Последний госпитальер - Илья Стальнов

Черный шаман задействовал свой скаф. Дикарь оказался на удивление восприимчив к технике, он отличался острым умом и хорошей памятью. Он научился пользоваться сложным оборудованием за неделю. И, похоже, входил во вкус.

Психотронщики в исследовательском центре чуть сбили спесь с Черного шамана, но не изменили его характер. Динозавр знал, что тот остается ядовитым скорпионом и может выпустить жало в любой момент. Никуда не делась и злопамятность, о которой ходили легенды. Сопровождающий корабль головастик-психотронщик поведал Динозавру после выхода в надпространство:

– Через неделю после его поступления к нам мы нашли у него куклу, сделанную из хлеба. Представляете, сэр.

– А что тут особенного?

– На кукле было написано ваше имя.

– Что?!

– Ив сердце торчала игла.

– Что за чертовщина?

– Обычный магический прием. Хочешь на кого-то наслать погибель, изготовляешь его куклу. Втыкаешь в сердце иглу. И жертва умирает от разрыва сердца.

– Чепуха!

– Конечно… Кстати, четырнадцатого марта у вас не болело сердце?

– Четырнадцатого? Прихватило. В первый раз в жизни. Посчитал ерундой.

– Что ж, вам повезло.

На следующий день Динозавр перед занятиями по обучению обращению со скафом отвел Черного шамана в сторону, приставил к голове пистолет, снял предохранитель.

– Еще одна шутка с куклой, и я дожму палец. Черный шаман выдал длинную тираду на своем языке.

– Что ты там лопочешь, обезьяна? Я ведь сейчас нажму, – палец начал выжимать пластину, и Черный шаман завороженно смотрел на него.

– Понял я, инопланетник, – заверещал Черный шаман. – Ты ошибся. Ты мой друг.

– Запомни, друг.

… Динозавр оттолкнулся и взлетел метра на четыре. Костюм работал отлично. Антигравы действовали. Черный шаман последовал его примеру. Ему доставляли удовольствие эти фокусы.

– Ну, пошли, – приказал Динозавр.

– Пошли. Я поведу. Мы найдем. Мы возьмем, – запричитал Черный шаман. – Сила вновь со мной.

И они вошли в пещеру. А через два часа пересекли границу Лабиринта.

… Пилот катера нервничал Катер висел над землей уже шесть часов. Более половины энергозапаса побоку. Сколько еще так висеть? Приказ – не приземляться и держать системы защиты и нападения в готовности «один». А это тоже энергозатраты. Пилот злился на эти непонятные приказы. Но ощущал, что задание опасное. Психотронщик, неотрывно глядящий за показаниями аппаратуры, знал, насколько опасно это мероприятие. А десантники знали, что если все пойдет не так, то идти для вызволения им. Судя по всему, не просто на вызволение, а на смерть. Они привыкли воевать, но ненавидели два слова «неидентифицированная угроза». Ненавидели их не меньше Динозавра. И капитан Хойл с содроганием ждал, когда замигает маячок тревожного сигнала, который должен был бы по идее пробиться через аномальные возмущения Лабиринта. И с не меньшей тревогой смотрел он на часы, поскольку, когда пройдет еще полтора часа, вне зависимости от поступления сигнала тревоги десантной группе идти на выручку…

Минуты проходили за минутами.

– Вот они, – наконец воскликнул психотронщик, глядя на две медленно выплывающие из пещеры фигуры в «Викингах». Они тащили два защитконтейнера

Динозавр подал знак рукой – все в порядке.

Вскоре катер взмыл вверх и вышел на орбиту, чтобы состыковаться с малым рейдером. Задание на Ботсване на сей раз было выполнено безукоризненно. Хотя никому, кроме Динозавра и Черного шамана, не было известно, чего это стоило…

После того, как все мучения по возращении с Ботсваны остались позади и Филатов вырвался из лап научников и следователей, он получил положенные полгода отпуска. Через полтора месяца он заявился в свою контору, заявил, что отдохнул достаточно и оставшееся время прибережет на потом или передаст в фонд помощи особо уставшим. А потом попал на прием к начальнику управления генералу второго ранга Алексею Шутихину, который заявил, что с нелегальной работой придется пока повременить. По всем правилам нелегал может засыпаться только раз. После этого, даже если он выберется живым, с подобным родом деятельности для него закончено Он окажется занесенным во все информбанки спецслужб противника.

– Но меня забрасывали несколько раз, – вздохнул Филатов, понимая, что слова начальника управления справедливы.

– Да, но завалился ты впервые. Направление на Ботсвану уже являлось нарушением правил, но по определенным причинам у нас просто не было иного выхода.

– И что дальше? – угрюмо осведомился Филатов.

– А что? Выбирай. Преподавание в Академии Оперативная работа в центре, – предлагал генерал Шутихин – Или аналитический центр.

– Лучше я в археонавты снова пойду, – скривился Филатов, – Вы же знаете, мне нужно живое дело.

– Знаю… Как насчет силового противодействия.

– «Богатыри»?

– Они самые. Тем более ты до нелегальщины подрабатывал в «Щитоносце».

– Точно, – кивнул Филатов. Был такой факт. Служил Филатов в антитеррористической группе. Имел за плечами три боевых акции.

– Согласен?

– Ну, за неимением лучшего, – кисло произнес Филатов. Ему не хотелось расставаться с оперативной работой.

– За неимением лучшего, – покачал головой начальник управления. – Ты сначала пройди полигон, а потом торгуйся. Это тебе не пикники в Академии.

– Пройду, не бойтесь…

Полигон назывался официально «Проверочно-тренинговый комплекс номер восемь», а в народе его почему-то прозвали «Сказки Пушкина». Уж чего-чего, а «сказок» там было предостаточно, Притом «сказок» жутковатых. Кандидаты преодолели строгую приемную комиссию, отшивающую девяносто пять процентов претендентов на звание космодесантника, прошли специальную подготовку, оставили позади несколько таких полигонов, прослужили в среднем по паре лет в десантных частях и пришли пытать счастья – пробовать стать бойцами отряда силового противодействия «Богатырь». Из этих волков экзамен на полигоне выдерживали лишь двадцать процентов. Остальным приходилось очень туго. Большинство из них прописывались в реанимационных комплексах.

За полгода Филатов вошел в форму, прошел переподготовку в армейском учебном центре и отправился на полигон. Результат ошарашил «приемщиков». Коэффициент выживаемости у новичка был почти вдвое выше, чем у среднестатистического бойца подразделения «Богатырь». Неудивительно, что после двух первых операций Филатов стал командиром группы.

Он спасал заложников. Уничтожал преступников на далеких планетах. А потом началась разборка с Харлеем-два.

– Харлейцы захватили суперлайнер «Стремительный» с двумястами пассажирами, – объявил на совещании командир «Богатыря».

За харлейцами гонялась вся Галактика уже лет тридцать. В принципе, проблем с межгалактическим пиратством никогда особых не возникало. Чтобы позволять себе совершать подобные налеты, нужно иметь для начала космофлот, а еще – что гораздо сложнее – развитые инфраструктуры – энергетику, ремонтные доки, специалистов. То есть нужно иметь цивилизацию.

Впрочем, цивилизация таковая имелась. Весь сброд во время великого переселения с Земли нашел себе мир по наклонностям. На планету Харлей, объявленную истинным краем свободы и соблюдения прав личности, двинуло все отребье, самые чудовищные отбросы, которые только имелись на умирающей материнской планете. Авантюристы, бандиты, неврастеники и психопаты, ученые-маньяки. Какое-то время на Харлее весь этот кипящий котел, готовый взорваться, еще держался. Высокие технологии не давали скатиться в средневековье. Основным предметом торговли и главной линией развития стала черная наука, то есть исследования, лежащие далеко за гранью допустимого, поправшие все нормы этики. Эксперименты с людьми и целыми популяциями, игра с опасными энергиями. И многое другое. После очередной междоусобицы тридцать лет назад на Харлее не осталось камня на камне. А потом начались налеты на свободные планеты, как правило, второй линии. Настала очередь торговых транспортников и пассажирских суперлайнеров. Будто из прошлых веков выплывали, казалось, совершенно забытые, не подлежащие воскрешению понятия, как пиратство, абордаж, добыча, выкуп за голову.

Аналитики «Галактопола» – межгалактической полицейской информационной сети, в которую входило большинство цивилизованных планет, даже таких антагонистов, как Московия и Аризона, – пришли к выводу, что следы ведут к Харлею. Похоже, у них осталось несколько баз, куда переселилась часть населения, продолжавшая заниматься все тем же – черной наукой. Но к ней прибавилось пиратство. Кроме того, харлейцы напомнили Галактике, что такое рабовладение.

Борьба с ними шла ни шатко, ни валко. Удавалось время от времени захватить пиратский корабль. Или самих пиратов Иногда громили их базы. Но основные убежища оставались нетронутыми. Те негодяи, кого задерживали, просто понятия не имели о координатах. Пираты слишком хорошо продумали систему конспирации, введя так называемый пороговый контроль, когда возвращающийся с вольного похода корабль проходит через несколько порогов контроля, в результате сам экипаж не знает, где оказался. Искать же среди ста миллиардов звезд и гораздо большего числа планет опорный пункт пиратов – занятие просто дурацкое.