Охотники Горелых земель - Николай Львов

Когда я вышел из Стрижа и в первый раз в своей жизни вдохнул сухой воздух этих мест, то понял, почему Горелые земли именно Горелые. Помимо терпкого аромата степных трав, запаха шерсти сусликов и сонь я почувствовал едва уловимый запах гари. Сложно описать, но я чувствовал это запах даже не столько носом, сколько своим телом. Эта пустошь была пропитана запахом давней битвы, едкой вонью сгоревшего волшебства, эхом чудовищной катастрофы. И если этот запах легко чувствовался даже на краю Горелоземья, трудно представить, что происходит ближе к Язве.

Лира собрала сухие ветки на костер, и я попытался разжечь огонь. И вместо ожидаемого потока пламени я сумел выдавить тонкую струйку.

— Э! Чего?!

— Да, Джаспер, это Аура. Любому волшебнику в Горелых землях приходится трудно. Исследователи предполагают самые разные вещи. Господствует теория, что Язва словно всасывает в себя дикое волшебство, что-то такое, благодаря чему и люди могут им пользоваться. Суть одна — применять волшебство тут трудно. Однако, это очень хороший способ повысить свою проводимость и минутную Мощь. Тренировки с волшебством тут — как тренироваться физически в латных доспехах. Намного тяжелее, но стоит тебе их снять, как ты сможешь показать противнику небывалую мощь. Итак, план такой, — сказала Лира, наблюдая за разгорающимся огнем, — Завтра мы прилетаем в Сарбан, это единственный город в Горелых землях, принадлежит Ехонте. Там регистрируемся как вольные охотники, устанавливаем Маяк, и начинаем охоту. Чуть позже мне придется докупать новое оборудование, конечно, но в итоге мы будем жить получше. Плюс, я смогу потренироваться на новых ингредиентах, новые зелья, ух что будет. Кстати, ты слышишь клекот?

— Уже давно.

— Видимо, голубой ястреб рвет какого-то зайца неподалеку. Килограмм его костей уходит за две луны, а маховые перья по короне за штуку. Ну что, дружище…

Лира достала винтовку, протерла ствол и вставила в приклад заготовленную кассету с блеснувшими оловом патронами.

— Поохотимся? — усмехнулась девушка.

Глава 17. Неожиданный прогресс

К следующему утру на нашем однообразном горизонте появились какие-то строения, а к концу этого самого утра мы уже прибыли в Сарбан.

Он представлял собой город-крепость, с высокой и прочной стеной, окруженной рвом. На стене группами по трое бродили многочисленные стражники, на сторожевых башнях были расположены настоящие пушки. Абсолютно все постройки были расположены в черте стен — ни единого здания или самой захудалой палатки под стенами. Город был застроен плотно, ровными рядами ближе к стене и абсолютно хаотично ближе к историческому центру, что превращало привычные мне улицы в лабиринт узких извилистых улочек, некоторые из которых полностью скрывались нависающей черепицей.

Удивительно, но над городом было весьма себе оживленное воздушное движение — то там, то сям носились здоровенные грузовые кареты, пассажирские ступы вроде нашего Стрижа и маленькие, юркие метлы с восседающими на них охотниками.

Мы приземлились на специальной парковке для воздушного транспорта в самом центре города, неподалеку от ратуши-бастиона. Пришлось, конечно, отдать десяток молотов, но зато эта парковка охранялась стражником.

Мы с Лирой, все время поправлявшей шляпу с пером, миновали широкую площадь. Я глазел по сторонам, и не видел существенных отличий от пестрой толпы Страны Рек: вон группа Зеленоголовых, вон весело хохочущая ватага Холодных сердец, мимо прошла группа людей в нагрудниках и металлических колпаках-шлемах с масками, в отдалении стоят двое людей в массивных кирасах и со странным оружием — стальными фигурными бычьими головами на стальном же древке. Конечно же, призраков тут тоже было немало.

А пока я глазел, мы подошли к бастиону. Очевидно, что он играл роль последнего круга обороны города — прочное каменное здание с пятью башенками, центральная и самая высокая из которых была оборудована часами. Стоит заметить, что другие башенки не были такими беззащитными — там поблескивало металлом что-то массивное, возможно, та же самая артиллерия.

Мда, тут все явно на военных рельсах. Вот только это оправдано или это просто паранойя? Интересно, интересно…

Надолго в ратуше мы не задержались. Отстояли небольшую очередь в местной регистратуре, зарегистрировались как «вольная охотница номер сто восемьдесят восемь — двадцать три» (я в комплект не шел), отстояли маленькую очередь к земельному управлению, отдали две луны (!!!) в качестве первого взноса за аренду старого, полуразрушенного здания в маленьком частном центре города, и, собственно, были таковы. С расценок я, конечно, охренел.

По выходу из бастиона Лира направилась на рынок, где за поллуны загнала целого, непотрошеного ястреба. С расценок я повторно охренел. Небольшая птичка с голубоватым оперением и дыркой от пули в груди ушла за баснословную сумму. Может, аренда не такой уж и грабеж?

В этот момент я понял все амбиции Лиры. Очевидно, что тут мы действительно сможем существенно поправить свое материальное положение.

Дальше мы долетели до крошечного частного сектора — всего четыре десятка домов и домишек, жавшихся к стене. Никаких поместий, никаких садов и просторных дворов, дома даже не были ограждены заборами. Все дома отличались приземистостью и заметной даже с воздуха толщиной стен.

Жизнь в каком-то параноидальном режиме, мда.

Наконец, мы подлетели к нашему дому. И тут я охренел в третий раз.

На три луны можно, не особо шикуя, но с определенным уровнем благополучия, прожить пару месяцев. В Горелоземье за три луны в месяц нам выдали… Коробку из обтесанных каменных кирпичей, с полуобвалившейся крышей, без окон и такими щелями во входной двери, что лично меня эта дверь не задержала бы ни на секунду. Собственно, эта дверь сумела бы задержать только безногого или паралитика — они ведь не могут ее пнуть.

Я сидел и, повторюсь, охреневал. Посмотрел на Лиру. По глазам было видно, что та с энтузиазмом повторяла мои действия. Тем не менее, мы все же вошли в дом. Притон притоном — пустые бутылки, нагромождения соломы (импровизированные матрасы), пустые флаконы с запахом Яркосна.

Лира установила Маяк, вышла из дома и отправила духа-весточку к Гиз. Спустя десяток минут дом словно мигнул, и на его месте оказалось наш старый-добрый Медоносный призрак. Правда, без сада, но и то хлеб.

Гиз снова высунулась из окна, приветствуя нас. Потом, уловив «нежный аромат» Горелых земель, она поморщилась, явно попыталась что-то намагичить, потерпела неудачу и пригорюнилась. Да-да, Гиз, я сам такой.

Тем не менее, мы обзавелись замечательной базой в Горелых землях, в охраняемом городе Ехонты. Что ж, привет, охота и новые эликсиры.

* * *

Тем же вечером мы вылетели на новую охоту. Лира пояснила, что охотиться имеет смысл