Притворщица - Синди Холбрук

— Но вы — актриса, — коротко ответил джентльмен.

Изабель подняла на него удивленные глаза.

— Почему вы так решили? Нет-нет, я вовсе не актриса.

Брови мужчины сошлись к переносице.

— Актриса. И неплохая. Вы и сейчас играете — да еще как! — Он шагнул навстречу Изабель. — Только не пытайтесь делать из меня дурака! И не надейтесь обвести меня вокруг пальца вместе с вашей Молли!

— Я… я вовсе не собиралась обманываться вас, — сказала Изабель, съеживаясь на стуле под его ледяным взглядом. — Насчет Молли вы правы, но только я на самом деле не актриса.

— Ладно, хватит об этом, — вздохнул незнакомец. — Допустим, это была моя ошибка. Но еще не поздно ее поправить, в конце концов, разница небольшая. Если вы просто проститутка…

— Проститутка? — ахнула Изабель. — Да как вы смеете!

Мужчина нахмурился.

— Как вас понимать?

— Так и понимать… — Она помимо воли залилась краской. — Я не «ночная бабочка».

Джентльмен озадаченно покачал головой.

— Но вы же сказали, что вы — не актриса.

— Так и есть, — подтвердила Изабель. — Я не актриса, но и не… п-проститутка.

— Тогда кто же вы, черт бы вас побрал? — сердито воскликнул он. — За кого в таком случае я заплатил четыреста пятьдесят фунтов?

Изабель только покачала головой.

— Не знаю, о чем вы там сговаривались с Молли, и не понимаю, при чем тут я?

Мужчина стиснул зубы. Судя по всему, его терпению пришел конец.

— Э, нет, дорогая, при чем. Очень даже при чем! Не знаю, что за игру вы тут затеяли, но только с меня хватит! Вам неплохо удается роль невинной жертвы, но это не та роль, для которой вы мне понадобились. Не спорю, может, кому-нибудь это и понравилось бы, но не мне. Хватит! Итак, я заплатил Молли за вашего богатенького дружка четыреста пятьдесят фунтов. Так? Так! А теперь можете говорить все, что вам угодно, но я имею на вас права!

— Ну уж нет! — Изабель вскочила и попыталась проскользнуть мимо мужчины к спасительной двери.

Напрасный труд. Стальные пальцы ухватили Изабель за запястье и рывком вернули на место. Незнакомец яростно развернул беглянку лицом к себе.

— Отпустите! — взвизгнула она.

Страх любого человека делает безрассудным и непредсказуемым. Вот и Изабель, охваченная ужасом, неожиданно для самой себя вскинула ногу и со всей силы пнула своего врага по голени. Тот вскрикнул, но хватки не ослабил. Более того, второй рукой он впился в плечо Изабель, сильно встряхнув девушку.

— Хватит глупостей!

— Отпустите меня, — задохнулась Изабель и вне себя от страха ударила незнакомца ногой еще раз — так, что сама чуть не завизжала от боли. — Отпустите же!

— Я сказал — хватит!

Мужчина легко притянул ее к себе и крепко прижал к груди. Изабель побарахталась немного в стальных обътиях, но вскоре устала и присмирела.

— Ну вот, а теперь поговорим, — прошептал незнакомец ей прямо в ухо, и его слова показались Изабель шершавыми, словно высохшая морская губка. — Итак, вы собирались заплатить Молли за этого парня — Джоша.

— Да или нет?

— Да, — прошептала Изабель, едва переводя дыхание в стальных клещах, которыми ее по-прежнему сжимал сероглазый. — Да, собиралась. Если бы смогла найти деньги.

— А когда деньги у вас были, вы их потратили, так?

— Потратила? — Изабель так удивилась, что даже перестала вырываться. — Какие деньги?

— Те, которые Джош платил вам, — равнодушно пояснил джентльмен со стальными пальцами.

— Джош никогда не платил мне! — возмутилась такой нелепице Изабель.

— Вы хотите сказать, что ваш дружок никогда не давал вам денег? — Он слегка ослабил хватку. — Ну, миленькая, тогда я вполне понимаю, почему Молли была так сердита. Так дела не делаются, моя дорогая!

— Н-не делаются? — слабо переспросила Изабель. Прямо перед собой она увидела глаза мужчины — темно-серые, обрамленные пушистыми черными ресницами. Вздохнув, Изабель ощутила тонкий запах его одеколона — свежий и чуть терпкий, от которого у нее внутри что-то сладко сжалось.

— Ну ладно. Забудьте о Джоше, как о вчерашнем дне, — сказал незнакомец. — Он должен был платить вам, а вы должны были платить Молли. И напрасно вы выгораживали этого типа перед нею.

— Я… Я не выгораживала его, — в замешательстве прошептала Изабель. — И почему Джош должен был мне платить? Ведь он мой брат!

— Брат?! — Руки незнакомца внезапно разжались, отпуская Изабель. Мужчина отступил на шаг и удивленно уставился на нее. — Боже праведный! Брат!

Теперь они оба замерли в оцепенении и стояли, недоуменно глядя друг на друга. Затем Изабель кивнула головой и еще раз подтвердила:

— Да, Джош — мой брат! Конечно, он молод и глуп, а Молли неразборчива в своих связях. Джош, как мне кажется, этого не понимал. А когда у них началось… это, Молли быстро высосала его. Досуха. — Изабель вздернула подбородок. — Да, я собиралась заплатить Молли за то, чтобы она оставила Джоша в покое.

— Вы… собирались заплатить ей? — Мужчина не сводил с нее недоуменного взгляда. — Так вы собирались заплатить ей, чтобы она оставила в покое вашего брата?

— Ну да.

— И вы не проститутка и не актриса?

— Нет.

— О боже! — простонал незнакомец и вцепился пальцами в свою рыжую шевелюру. — А я, стало быть, заплатил Молли деньги вместо вас! А думал-то, что плачу за вас!

Изабель нерешительно посмотрела на него.

— Ну да, вы же думали, что покупаете меня как актрису или как… как…

— Проститутку, — помог он закончить фразу.

— Что же теперь делать? — Изабель беспомощно пожала плечами. — Вам нужно забрать назад свои деньги, которые вы дали Молли, потому что я ни то, ни… другое.

Мужчина неожиданно рассмеялся.

— Вы что, взаправду думаете, что она их вернет?

Изабель через силу улыбнулась.

— А вдруг? Если вы объясните ей, что получилось недоразумение…

— Да бросьте! Вы же и сами прекрасно знаете, что она не отдаст. Ни за что не отдаст. Молли с самого начала отлично все понимала. И все рассчитала. И потом, между мной и Молли не было никаких недоразумений. Они только с вами начались.

— Но это же не по моей вине! — запротестовала Изабель.

— Постойте-ка! Но вы же должны были меня остановить! — Он сделал шаг и вновь оказался вплотную к Изабель. — Почему вы меня не остановили?

— Каким образом? — спросила Изабель. — Я же не понимала, за что вы даете Молли деньги.

Мужчина некоторое время мерил комнату шагами. Три шага вперед — три назад. Остановился. Посмотрел на Изабель, и ей очень не понравилось выражение его глаз. Затем незнакомец заговорил:

— Но я заплатил ей, а? Заплатил или нет?

— Да, — осторожно ответила Изабель, чувствуя растущую внутри тревогу.