатилетней наивной девушки никуда не делась. Да, чувства изменились. Не могли не измениться спустя столько лет, но они по-прежнему жили в сердце Агаты и просыпались вновь после затяжной зимы.

– Сейчас я снова должен ехать на работу, но обещаю сегодня вечером вернуться пораньше. Мы вместе поужинаем и поговорим обо всем. Хорошо?

– Ты расскажешь мне о метке на левой руке? – спросила Агата.

– Да, – он кивнул.

Взгляд Райлиха переместился на ее губы, и Агата почувствовала, что в комнате становится жарко.

– И расследование…

– Вчера отчет так и не привезли. Будет сегодня, – тихо сказал он, наклоняясь к ее губам.

Послышался шорох, и на них с полога кровати спрыгнул Пушок. Агата вскрикнула и отстранилась. Котокрыл приземлился аккурат на грудь Райлиха, удачно зацепившись всеми двадцатью когтями. Райлих же попытался отодрать Пушка за крыло от своего сюртука.

– Нет, порвешь! – попыталась остановить его Агата, подхватывая Пушка, но было уже поздно.

На ткани отчетливо виднелись как минимум восемь дырок от весьма острых кошачьих когтей. Зубы Райлиха скрипнули. Он осмотрел результат более близкого знакомства с котокрылом. А тот просто сидел на руках Агаты, прижимаясь к ее груди и с чувством собственного превосходства взирал на мужчину.

– Ох, прости его, – Агата поспешила оправдать любимца и улыбнулась. – Пушок немного ревнует. Привык, что вокруг одни леди.

– Пушок? – удивился Райлих, не сводя напряженного взгляда с кота. – Он же лысый.

– Мы, когда его нашли, думали, он болеет. Поэтому бесшерстный. Ну и назвали Пушок. А потом оказалось, это редкий восточный котокрыл и он таким и должен быть. Забавно вышло, правда?

– Да. Очень, – ответил Райлих, хмурясь. – Я сменю сюртук и отправлюсь на работу. До встречи вечером.

– До встречи, – продолжала улыбаться Агата, гладя Пушка по спине.

Когда за Райлихом закрылась дверь, она опустила кота на пуфик и пожурила его за плохое поведение. Пушок, как всегда, не отреагировал и с самым непринужденным видом начал вылизывать крыло, за которое его держал Райлих.

Глава 15

Весь день Агата крутилась как белка в колесе. Писала письма, проверяла подопечных и лечила лошадей в конюшне. К сожалению, компания конебока пришлась им не по вкусу. Конебок холодный прием не оценил и выстрелил иголками. Досталось всем. Конюху, лошадям и даже мимо пробегавшей крысе. К вечеру часть животных удалось отправить в питомники. С неохотой Агата отдала некоторых рептилий в зоопарки. Временно. Пока не найдет им более подходящее место. Держать в особняке животных было уже на грани жестокого обращения. Им требовались специализированные вольеры. Миссис Берт к вечеру уехала к своей сестре, а Агата по памяти набросала список животных и имена организаций и волонтеров, у которых они были пристроены. В ее голове начала зарождаться идея построить свой собственный приют. С миссис Берт, конечно. Без помощи опытной хозяйки приюта Агате не обойтись.

– Вот только где взять на это деньги? – сказала она, крутя в руках листок бумаги.

Часть суммы она могла собрать, устроив благотворительный вечер. Что-то взять из своих расходов на содержание и еще попросить у Райлиха, но все равно этого было недостаточно. Прежний приют Агату уже во многом не устраивал, и ей хотелось создать нечто вроде реабилитационного центра-заповедника, где редкие виды животных можно будет разводить и приучать к естественной среде обитания. Ну и обычным животным искать дом.

Вздохнув, Агата отложила бумаги и встала из-за стола. Для начала стоило разобраться, кто же поджег приют. В то, что он сгорел по неосторожности, она не верила. Слишком много врагов в последнее время появилось у дома для животных на Цветочной улице.

Об ноги Агаты потерся Пушок, и она наклонилась, чтобы почесать его за ушком.

– Нравится тебе здесь? – ласково спросила она.

От удовольствия кот захрюкал. Он единственный, кого Агата не смогла никуда пристроить. Впрочем, она не больно-то и старалась, так как еще утром решила оставить Пушка себе. Прикипела Агата к нему за все время, что котокрыл жил в приюте, да и из-за чувствительного пищеварения и привычки есть все подряд прожорливому созданию требовался постоянный присмотр ветмага.

Переодевшись к ужину, Агата хотела надеть свой любимый кулон – одно из немногих украшений, что остались после проблем Кристофера с азартными играми, – но тот куда-то пропал. Она обыскала все шкатулки и вызвала служанку, которая обычно помогала ей с туалетом.

– Обыщите, если понадобится, весь дом, – потребовала Агата. – Мне нужен кулон. Он дорог мне как память о моем отце.

– Да, госпожа Дарк. – Служанка сделала книксен и, получив разрешение уйти, удалилась.

Агата нахмурилась. В новом доме ей безумно не хватало Ханны, но ее камеристка пожелала остаться в поместье Чандлеров. С местными же слугами знакомство не задалось с первого дня. Агата чувствовала, что ее не воспринимают как хозяйку. Отчасти причина была в поведении Райлиха. Отчасти в ней самой.

«Тяжело заставить кого-то поверить в свою новую роль, если ты сам в нее до конца не веришь», – размышляла Агата, сидя в гостиной. Пушок составил ей компанию и мирно спал на одном из кресел.

Райлих снова задерживался. В девятом часу, устав ждать, Агата отпустила слуг. Аппетит пропал. Отказавшись от помощи служанки, она поднялась наверх, сама сняла очередное вечернее платье, которое Райлих так и не смог оценить.

Нежась в горячей ванне с пеной, Агата вздохнула. Шел третий день