Принцесса по крови - Райчел Мид

Я чуть не осела от облегчения. Это была шутка, точно угодившая в цель. И все-таки Лорел не выглядела человеком, с которым стоит сталкиваться, и для всех нас было бы лучше, если бы ее слова поскорее забыли. Признаться, я выпалила первую из отвлекающих реплик, какая пришла мне в голову:

— Случаются и более странные вещи! До того как встретила тебя, я не думала, что у кого-то могут быть такие длинные и такие рыжие волосы. Но ты же не слышишь моих разговоров об удлинении или окраске.

Слейд согнулся от хохота чуть ли не пополам.

— Я знал! Я знал, что они фальшивые!

Лорел стала почти такой же яркой, как ее волосы.

— Они не фальшивые! Они настоящие!

— Мисс Мельбурн?

Я вздрогнула, услышав голос за спиной, и обнаружила, что миссис Тервиллигер стоит, потрясенно наблюдая за мной.

— Вы не заслужите хорошей репутации, занимаясь болтовней, тем более рискуя при этом остудить мой кофе. Пойдемте.

Я улизнула, хотя вряд ли кто-нибудь это заметил. Друзья Лорел слишком веселились, поддразнивая ее. Я надеялась, что развеяла по ветру шутки о вампирах. И все-таки не могла выкинуть из головы татуировку Грега и принялась обдумывать, какие компоненты необходимы для получения такого серебристого цвета. Я почти разгадала эту загадку — по крайней мере, нащупала один вариант. Хотелось бы мне иметь доступ к запасам алхимиков, чтобы поэкспериментировать!

Когда мы добрались до маленького кабинета, миссис Тервиллигер с благодарностью взяла у меня из рук кофе.

— Слава богу,— сказала она, сделав большой глоток.

Потом кивнула на мой кофе.

— А это запасной? Превосходная мысль.

— Нет, мэм,— ответила я,— Это мой. Хотите, чтобы я начала с них?

На столе лежала знакомая стопка книг — я уже видела их в кабинете миссис Тервиллигер. Книги были основой ее исследований, и она сказала, что рано или поздно мне нужно будет их законспектировать и представить ей записи. Я потянулась к верхней книге, но преподавательница меня остановила.

— Нет,— сказала миссис Тервиллигер, направившись к большому портфелю.

Она порылась внутри и в конце концов вытащила старую книгу в кожаном переплете.

— Займитесь этим.

Я взяла книгу.

— Можно мне поработать в зале?

Я надеялась, что, если вернусь туда, мне удастся поговорить с Кристин и Джулией.

Миссис Тервиллигер подумала.

— Там нельзя находиться с напитками. Наверное, лучше оставить его тут.

Я заколебалась, прикидывая, перевешивает ли мое желание поговорить с Кристин и Джулией ту весьма вероятную возможность, что миссис Тервиллигер выпьет мой кофе до моего возвращения. Решила рискнуть, с болью распрощалась с кофе и поволокла свои книги и пожитки обратно в зал.

Джулия пренебрежительно взглянула на потрепанную книгу миссис Тервиллигер.

— Разве этого нет где-нибудь в Интернете?

— Наверное, нет. Думаю, в последний раз в эту книгу заглядывали еще до изобретения Интернета.

Я открыла книгу. Из-под обложки вылетела пыль.

— Задолго до его изобретения.

Перед Кристин лежала открытая тетрадь по математике, но девушка, судя по всему, не очень-то интересовалась ею.

Рассеянно постучав ручкой по тетрадке, она спросила:

— Ну что, видела татуировку Слейда?

— Трудно не увидеть,— ответила я, вынимая ноутбук. Я посмотрела поверх его крышки,— Он все еще хвастается ею.

— Он уже давно хотел сделать татуировку, но никак не мог накопить денег,— объяснила Джулия,— В прошлом году у всех хороших спортсменов были татуировки. Ну, у всех, кроме Трея Джареза.

— Трею она почти не нужна,— заметила Кристин,— Он и так хорош.

— Теперь она у него будет — если он захочет не отстать от Слейда,— сказала Джулия.

Кристин покачала головой.

— И все равно он не будет ее делать. Он против такого. Он пытался доложить о них в прошлом году мистеру Грину, но никто ему не поверил.

Я переводила взгляд с одной девушки на другую, озадаченная, как никогда.

— Мы все еще говорим о татуировках? О том, нужна Трею татуировка или нет?

— Ты и вправду ничего еще не узнала? — спросила Джулия.

— Я второй день в школе,— расстроенно заметила я.

Вспомнила, что нахожусь в библиотеке, и заговорила потише:

— Единственные люди, которые говорят о них,— это Трей и вы, девчонки,— а вы покамест немногое сказали.

По крайней мере, они милостиво приняли смущенный вид. Кристин открыла рот, помедлила и, похоже, сказала не то, что собиралась:

— Ты уверена, что твоя татуировка не оказывает никакого действия?

— Абсолютно уверена,— ответила я,— Как такое вообще возможно?

Джулия быстро оглядела библиотеку и повернулась на стуле. Она приподняла рубашку, показав поясницу — и поблекшую татуировку с летящей ласточкой. Убедившись, что я видела татуировку, Джулия повернулась обратно.

— Я сделала ее на прошлых весенних каникулах — и это были самые лучшие весенние каникулы в моей жизни.

— Благодаря татуировке? — скептически спросила я.

— Когда я ее сделала, она выглядела по-другому. Она была металлической... Не такой, как твоя. Или Слейда. Скорее...

— Медной,— подсказала Кристин.

Джулия подумала и кивнула.

— Да, такая красновато-золотистая. Цвет продержался всего неделю, и, пока он не поблек, татуировка была изумительной. В смысле, я никогда еще не чувствовала себя так хорошо. Нечеловечески хорошо. Самый лучший кайф в моей жизни.

— Клянусь, в небесных есть какие-то наркотики,— сказала Кристин.

Она пыталась говорить неодобрительно, но я вроде бы уловила в ее голосе нотку зависти.

— Если бы у тебя была татуировка, ты бы поняла,— ответила ей Джулия.

— Небесные... Я слышала, как вон та девушка о них говорила,— заметила я.

— Лорел? — спросила Джулия.— Да, небесными называют медные татуировки. Потому что они дают такое ощущение, будто ты на небесах.

Она была как будто смущена собственным воодушевлением.

— Дурацкое название.

— Так вот чего добивается Слейд? — спросила я, ошеломленная этими новыми сведениями.

— Нет, у него стальная,— ответила Кристин,— Стальные дают нечто вроде мощного спортивного допинга. Скажем, ты становишься сильнее, быстрее. Всякое такое. Они держатся дольше небесных — больше двух недель. Иногда три недели, но их эффект все равно пропадает. Их называют стальными потому, что они стойкие. А может, потому, что в них сталь.

«Не сталь,— подумала я,— Серебро».

Умение пускать в ход металл для того, чтобы связать между собой в коже определенные компоненты, было искусством, которое алхимики давным-давно довели до совершенства. Золото, несомненно, являлось самым лучшим компонентом, вот почему мы его и использовали. Остальные металлы — когда рецептура была соблюдена должным образом — давали схожий эффект, но ни серебро, ни медь не связывали так хорошо, как золото. Медную татуировку было легко распознать. Сколько угодно дающих приятные ощущения субстанций или наркотиков можно было скомбинировать в такой татуировке ради получения кратковременного эффекта. Серебряную татуировку распознать было труднее всего — вернее, распознать эффект такой татуировки. То, что описывали девочки, смахивало на некий спортивный стероид. Не удерживает ли серебро стероид? Следовало это проверить.