Темный секрет леди Чандлер - Аннабель Ли

С улицы донеслось громкое «тпру!», и карета остановилась. Отстранившись от Агаты, он удовлетворенно улыбнулся. Ее щеки залил румянец, губы немного припухли, в глазах читался такой коктейль из эмоций, что Райлих не смог удержаться и поцеловал жену вновь.

* * *

После расставания с Райлихом Агата вернулась домой. На столике для корреспонденции ее ждало письмо от графини Хофенбауэр. Тетушка приглашала их в ближайшую субботу в оперу. Агата знала, что там у графини выкуплена личная ложа, и, учитывая нравы высшего света, догадывалась: приглашение носит сугубо деловой характер. Скорее всего, есть люди, с которыми графиня хочет познакомить своего нового родственника, и отказываться от приглашения никак нельзя. Несколько часов в обществе снобов, да еще и под чье-то сопрано… Агата предвкушала «восторг» Райлиха.

С трудом сдерживая раздражение, она поднялась к себе в комнату. Ну что, спрашивается, ей делать в поместье? Работа там и без нее налажена. Дворецкий разбирается с пропажей, животные все разъехались, остался только Пушок. Его Агата и отправилась искать.

Котокрыл нашелся в гардеробе Райлиха. Беря его на руки, Агата принюхалась. Затхлый запах тут же ударил в нос.

– Пушок, только не говори мне, что…

Ее взгляд зацепился за небрежно брошенные ботинки. Видимо, слуги еще не успели убрать их на полку, и случилось непоправимое. Предчувствуя все негодование Райлиха, Агата буквально выставила кота за дверь и вернулась обратно к месту преступления. Брезгливо поморщившись, она кончиками пальцев взяла ботинки и применила бытовую магию быстрой сушки. Вышло неудачно. Находиться в закрытой гардеробной стало просто невыносимо. Со слезящимися глазами Агата распахнула окно и двери. Кошачье амбре вырвалось наружу, словно джинн из бутылки, и пошло завоевывать все поместье.

Пока не прибежали слуги, Агата скрылась с ботинками в ближайшей комнате с камином. Осмотрев еще раз многострадальную обувь, она поняла, что безнадежно испортила кожу неумелым применением магии. Верхнее покрытие потрескалось, стельки внутри вздулись и пошли волнами. Чувствуя себя преступницей, Агата не нашла ничего лучше, чем уничтожить улику.

Кашляя от едкого дыма, она за несколько секунд превратила ботинки в горстку пепла.

– Боже, я безнадежна, – простонала она, открывая окно еще и в спальне.

Испытывая стыд за свой глупый поступок, Агата тяжело вздохнула. Рядом на подоконник запрыгнул Пушок.

– И не стыдно тебе? – спросила она далеко не в первый раз за все время, что они были знакомы.

Котокрыл, не мигая, смотрел своими аметистовыми глазами.

– Вечно прикрывать твои выходки я не смогу. Подружись с Райлихом. От него зависит, сможешь ты жить в этом доме или нет. Понимаешь, наглая ты морда?! От него! Не от меня, – ласково пожурила Пушка Агата и закрыла окно. – Надеюсь, о ботинках Райлих не узнает.

Игнорируя переполошившихся слуг, она с невозмутимым видом спустилась в гостиную. Помаялась от безделья полчаса и решила прогуляться по саду. Пушок следовал за ней по пятам, и Агата в очередной раз отметила, что котокрылу незнакомы угрызения совести.

Райлих в кои-то веки соизволил вернуться к ужину. К тому моменту Агата уже и думать забыла о ботинках. Ее куда больше волновал ход расследования, и она ломала голову, как убедить Райлиха взять ее с собой.

В столовой, без особого энтузиазма ковыряя ужин, Агата то и дело бросала на мужа осторожные взгляды. Ей казалось, что успех задумки зависит от расположения Райлиха, и она перебирала все возможные варианты его задобрить. Точнее, всерьез рассматривала один конкретный способ…

– Агата, в чем дело? – не выдержал он после очередного взгляда исподлобья.

– Ни в чем, – поспешила заверить она. – Как дела на работе? Ты сегодня рано.

– Мне удалось все уладить, и на завтра я взял отгул.

– Правда? – В ее глазах вспыхнул неподдельный интерес. – И чем же ты займешься?

– Для начала уделю время тебе, – хмыкнул Райлих.

Агата ожидала немного другого ответа. Смутившись, она перевела взгляд на тарелку. Глядя на стейк, разговаривать с Райлихом было в разы проще.

– Но еще я планировал заехать в администрацию, – добавил он невзначай.

– Отлично! Я с удовольствием составлю тебе компанию, – встрепенулась Агата, но, заметив недовольное выражение лица Райлиха, тут же пояснила: – В смысле подожду в карете… А потом мы могли бы прогуляться по парку.

Райлих промолчал, не подтверждая и не опровергая ее предложение. От досады Агата прикусила губу. Ей безумно хотелось быть в курсе дела.

Не так уж и много способов было у леди из высшего света почувствовать свою значимость и нужность в Солтивэле. К светским мероприятиям Агата всегда относилась как к повинности, и если в первый год выходов в свет она еще с интересом и предвкушением ждала балов, чаепитий и пикников, то к началу второго года ей уже претили ужимки и фальшь окружающих лордов и леди. Спасением для Агаты стали курсы ветмага и благотворительность. Сейчас же кто-то посмел уничтожить приют, и она всем сердцем жаждала справедливости для миссис Берт и животных.

Посмотрев еще раз на Райлиха, Агата вздохнула. Он выглядел как неприступная крепость.

– Тетя прислала приглашения. В субботу мы посетим оперу, – сообщила Агата, меняя тему разговора. – Думаю, ты будешь рад узнать, что сейчас идет крайне популярная «Падшая жрица любви».

Райлих поморщился так, словно съел кислый лимон.

– Как понимаю, отказ не принимается?

– Да. При должном везении мы будем не оперу слушать, а заводить новые знакомства, – объяснила Агата.

Ужин подошел к концу. Они переместились в гостиную. Агата делала вид, что читает книгу. Райлих листал газету. Где-то через полчаса он под предлогом необходимости написать пару писем ушел в кабинет. Агата проводила его взглядом, а затем потянулась к газете. Она и не помнила, когда в последний раз читала светские хроники. На одной из страниц сообщалось о помолвке Оливера и леди Летиции Росс. Не испытав от этой новости никаких чувств и эмоций, она перелистнула страницу и заметила колонку с гороскопами. Кажется, именно на ней Райлих задержался дольше всего, и в голову Агаты пришла одна очень интересная догадка. «А что, если Райлих ждет конца ноября, чтобы ребенок родился, – она подсчитала в уме месяцы, – в августе. Мама всегда говорила, что из-за положения звезд в этом месяце рождаются сильные лидеры». Впрочем, Агата никогда не верила во влияние звезд на личность человека, но допускала, что мог верить Райлих. Удивленная своим открытием, Агата отложила газету и отправилась готовиться ко сну.

Райлих пришел в спальню, когда она расчесывала волосы. Агата мерно отсчитывала положенные сто движений щеткой, изредка отвлекаясь на Пушка.

Она бросила настороженный взгляд на мужа. Райлих успел принять ванну и с нескрываемой досадой