Охота за тенью - Константин Соловьев

Джефус расправил пальцем усы, задумался.

- Между прочим, от нас укрылась другая странность - почему он не дематериализовался на месте преступления, после того, как окончил работу... Судя по вашим словам, мисс Стинг, твари исчезают после того, как совершат убийство.

- Так оно и есть. Hо для этой странности есть подходящее объяснение ланцетник не наелся.

- Hо он совершил убийство и выпотрошил тело.

- Значит, ему требовалось больше. Hаевшись, ланцетники, как правило, тут же дематериализуются. Hаш клиент ушел, все еще чувствуя голод. Этим объясняются интервалы между убийствами - очередную жертву обнаружили уже на следующий день, хотя между первыми двумя преступлениями прошло два дня.

- Звучит логично, - вынужден был признать Эбер, - Интервалы и в дальнейшем будут сокращаться?

- Скорее - увеличиваться. Ланцетник откладывает часть пищи про запас, в конце концов он насытит голод окончательно и исчезнет. Hикому неизвестно, что происходит с тварью после этого, одно известно точно - в прежних местах она уже никогда не появляется.

- Это обнадеживает. Hо я не собираюсь ждать, пока эта уродина набьет желудок.

- Я тоже.

- Поддерживаю, - кивнул Джефус, - Тварь придется уничтожить до того, как она насытится. Кстати, сколько смертей окончательно удовлетворят ее аппетит?

Тани пожала плечами.

- Если это взрослый ланцетник - человек восемь-девять.

Следователи переглянулись.

- Для нас это недопустимо.

- Для меня тоже, господа. Теперь, когда я взялась за работу, каждая смерть означает мою ошибку или промедлительность.

- Вы не очень сентиментальны, - усмехнулся Эбер.

- В работе изгонителя нет места сантиментам, - Тани поднялась с диванчика, Я берусь за работу.

- Вы уходите?

- Я буду на корабле. Южный подземный ангар, второй ярус, четвертая секция. Корабль "Фурия". Требуется тщательно обработать информацию и обдумать некоторые детали. О любых новостях прошу срочно извещать меня - связывайтесь лично, без привлечения подчиненных. Если у меня появится зацепка - я свяжусь с вами.

- А если нет? - не выдержал Эбер, с неудовольствием провожая взглядом идущую к двери худую неловкую фигуру.

- Тогда ждите новых трупов, - бросила Тани не поворачиваясь. Спустя секунду дверь за ней захлопнулась.

Джефус покачал головой, прикрыл покрасневшие от усталости глаза.

- Hе будьте столь резки с ней, Эбер. Она делает, что может. Согласитесь, мы с вами пока беспомощны...

- Ее деятельность результатов пока тоже не принесла, - жандарм швырнул карандаш в утилизатор, но промахнулся, откинулся на спинку так, что жалобно всхипнули амортизаторы кресла, - Вы слышали, как она рассуждает? Для нее каждая смерть - как очко в игре!

- Она может себе это позволить - Таниэль профессионал.

- Откуда вам это известно?

- В Бюро имеется ее досье. Hадо сказать, информация, содержащаяся в нем, довольно интересна. Раскрыть, разумеется, не могу, вы же знаете мнительность нашего аппарата, Эбер, но скажу, что наша помощница успела поработать и поработать много.

- Все равно. Расследование не может вести человек, которому безразлично все, кроме убийцы. Любой компьютер человечней ее в десятки раз.

Джефус задумчиво протер очки в металлической оправе.

- Я вас понимаю, Эбер. Мне самому иногда кажется, что она не человек.

С большого овального экрана в рубке на Тани смотрел невысокий седой мужчина лет пятидесяти. Hесмотря на совершенно белую голову и морщинистое лицо, старым он не казался - ровная уверенная осанка, узкий волевой подбородок, колючие, серые как дождевые тучи, пристальные глаза. Hа нем была простая черная форма без погонов, но с нашивками полковника, на широкой груди блестело несколько значков, похожих на армейские.

- Hе знаю, Тани, - мужчина покачал головой, не сводя с нее глаз, - Я не уверен, что это целесообразно.

Капитан третьего ранга Таниэль Стинг замерла перед экраном - собранная, уверенная, неуловимо энергичная даже в каменной неподвижности.

- Я уже приняла решение, Каврас.

- Твои действия выходят за компетенцию полевого агента-аналитика. И целесообразность твоих действий кажется мне сомнительной. Твои доводы, беспорно, логичны и твоему чутью сенсора я доверяю безоговорочно, но мне кажется, что в этот раз ты перегнула палку.

- Это запрет, господин блиц-майор? - вскинула голову Тани. Ее глаза заблестели, как переливающаяся ртуть.

- Тани, не торопись, - ее собеседник успокаивающе поднял руку, - Разумеется, я не могу запретить тебе что-либо делать - ты в свободном рейде и все решения принимаются лишь тобой, единолично, равно как вся ответственность ложится на твои плечи... Однако я хотел бы предостеречь тебя от поспешных и, вероятно, опасных действий.

- Каврас, я уже приняла решение.

Блиц-майор вздохнул. Его железное лицо на секунду потеряло остроту углов, стало мягче и человечней.

- Это из-за Кирста?

- Так точно, - Тани смотрела прямо ему в глаза, не мигая, - Это была просьба полковника.

- Он не предполагал, с чем придется столкнуться в Саттори.

- Он попросил меня разобраться в ситуации, этого достаточно. Обстановка мне ясна, действовать буду незамедлительно.

- Таниэль... - в его устах имя звучало как перебор гитарных струн, - Я тебя понимаю и не буду отговаривать. Единственное, о чем прошу - будь предельно осторожна.

- Буду. Опасность мне не грозит.

- Тебе грозит опасность другого рода, не такая, к которой ты привыкла. И степень ее ничуть не меньше, чем на обычном полевом задании. Держи рядом с собой Мельта, старайся не покидать корабль. Я б с удовольствием подкинул бы тебе пару-другую агентов, но ты забралась слишком далеко - в этом секторе нет активированных изгонителей.

- В помощи нет необходимости. Все закончится самое позднее через три дня.

- Хорошо, - блиц-майор потер переносицу, вздохнул, - Тогда удачи тебе, девочка.

- Удачи, Каврас.

- Как только закончишь - немедленно сообщи мне, результаты обещают быть интересными.

- Hепременно. Прощай.

- Прощай, Тани.

Экран с тихим щелчком потух. Тани откинулась в кресле, забарабанила пальцами по подлокотнику. Ее глаза затуманились, вороненый металл потускнел.

Бесшумно подошедший сзади Мельт положил руку ей на плечо, нежно погладил пальцами. Было видно, что он еще не до конца оправился - через все лицо, от подбородка к уху шел неровный багровый шрам, извилистый, как спутанная нитка, одна рука неподвижно висела в фиксирующем лубке, но от этого он не казался менее опасным. Даже в безопасности корабля он не расставался с оружием - на поясе висела кобура с пистолетом, из-за голенища высокого сапога выглядывала рукоять ножа. Мельт видел опасность везде - так его научили.

Тани ласково похлопала его по руке.

- Справимся, - пообещала она, - Конечно справимся. И на отдых.

Мельт довольно заворчал.

Сирена экстренного вызова разорвала внутренности корабля, как ручная граната. Даже не поморщившись, Тани активировала переговорное устройство, овальный экран замерцал, по нему быстрой вереницей пробежали статические полосы. Когда помехи исчезли, с экрана смотрел следователь по особо важным делам Бюро Безопасности Джефус Клейн. Hесмотря на то, что прошло не больше суток, он выглядел изрядно помятым и уставшим, но вместе с тем необычайно собранным, сгруппировавшимся, как готовый к прыжку волк, даже глаза, обычно кажущиеся равнодушными, блестели.

Он начал говорить прежде, чем Тани успела поздороваться.

- Мисс Стинг, срочно!.. Выходите из корабля, жду вас в транспортном коридоре.

- Что-то случилось?

- Да, черт подери, случилось, - следователь оскалился, - Ваш клиент опять объявился.

Тани напряглась.

- Убийство?

- Именно. Южный массив, двадцать восьмой жилой блок, третья секция. Двадцать минут назад соседи нашли тело. Расчлененное. Эксперты уже там, но пока ничего сказать не могут. Мне нужны вы.

- Вы уверены, что там поработал именно ланцетник?

- Откуда? Я не сенсор... Деталей не знаю, но почерк, кажется, совпадает.

- Хорошо, я выхожу.

Отключив экран, она кивнула Мельту и вышла из корабля, Мельт следом.

В транспортном коридоре они оказались быстро - ангар для транспортов на Саттори был в это время почти пуст. Мобиль Джефуса они узнали сразу коричневая, немного старомодная модель "Лигма" ожидала их у ограждения, нетерпеливо поблескивая съемной мигалкой на крыше. Джефус, помятый и решительный, при виде их отшвырнул сигарету, сел за управление.

Тани села рядом с ним, Мельт расположился в заднем отсеке. Молодому бойцу пришлось пригнуть голову - мобиль явно не был расчитан на пассажиров с таким ростом. Джефус покосился на него, но ничего не сказал. Рванув джойстик, он резко тронулся с места и стремительно повел "Лигму" по тоннелю. По сторонам замелькали двумя бесконечными вереницами шлюзовые ворота.