Семьдесят восьмая - Владимир Кучеренко

Приглашение на завтрак. Уважаемый сударь Кипарис, леди Радуга ждет вас в субботу 6 марта в 8 часов 00 минут по адресу: Хардирон, проспект Цветочных Фей, дом 161.

– Непременно, – улыбнулся парень и потянулся, чтобы поцеловать подругу. Та в ожидании подставила щечку. Но на полпути Зеленков вдруг резко остановился: – Ой, мне же нельзя! Помолвка же! Испытательный срок!

– Что, даже подружку в щечку поцеловать нельзя?

– Не знаю. Но лучше так, – растерянно пробормотал Кипарис и по-мужски пожал Радугину руку. – До вечера.

– Точно, чокнутый, – захихикала девушка в спину уходящего друга.

Она еще немного посидела в «Сломанной скрипке», допила коктейль, дослушала песню менестреля. После чего вышла в реал и переподключилась к «Мирам Бессмертных» другим своим чаром.

Добро пожаловать, Лекса! С возвращением! —

привычно поздоровался с ней искин сервера «Инмирона».

Глава 13

Двадцать два ноль-ноль. Эпизод: «Штурм замка Закаты», дубль второй.

Не совсем удачная первая попытка проникновения в логово кровавой графини никоим образом не уменьшила количества желающих принять участие в эвенте. Даже наоборот, выгодно преподнесенные на внешних форумах и растрезвоненные во внутриигровых чатах впечатления очевидцев, полученные предыдущей ночью, лишь подогрели в игроках желание самим принять участие в рейде. Те, кто еще вчера сомневался в успешности затеи и критиковал продажу мест в пати, ныне активно прорывались в команду, сквозь фильтр условий отбора и заоблачные цены аукциона.

Стартовая цена лота возросла с пятисот монет до двух тысяч, а общая выручка с торгов составила сто восемьдесят тысяч золотых! То есть почти в десять раз превысила сумму минувшего этапа!

«Теперь, даже если сразу все поляжем у входных ворот, все равно хватит на возвращение долгов», – радовался Кипарис.

Однако ни паладин в вороненых доспехах, ни остальные тридцать семь человек умирать не собирались. По крайней мере, не сразу, а, как минимум, трижды окупив перед этим средства, затраченные на билет. Если же удастся еще выгоднее продать свои жизни – они тоже возражать не станут.

Оставшиеся же две участницы знаменательного события, не относящиеся ни к геймерам, ни к землянам, ни вообще к круглоухому роду людскому, были совершенно равнодушны к богатому луту вампирской цитадели. Эльмиронок интересовал исключительно последний зал, куда они надеялись добраться как можно скорее и где они обязаны были максимально успешно выполнить свои миссии.

Неприятные сюрпризы начались буквально с первых минут. Костя и сам знал, и других не раз предупреждал о том, что население и обстановка лабиринта постоянно меняются. Но прежде данное утверждение было справедливо при сравнении, например, семьдесят седьмой охоты на Закату с семьдесят шестой или тридцать пятой с сорок четвертой. А чтобы ловушки и монстры, бродившие по коридорам в понедельник, отличались от тех, что предстали перед глазами смельчаков во вторник, – такого раньше не случалось.

Поначалу изменения были несущественные: плюс-минус моб, немного другие уровни (тоже в пределах одного-двух пунктов) да иной узор из расположенных на полу плиток, которые не проваливались в ямы с кольями на дне. И это почти ни на что не повлияло, разве что лишний раз сподвигло всех быть начеку.

Но дальше – больше. Первые нехорошие подозрения у Зеленкова появились еще на подходе к золотому гнезду, когда на пути не попалось ни единого сундука на ножках. Окончательно же игроки убедились в том, что графиня их провела, когда на прежнем месте не оказалось ни матки с тремя сотнями империалов, ни узоров с горгульями.

– Вот так облом, – с досадой присвистнул БорзомыслКолыванычКрысюк.

– Не расстраивайся, – успокоил его Кипарис. – Зато мы добрались сюда, не потеряв ни единого члена группы и всего за полтора часа! У нас, можно сказать, еще вся ночь впереди, успеем еще найти твой мегасундук с золотом.

Да, это была совершенно другая комната! Точнее, помещение осталось тем же, с тем же куполообразным потолком, но кардинально изменилось его назначение. Вместо сокровищницы теперь тут располагалось что-то типа огненного зоопарка.

Два десятка клеток с самовоспламеняющимися саламандрами, вспыхивающими гекконами, взрывающимися лягушками, пылающими змеями, тлеющими скорпионами и прочими горящими, но несгорающими тварями «приветливо» озаряли ярко-оранжевыми бликами полумрак просторного зала.

Все клетки заперты, но где гарантия, что они и останутся таковыми, едва непрошеные гости переступят порог комнаты?

– О! Радуга, иди первая! Глядишь, за свою примут! – прохихикал кто-то из игроков. – Договоришься с ними, чтобы мирно нас пропустили.

– Слышь, смельчак, поосторожнее с идиотскими советами. А то вчера один тут уже дошутился, – предупредительно осадил его ДвухметровыйКоротышкаДжо.

– Во-во, ты бы еще про эльфийскую принцессу заикнулся, – поддакнул геймер, который тоже был свидетелем казни Проныры.

– Ну почему же? Как раз-таки сейчас идея пропустить меня вперед выглядит более разумной, чем прежде, – возразила Лариника. – Ведь помимо того, что мне знакомо устройство огромного числа ловушек, я еще являюсь адептом огненной стихии. Эти существа не причинят мне вреда. К тому же я практикую волшебство природы и в самом деле могу попробовать с ними договориться.

– Ника, ты уверена? – сдвинул брови Кипарис.

– Нет, – честно ответила юная лаэйри. – Но, не попытавшись, не удостоверишься.

– Пойдем вместе! – тоном, не допускающим возражения, промолвила Веленира. – Я тоже маг Огня, и мне тоже ничего опасного не грозит. Но если это зверье не внемлет твоему голосу, прижму их ветром к стене. А вы, – жрица обернулась к круглоухим, – быстренько пробегайте мимо.

– А если сила взрыва жаб окажется чересчур велика или василиски подавят вашу волю к сопротивлению? – взволнованно уточнил Костя.

– На сей случай я их подстрахую. Отсюда, прямо из коридора. Я достану, – с широкой улыбкой на устах нежно промурлыкала Радуга.

– Ну-у, тогда ладно, – чуть помедлив, уступил пати-лидер. – Только все равно, прошу вас всех, будьте предельно внимательными.

Как и предполагалось, двери клеток распахнулись сразу же, как только себорийка и ютрианка пересекли границу комнаты. И не потому, что наступили на какую-нибудь тайную кнопку или задели особый выступ. Выпуск стражей из загонов происходил магическим образом, и изменить ничего было нельзя.

Эльмиронки синхронно зажгли на своих ладонях по небольшому костерку, как бы показывая кинувшимся на них тварям, что они, дескать, свои.

Монстры, у которых под черепами присутствовали зачатки разума, изумленно замерли. Другие, те, что поглупее, подскочили к нарушительницам. Понюхали, лизнули, попробовали аккуратно укусить и слегка стеганули пробными скилами.

Девушки стояли неподвижно стиснув зубы. Но не от боли, а от напряжения. Веленира сдерживала себя, чтобы раньше времени не сорваться на ответную агрессию, а Лариника изо всех сил старалась достучаться до сознания мобов.

Целительница в оранжевых одеяниях заметила, что красная полоска жизни белокурой НПС чуть уменьшилась. Однако не от ожогов, а от удара хвостом одной из ящериц и всего на три процентика. И поэтому посчитала, что лечить пока рановато.

Кипарис и остальные с бешено колотящимися сердцами ждали развязки.

Наконец мощно проревел самый крупный василиск, и чудовища, повинуясь приказу вожака, попятились. Но не обратно в клетки, а выстраиваясь в две шеренги.

Служительница храма Неба облегченно перевела дух. Ника тоже зашевелилась, присела на корточки, ласково потрепала по загривкам трущихся о ее ноги гекконов и саламандр, затем помахала таращащимся на это диво круглоухим:

– Все в порядке. Идите сюда!

– Что-то не нравится мне этот гуманитарный коридор, – нахмурился ДвухметровыйКоротышкаДжо. – Ща мы, как доверчивые овцы, сами на убой притопаем.

– Если она говорит, что все в порядке, значит, так оно и есть! – прорычал Кипарис. Но все же уточнил: – Ник, они что, согласились нас пропустить?

– Ага, – кивнула принцесса. – Только не всех. Я останусь в заложниках.

– Вот те раз! – опешил картограф по имени Глобус. – И на каких же условиях?

– На тех, что вы не обнажите оружие против графини и ее слуг, а просто проведете ознакомительную экскурсию по замку, – ответила красавица и заговорщицки подмигнула изумрудным глазом.

– Не понял? А как же мы тогда… – начал было БорзомыслКолыванычКрысюк.

– Что непонятного? Девка ради пополнения твоих карманов в жертву себя приносит, – фыркнула и сплюнула длинноволосая амазонка Ксена96 с двуручным мечом за спиной и стальным бумерангом на поясе.

– Не, ну я так не хочу, – стыдливо пробурчал пропагандирующий алчность игрок. – А разве нельзя как-то иначе решить проблему?

– Можно, – согласился еще один колоритный персонаж, танк с собачьей кличкой Полкан (хотя может его ник – это сокращение от военного звания подполковника?). – Но, по моим прикидкам, мы положим здесь не менее десятка штыков.