Любовь Сейдж - Сандра Браун

Глава 12

Сейдж считала, что понимает значение слова «страдание». Но хотя в словаре Уэбстера толкование его было очень пространным, оно все-таки оказалось неполным. До сегодняшнего вечера Сейдж не осознавала всю глубину и ширину пространства, определяемого понятием «страдание». Оно пронизывало ее до мозга костей, как жестокая простуда, которая заставляет человека ежиться под одеялами в тщетной попытке согреться. Страдание вызывает озноб, от которого человек стучит зубами, и сводит судорогой его мускулы. До боли!

Широко открыв глаза, девушка смотрела в темноту и перебирала в уме события нескольких последних часов.

Закрывая глаза, Сейдж снова видела в призрачном свете фар сцепившихся в схватке Харлана и Лаки и сумасшедшее кружение поднятой ими пыли. Снова слышала тошнотворные звуки лопающейся кожи, ломающейся кости… Перед глазами ярко вспыхнуло лицо ее брата, искаженное гримасой боли, его побелевшие губы…

Чейз затолкал Сейдж и Лаки в кузов пикапа и на бешеной скорости помчался домой, на ранчо. Езда была ужасной: каждый толчок машины на ухабах вызывал у Лаки залп изощренных проклятий.

Их приезд дома вызвал панику. Начавшаяся суматоха, шум и крики превратили ранчо в кромешный ад. Вся одежда братьев была залита кровью, и невозможно было разобрать чьей. У Лаки, кроме сломанной руки, оказалась разбита челюсть, один глаз опух от удара, а еще кровоточила губа. Через несколько минут в сопровождении Девон и Чейза его уже транспортировали в больницу. Марси и Сейдж остались с детьми, которые, к счастью, уже спали.

Чуть позже Сейдж вспомнила об оставленных на пастбище лошадях и бросилась в конюшню. Лошади стояли там, расседланные и вычищенные. Очевидно, это сделал Харлан, но ни его грузовичка, ни его самого нигде не было видно.

Чейз и Девон вернулись домой около полуночи без Лаки. При таком переломе рука должна была срастись без осложнений, но врач посоветовал ему провести ночь в больнице под наблюдением.

— Он очень не хотел, — объясняла Девон, — но я настояла. Могу я попросить вас остаться здесь на ночь? Меня могут вызвать в больницу или… вообще… — Она неловко замолчала.

Чейз с Марси согласились. Сейдж приняла душ и приготовилась ко сну, стараясь вести себя, как обычно, но тело ее и разум как будто онемели. Никто не тыкал в нее пальцем, не винил в том, что произошло, но все наверняка про себя считали, что во всем виновата она.

Сейдж уже собиралась потушить свет, когда к ней постучал Чейз.

— В том, что сказал Харлан, есть хоть какая-то доля правды? Ты беременна от него?

— Возможно, — тихо ответила сестра, не поднимая глаз, — но маловероятно…

— Он тебя изнасиловал, Сейдж? Если это так, я даже полицию звать не буду. Я сам разберусь с этим сукиным сыном!

— Нет, Чейз. Не надо ничего делать! — Сейдж чуть сквозь землю не провалилась от стыда и мысли о том, что доставит семье еще больше забот, неприятностей, горя. — Он не принуждал меня. Все было совсем не так.

— Может, каким-нибудь образом заставил тебя?

— Нет. Все было… по взаимному согласию.

Чейз еще немного постоял в дверях. Девушка буквально спиной чувствовала, как глаза брата сверлят ее в поисках правды.

— Ладно, — наконец бросил он. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. Да, Чейз, — окликнула Сейдж. — Ты не собираешься сообщать об этом матери и Пэту?

— Мы уже обсудили это по дороге в больницу и решили не портить им медовый месяц.

Сейдж с облегчением вздохнула:

— Я тоже так думаю. Спокойной ночи.

Прошло уже несколько часов после этого разговора, а она все никак не засыпала. Из-за нее Лаки лежит в больнице, Чейз грозится поймать Харлана и изувечить его, невестки знают теперь причину драки… Разговаривая с ней, они опускают глаза — из жалости или из презрения, Сейдж разобраться не могла.

Вся семья стоит на ушах по ее вине. И как ей удалось заварить эту кашу? Еще за неделю до Рождества Сейдж считала, что контролирует свое поведение. И вдруг все заколебалось, посыпалось, и теперь обломки ее прежней жизни валялись вокруг в пыли и прахе.

Да, вот что значит принять неверные решения! Они повлияли не только на ее судьбу, но и на всех остальных Тайлеров и даже на их семейное дело. Девушка даже застонала от отчаяния, уткнувшись в подушку.

А Чейз с Лаки так радовались, строили такие надежды по поводу этой оросительной системы! Казалось, в ней верное средство выбраться из долгов. А что за будущее ждет их теперь? Дела ведь обстоят так, что о совместной работе с Харланом и речи быть не может. Итак, семейный бизнес вновь ждет полный провал, и вина за это полностью лежит на ней.

Внезапно озноб прошел. Сейдж даже пот прошиб, пришлось откинуть электрическое одеяло. Встав с постели, девушка бесцельно зашагала по комнате.

Нельзя допустить, чтобы семейное дело потерпело крах. А если к тому же это будет следствием ее дурацких поступков, Сейдж совсем потеряет всякое самоуважение. Бизнес еще начинал дедушка Тайлер. Да пропади все пропадом, раз справедливым будет утверждение, что все лопнуло постольку, поскольку у его единственной внучки разыгрались гормоны и она поддалась сексуальному обаянию голубых глаз и облегающих джинсов.

— Уж лучше мне пропасть! — торжественно бросила Сейдж в темноту.

Надо предпринять что-то такое, что предотвратило бы это несчастье. Но что? Страшно подумать. Последнее время, что бы она ни делала, все шло не так. Раз уж она хочет всем доказать, что достойна имени Тайлер, ей нельзя больше допускать ошибок.

Но не рискнешь — не выиграешь.

Кишка тонка, не думай о славе.

Все эти афоризмы разом пронеслись в ее голове и почему-то стали наполняться каким-то реальным смыслом. Наверное, думать так было опрометчиво, ибо мысль, которая стучалась ей в голову с черного хода, казалась по меньшей мере рискованной. А может, впустить? Пусть приживется?

Одно Сейдж знала наверняка: спокойно лечь в постель, укрыться одеялом и заснуть ей не удастся. Решить надо сейчас, до того как свет дня и пробуждение разума остановят и заставят ее передумать. И чтобы отрезать себе все пути к отступлению, она поспешила достать из шкафа чемодан и стала укладываться.

— Будь оно все проклято!

Харлан сунул в рот и пососал ушибленный палец. Пытаясь подсоединить трейлер к пикапу, парень нечаянно прищемил палец неподвижными металлическими деталями. Просто крюк трейлера никак не поддавался. Правда, после событий сегодняшнего вечера он добра и не ждал.

— Вот куда может завести стремление быть с людьми честным и откровенным, — пожаловался он крюку, который наконец зацепился как надо.