Огненные Ифриты - Марина Казанцева

— Сколько лет я отсутствовала? — спросила Маргарет, совершенно сбитая с толку.

— Я не могу сказать, дни и ночи для меня слились в одну сплошную тьму, а годы утекали, как вода в песок. Глаза мои почти ослепли от мрака подземелья. Я давно сбилась считать те миски с чёрствым хлебом и чаши с водой, которые мне совали за решётку.

— Что это значит?! — вскричала Маргарет. — Ты была в темнице?!

— Я узнаю этот царственный голос и этот гнев. — прошептала Сатора, вытирая узловатыми пальцами бессильные слёзы, текущие из глаз. — Да, деточка моя, я была в темнице. Когда ты покинула нас, всё изменилось. И лишь недавно кто-то добрый пришёл и отворил решётку, за которой я томилась. Я выбралась и побрела по тем покоям, что помнили свою правительницу дольше всех, ибо народ скоро забыл тебя.

— Но кто сделал это?!

— Она, демоница ночи, Чёрная Луна — Лилит!

Откинувшись назад, Маргарет изумлённо созерцала свою няню. Она ничего не понимала, все факты смешались в её сознании, образуя какую-то дикую кашу, из которой не удавалось выудить ни единой здравой мысли.

«Пожалуй, я действительно рехнулась!»

— Когда ты ушла от нас, я думала, что ты отправилась обратно в Аксум, где провела годы детства своего. Ты была в тоске, и я подумала, что дело — лучшая подмога для тебя, ибо ты всегда искала дела. Из Аксума пришли известия о том, что в горах нашлись копи драгоценного металла и камней. Вот ты и бросилась в поход, чтобы заглушить боль сердца.

— Нет, няня. Это было не так. Я вообще ушла. Я покинула твой мир. Я жила в другом времени и совсем другой жизнью. Я же тебе сказала, я думала, ты поняла.

— Да, я помню. В день расставания ты говорила какие-то слова. Но потом всё оказалось несколько иначе. Значит, ты не в Аксуме была?

— Я даже не видела его никогда.

— Ты просто забыла, ты была слишком мала, когда мы покинули его.

— Нет. Я никогда там не была. Я прилетела издалека на крыльях сна, я некоторое время побыла царицей Савской, а потом снова вернулась в свой мир. От сего момента он отстоит на три тысячи лет. Там всё иное — другие страны, другие люди, сама жизнь иная. Там всё выглядит так, что ты подумала бы, взглянув на это, что попала в страну чудес.

— Да, говорил мне Зандар до того, как отрубили ему его мудрую голову, что есть нечто необъяснимое за пределами того маленького мира, который мы принимаем за Вселенную. Долго я слушала во тьме его рассказы, пока однажды его мудрость не вытекла на плаху палача вместе с жизнью. Да, он говорил, что наш мир есть крошка среди других миров, летящих во мраке вечной ночи. Он говорил, что великое множество огромных-преогромных огненных шаров кружат в пространстве пустоты. Он говорил, что звёзды — не зеркальца на хрустальной сфере, а солнца — огромные пылающие шары, висящие ни на чём. Я слышала, пророки древности вещали о странных связях мирозданий. Да, много я узнала в те поры, пока глаза мои слепила тьма.

— Зандар казнён? — с горьким комком в горле спросила Маргарет.

— Да, она избавилась от всех, кто ей противоречил. Она стала править от твоего имени и притворяясь тобою. Вместо светлого поклонения Луне и Солнцу она ввела страшные жертвоприношения своим тёмным силам. А главным божеством её была ложная луна — чёрный призрак бездны.

— Откуда же она пришла?

— Не знаю. Спустя примерно год после твоего ухода, она явилась в Мариб с огромной свитой чёрных великанов. Они рассеялись по храмам, чтобы учить священников новой мудрости Чёрной Луны. Её приняли за тебя, до того она была похожа, но зло сочилось из её зелёных глаз, как гной из раны. Все думали, что ты вернулась из Аксума — не было сомнений. Лишь я и Зандар засомневались. Суди сама — она первым делом отняла у нас царевича. Мы думали, что в твоё отсутствие взрастим его как будущего правителя Офира. Он королевской крови — от тебя и Соломона. Ты говорила мне, что он будет великим царём, родоначальником династии. Откуда ты узнала это?

— Оттуда. — сказала Маргарет, ещё больше изумлённая открывшимися сведениями. Значит, сын её Ровоам исчез примерно год спустя после её ухода. Да, тогда всё совпадает: ведь он стал огненным ифритом. А она ошиблась, думая, что он останется и будет править Эфиопией. Это ведь из земной памяти своей она знала, что потомки Соломона будут править в Эфиопии три тысячи лет, что это будет самая долгая династия в истории Земли и закончится она сравнительно недавно.

— Дитя моё, тебя как будто не встревожила судьба твоего пропавшего сына. — с укором сказала ей няня.

— Куда же он пропал? — пробормотала Маргарет, понимая, что рассказывать историю превращения царевича в огненного ифрита бесполезно.

— Она унесла Менелика, сказав, что собирается отправить его в Аксум. Но я не верю дьяволице. Боюсь, она решила погубить его, принеся в жертву своим тёмным силам.

Её сына звали Менелик! Не Ровоам?! Как такое может быть?! Их двое?!!

Ничего не понимающая Маргарет встала с пола, подняла Сатору и устало пробормотала:

— Няня, я есть хочу. Я много времени была в пути и… И я должна подумать.

Дворец был странно пуст, лишь несколько служанок да старушка няня бродили по нему в отсутствие той, которая выдавала себя за царицу Савскую. Тогда где настоящая царица Савская?

— Поешь, Македа. — сказала ей Сатора, ставя на столик перед ложем тарелки с пищей.

— Не зови меня Македой. — отозвалась Маргарет, глядя, с каким страхом служанки смотрят на неё и торопятся скрыться за дверями.

— Ты разлюбила своё детское имя? А я всё никак не забуду мою маленькую девочку. Ты изменилась.

— Да. Я постарела.

— Скорее повзрослела. Ты всё так же прекрасна, царица Савская.

Маргарет с усилием проглотила кусок лепёшки, прижав к губам тыльную сторону ладони, потому что слёзы так и пробивались на её глазах.

— Ты помнишь моё другое имя? — спросила она.

— Да, ты назвалась Маргарет. Так тебя зовут в твоём другом мире?

— Да. Ты по-прежнему считаешь, что я царица?

— Не было тут иных цариц, помимо тебя. Лилит не царица — она самозванка.

Маргарет кивнула и продолжала свою трапезу. Разве так полагается вкушать утреннюю пищу царице Савской?!

— Как ты сумела пройти незаметно по городу? — встревожено спросила Сатора, глядя как рассветные лучи проникают в окно.

— Я нарядилась нищим.

— Тут небезопасно. — с опаской проговорила няня. — Я увидела тебя, обрадовалась: думала, теперь всё будет по-старому. А теперь думаю, тебе бы надо скрыться.

Царица оторвалась от еды и изумлённо посмотрела на Сатору. Кто может посягнуть на владычицу Сабеи, когда она в своих покоях?!