Искушение поцелуем - Трейси Уоррен

Через несколько секунд в библиотеке материализовался один из лакеев.

— Кофе, — приказал Кейд. — Принесите мне целый кофейник горячего кофе.

— Сию минуту, милорд.

— И велите повару разогреть несколько булочек, поскольку я пропустил сегодня завтрак. Вернее, не захотел спуститься в столовую, отдав предпочтение жидкому «завтраку».

Возможно, Мег права, размышлял Кейд, опускаясь в кресло. Наверное, ему действительно нужно больше заботиться о себе и своем здоровье. Его иногда пугало, а иногда веселило стремление Мег положить ему что-нибудь в тарелку во время завтраков, обедов и ужинов. Она ненавязчиво заставляла Кейда есть, как если бы действительно была его невестой. Иногда ему казалось, будто она сама не замечает того, что делает. А вот его мать взяла это на заметку и одобрила.

Она ужасно расстроится, когда Мег найдет другого мужчину и выйдет замуж. Мэллори и Эсме тоже будут горевать. Сестры Кейда очень полюбили свою новую «сестру». Ее одобрили все братья, включая и Эдварда, время от времени бросавшего на Кейда заинтересованные взгляды, как если бы он пытался понять, не собирается ли тот передумать относительно своих отношений с Мег.

Кейд пытался убедить себя в том, будто ни за что не передумает. В тот день, когда умерла Калида, что-то умерило и в нем. Какая-то частичка его души, которой не суждено больше возродиться к жизни. А его чувства к Мег… Нет, это нельзя назвать любовью.

Что же касается его раздражения, вызванного популярностью Мег среди джентльменов, так он просто не одобряет ее выбора, не более того. Никто из них — и в меньшей степени этот проклятый лейтенант — не достаточно хорош для нее. Мег достойна лучшего, а Кейд просто заботится о ней и защищает ее интересы, как и положено доброму другу.

Удовлетворенный собственными умозаключениями, Кейд взял в руки книгу и стал ждать завтрак.

Глава 12

Даже горячая ванна и теплый сухой халат не смогли унять раздражения, вызванного перепалкой с Кейдом.

Сидя перед растопленным камином с толстым хлопчатым полотенцем на плечах и расчесывая влажные волосы, Мег время от времени делала глоток горячего чая, принесенного Эми.

Снаружи грохотал гром, словно кто-то бил в медные тарелки, а дождь без устали барабанил по крыше и окнам. Судя по тому, с какой силой разыгралась гроза, ждать ее окончания в скором времени не приходилось.

Через некоторое время выяснилось, что Мег оказалась права. Мэллори и ее мать, вернувшиеся из гостей в промокших туфлях и платьях, заявили, что носа из дома не высунут до тех пор, пока не закончится дождь. Поездку в театр пришлось отменить, а повару сообщили, что семья будет ужинать дома в полном составе.

Дождь все еще шел, когда спустя несколько часов все обитатели Клайборн-Хауса собрались за столом, чтобы отужинать отварным цыпленком с картофелем, морковным пудингом и пюре из зеленого горошка. Кейд занял привычное место подле Мег. Они обменялись дружескими приветствиями с остальными членами семьи, а потом сосредоточились на еде. Мег не могла не заметить того, что сегодня вечером Кейд пил лишь вино, словно забыв о более крепких спиртных напитках.

На десерт подали грушевый торт с имбирным соусом. После чего мужчины отказались от привычных бренди с сигарами ради того, чтобы остаться в компании леди.

Попивая горячий чай, Мег время от времени бросала взгляды на сидевшего поодаль Кейда. Сегодня его лицо казалось каким-то застывшим и изнуренным. Мег давно уже не видела ничего подобного. А вскоре он и вовсе поднялся со своего места, пробормотав, что собирался лечь спать пораньше.

Должно быть, гроза не прошла для его раны бесследно. Если бы Мег чуть внимательнее прислушалась к его словам, она бы поняла, что он имел в виду, когда заявил, будто еще утром знал о приближении дождя. Наверное, именно поэтому он начал пить так рано. Мег стоило обратить на это внимание, но она была слишком поглощена своими собственными проблемами. А потом Кейд наговорил ей таких ужасных вещей, что гнев овладел ею полностью.

К своему удивлению, Мег поняла, что Кейд, должно быть, принял близко к сердцу ее слова о его невоздержанности и пьянстве. А иначе чем объяснить тот факт, что за ужином он даже не притронулся к виски, несмотря на боль в ноге? В сложившихся обстоятельствах она сама попросила бы слугу отнести в комнату Кейда целый графин. Но алкоголь и настойка опия — не решение проблемы, убеждала себя Мег, и ее щеки окрасил румянец при воспоминании о ночи в поместье Кейда в Нортумберленде.

Нет, подумала Мег, покидая гостиную, наверное, она сможет предложить другое лекарство.

— Вы уверены, что вам больше ничего не нужно, милорд?

— Пока нет. Спасибо, Нокс, — поблагодарил Кейд своего камердинера, устраиваясь в потертом кожаном кресле, стоявшем возле камина.

Слуга озабоченно посмотрел на хозяина, но настаивать не посмел.

— Как скажете, в таком случае спокойной ночи, милорд.

— Да, спокойной ночи.

Кейд дождался, пока за камердинером закроется дверь, и только потом позволил себе глубоко вздохнуть и потереть костяшками пальцев ноющее бедро. Откинувшись на высокую спинку, он раздумывал над тем, не сглупил ли, отказавшись сегодня вечером от крепких напитков. Но после ссоры с Мег Кейд сказал себе, что сможет обойтись без помощи алкоголя хотя бы одну ночь.

Только ночь эта покажется нескончаемо долгой. Но Кейду приходилось выносить и гораздо более нестерпимые страдания. Нужно только продержаться до окончания грозы. Тогда и боль утихнет. Вообще-то в последние несколько недель состояние его ноги заметно улучшилось. Кейд по-прежнему испытывал приступы боли и знал, что всегда будет хромать, но такие тяжелые дни, как сегодняшний, случались все реже и реже. Возможно, со временем он совсем о них забудет. Ну или будет вспоминать крайне редко, только во время таких вот гроз, как сейчас, а пока ему просто надо потерпеть.

Нацепив на нос очки, Кейд взял в руки книгу и начал читать в надежде отвлечься от мыслей о виски. Он прочел одну главу и принялся за другую, когда раздался стук в дверь.

Кейд сдвинул брови, заранее злясь на незваного гостя. Возможно, пришел Эдвард, только вот что ему нужно от младшего брата в столь поздний час?

Бормоча под нос ругательства, Кейд положил в книгу закладку и поднялся со своего места. Стук раздался снова.

— Да подождите же хоть минуту, черт бы вас побрал! — крикнул он и, хромая, направился к двери. Повернув ручку, он с усилием потянул дверь на себя, и готовое сорваться с губ ругательство застряло на языке. — Мег! — удивленно выдохнул Кейд, тяжело опираясь о дверной косяк.