Старожил - Никодим Гиппиус

— Ап! — выкрикивает он и кидает Борису еще одну булаву.

Боря ловит. Четыре булавы в воздухе. И вдруг все они падают на ковер.

— Спокойно! Еще раз…

И все начинается сначала. Три булавы.

Короткое «Ап».

Четыре булавы. Теперь уже Боря не ошибается.

Андрюша, вобрав голову в плечи, сидит в первом ряду и, как зачарованный, смотрит на манеж.

А на другом конце манежа несколько человек работают с подкидной доской.

Толстяк со сверкающей лысиной, не обращая ни на кого внимания, играет на каком-то диковинном инструменте: это труба, колокольчики и автомобильная сирена — все разом.

И вдруг к Андрюше подходит Борис.

Усаживается рядом, блаженно вытягивает ноги. Через плечо у него перекинуто мохнатое полотенце.

Мальчишки сидят и молчат.

— А тебе… вот так… часто приходится? — первый начинает Андрюша, кивая на манеж.

— Каждый день!

— Я бы так не смог! — вздохнув, признался Андрюша.

— Глупости! Когда ты уроки готовишь, тоже ведь не встаешь, пока не выйдет…

— В общем — да! — неуверенно произносит Андрюша.

— Ну вот так и здесь. Это — как урок. От простого к сложному.

С манежа уже убран ковер, рабочий разравнивает граблями опилки.

— Так что нам сегодня задали? — спрашивает Борис. Андрюша поспешно вытаскивает из портфеля задачник.

— Вот. Отсюда досюда.

— Да-а… — нахмурился Боря, читая про себя условия.

— Чего ты?

— Да понимаешь, отстал я от вас, из-за переезда…

— Ха! Подумаешь. Это пара пустяков…

— А ты бы смог со мной подзаняться?

— Я?

— Ну да, по арифметике.

— По арифметике? В общем, могу и по арифметике… Я тут одну девочку уже подтягивал. Могу и тебя…

…Андрюша бежит по улице, что-то бормочет про себя, размахивает руками. Две девочки, которых он обогнал, переглянулись — странный мальчик.

Андрюша собирается перебежать улицу, как вдруг перед ним останавливается сверкающая, сказочной красоты «Чайка». Дверца распахивается:

— Крутиков, садись…

Только сейчас Андрюша видит на переднем сидении председателя Горсовета. Председатель улыбается и повторяет приглашение.

— Не задерживай движения, садись.

— Да я… Спасибо! Мне…

Но все-таки садится — когда еще удастся прокатиться на «Чайке».

В машине, кроме председателя и шофера, еще двое: гость и переводчица. Гость черен, кудряв, белозуб.

— Познакомьтесь! — говорит председатель. — Андрей Крутиков, старожил. А это наш гость, господин Иемадже…

Андрюша поздоровался и, пока девушка переводила, тихо спросил у председателя.

— А он откуда?

— Из Африки…

— Из самой Африки?

— Господин Иемадже спрашивает, что такое — старожил?

— Переведите. Первый человек на этой земле, самый старый житель города.

Девушка перевела, гость засмеялся и что-то сказал, похлопывая Андрюшу по плечу.

— Господин Иемадже удивлен, что самый старый человек выглядит так молодо!

— Скажите нашему гостю, что мы едем по улице, которая называется именем Андрея Крутикова.

Девушка перевела. Гость закивал головой.

— О, Крутикоф-стрит… Дагбэ, дагбэ!

Гость что-то спросил Андрюшу.

— Господин Иемадже интересуется, как его молодой друг оправдывает столь высокое доверие? — перевела девушка.

Андрюша смутился, но председатель выручил его.

— По мере сил и возможностей! Неплохо учится, ведь так?

— В общем, да… — тихо соглашается Андрюша.

— Принимает активное участие в деле благоустройства нашего города, — продолжает председатель. — Вот тополя… Это он и его товарищи посадили…

— И еще мы помогаем строителям… — осмелел Андрюша.

— Бригада добровольцев Андрея Крутикова? — строго спрашивает председатель.

— Так ведь мы хотели…

— Ясно! Переводить это не будем!

— Господин Иемадже желает дальнейшего успеха своему новому знакомому… — переводит девушка.

— Спасибо! — благодарит Андрюша.

— Учти, Андрей! Весь мир на тебя смотрит. Держись, старожил. Ну, если будешь не на высоте — что делать… Переименуем улицу… — не то в шутку, не то всерьез говорит председатель. — Приехали!

Машина остановилась возле большого дома с колоннами.

И когда все вышли, председатель спросил у Андрюши:

— Ты чего надулся? Пойдем-ка с нами, пообедаем.

— У меня дело есть… Очень важное. До свидания!

Звонок и дощечка: к Синициным. Андрюша позвонил. Открыла Танина мама.

— Ты к Танечке? Вытри ноги и проходи. Ей уже совсем хорошо. Молодец, что зашел… Танюша, это к тебе…

— Кто это, мамочка? — радостно закричала Таня. Она сидит на диване, туфельки сбросила, в руках у нее книга.

Андрюша вошел в комнату.

— Ты? — Таня захлебнулась от негодования. — Ты еще посмел прийти!

— Таня, я тебе все объясню. Понимаешь…

— Не желаю я тебя слушать! Ты гнусный обманщик… А я то хотела ему помочь, пришла больная, накануне операции…

— Какой еще операции? — удивился Андрюша.

— Мне дергали зуб… А он… Дурочку нашел. Подожди, я еще учительнице скажу…

— Ну чего ты тарахтишь… Ну, виноват… Ну, извини… Давай сейчас подзаймемся…

— Вот еще!

— Я же сам пришел…

— Не буду! Пускай прикрепляют кого-нибудь другого, а я не буду… Принципиально!

— Тань! Мне очень надо…

— Мама! — крикнула Таня.

И когда мама появилась, приказала:

— Проводи его. Я не желаю видеть этого человека! — И гордо отвернулась к стене.

— Танюша, что с тобой? — удивилась мама.

— Мама, пусть он уходит!

— Ладно, уйду… — засопел Андрюша… — Артистка беззубая!

Дома. Андрюша садится за стол, открывает задачник, листает тетрадь. А во дворе собирается футбольная команда. Свист, крики — это скликают запаздывающих игроков.

— Андрюха! Димка!

Андрюша крадучись закрывает окно и задергивает занавески.

— Быстро я? — входит запыхавшись Борис. — Ты уже учишь?

— Нет, тебя ждал! Садись…

Боря достает свои тетради.

— Может, с географии начнем? Или с русского? — неуверенно предлагает Андрюша.

— Да нет. Сначала решим задачки…

Андрюша покорно кивнул головой, но тут же подбежал к приемнику.

— О! Сейчас будут передавать второй тайм… «Динамо» — Тбилиси…

В приемнике — шип, треск и только. Боря откладывает задачник, смотрит на Андрюшу, но ничего не говорит. И Андрей, перехватив взгляд Бориса, неохотно выключает приемник.

— Сегодня очень ответственный матч! — словно оправдываясь, замечает Андрюша. Возвращается на свое место.

— Решим сначала вот эти, — предлагает Борис.

Андрей сидит подавленный. Вздыхает.

— Боря! Ты меня извини… Только заниматься я не буду.

— Почему?

— Надо было мне тебе сразу сказать… У меня… у меня у самого по арифметике пара. И вообще я самый последний врун. Никого я не подтягивал…

Андрюша прячет глаза, шмыгает носом.

— Андрюша! Да брось ты… Андрюша…

— Ты лучше кого-нибудь другого попроси… А меня можешь презирать…

— Вот еще! Давай попробуем вместе… А? Вместе?

— Нет, ничего не выйдет…

— А мы начнем с самых легких… От простого к сложному!.. Вот хоть с этой? Ну?

Борис подсел к Андрею, придвинул свою тетрадь. Две мальчишеских головы склонились над столом.

…Бабушка развешивает на ограде палисадника зимнюю одежду. Подходит Малыш с собакой.

— Андрюша дома?

— Дома. Занимается. С артистом, из цирка.

— Из цирка? — загораются глаза у Малыша.

Он привязывает Тигра к ограде.

— Тубо! Пиль! Брек!

Пес рвется с поводка, не понимая, чего же от него хотят.

Малыш прибегает на пустырь, где ребята гоняют футбольный мяч. Путается под ногами у игроков, хватает их за трусы, кричит.

Игра сорвана, мальчишки подходят к Малышу. Малыш захлебываясь сообщает новость. И зовет за собой. Команда покидает поле. Последним бежит Малыш.

К футболистам присоединяются еще ребята, те, что играли в лапту.

Во дворе переполох. Свистки. Открываются окна. Высовываются ребячьи головы.

Голубятники покидают свои вышки.

Девочки побросали скакалки и камешки.

Хлопают двери. Мелькают ребячьи ноги.

В Андрюшкиной парадной — толкотня. Дверь в квартиру приоткрыта.

Малыш снова впереди. Он приглашает зайти.

— Не бойтесь!

И, осмелев, ребята входят.

За столом — азарт научного спора.

— А теперь умножать! — кричит Андрей.

— Нет, делить, — настаивает Борис.

— Нет, умножать. Часы на километры.

— Километры на часы!

— Что на что?