402, Майами - Нью-Йорк - Марина Степанова

Да, это и вправду была прекрасная пара. Девушку звали Кристина Бель. Она была из богатой семьи, перебравшейся из Майами в Аспин после смерти бабушки, оставившей в наследство огромный дом. Но Кристина предпочла остаться в Майами среди своих старых друзей и других привязанностей, без которых жизнь казалась бы ей пустой и бессмысленной. Она по-прежнему жила в их доме на побережье, проводя целые дни с друзьями на пляже, загорая под жарким солнцем и купаясь в теплых волнах океана, с самого детства ставшего ей родным. Но отнюдь не это всё составляло смысл ее жизни: одной из причин, по которой она отказалась оставить Майами, была ее работа в местном госпитале для малоимущих, где она прекрасно чувствовала себя на своем месте и где все к ней привыкли. Свой возможный переезд она расценивала в душе как своего рода предательство, хотя многие из ее знакомых считали эту работу не более чем эффектной позой: дочь богатых родителей обслуживает нищих! Те, кто иной раз высказывал ей подобные мысли, почему-то не задумывались над тем, что эта "поза" длится уже несколько лет, и что ради этой, откровенно говоря, незавидной работы даже для девушки, вынужденной зарабатывать себе на жизнь (коей она не была), Кристина специально закончила курсы сестер-сиделок.

Имя ее спутника было Боб Перкинсон. Он не смог бы похвастаться богатыми родственниками, даже подняв все свое генеалогическое древо, зато он был одним из лучших студентов университета, где изучал биологию, специализируясь на флоре и фауне океана. До поступления в университет он жил в одной из техасских провинций с мамой и старшим братом. Они смогли обнаружить у него зарождающиеся способности к наукам и, собрав все свои силы, всё же накопили денег на его учебу в университете.

С Кристиной они познакомились в одном уютном уголке парка, куда она пришла со своими подругами. Боб, сидевший в тени деревьев с толстой пачкой конспектов, пытался сосредоточиться на чтении, однако веселый смех девушек отвлекал его внимание. Ее он выделил из компании шумных подружек сразу.

Они встречались после дневных забот и проводили вечера вместе. Ее не смущал тот факт, что он не принадлежал к ее кругу. Она с нетерпением ждала каждой их встречи, также, как и он. Через несколько месяцев она настояла на том, чтобы он переселился из своего студенческого общежития в ее коттедж. Ей казалось абсолютно естественным то, что все их совместное проживание и их развлечения финансировала только она. Бобу был неприятен этот факт, однако он смирился с действительностью, но все-таки запретил Кристине делать ему дорогие подарки. Боб знал, что в будущем, закончив университет и встав на ноги, он сам сможет обеспечивать Кристину.

По новой традиции семьи Бель, Кристина регулярно прилетала к маме в Аспин на День Благодарения, и в этом году она прилетела туда в компании с Бобом. Оливии Бель понравился этот серьезный юноша, имеющий цели в жизни и любящий ее дочь. После этого визита Оливия постоянно интересовалась им в телефонных разговорах с дочерью и не скрывала своей радости по поводу того, что ее дочь нашла свое счастье.

Да, эта пара выглядела счастливой.

Анжелина больше не могла выносить свое состояние, вызванное непонятно чем, а может быть и присутствием этой пары. Она почувствовала, как слезы сами навернулись на глаза, что вот-вот у нее начнется истерика, и решила удалиться в дамскую комнату. То, что увидела Кристина, находящаяся там вбегающая девушка с пылающим лицом, запачканным тушью. Девушка подбежала к раковине, включила воду, но умыться не смогла: ее захлестнули рыдания. Кристина обратила внимание, что девушка пьяна, но, судя по ее состоянию, у нее какие-то проблемы. Ей вдруг стало невыносимо жалко человека, может быть, попавшего в беду, и она решила поинтересоваться, в чем дело. Анжелина, все-таки пытавшаяся кое-как умыть лицо холодной водой, не заметила, как подошла Кристина и, когда та ее окликнула, вздрогнула.

- Извините, я совсем не хотела вас напугать, - смущенно сказала Кристина. - Я просто увидела вас в таком состоянии и... Вам плохо?

- А что, это как-то что-то меняет? - Анжелину, кажется, раздражало вмешательство постороннего. Хоть это и был женский голос, но она все равно не хотела, чтобы ее наблюдали в таком виде.

- Но, может быть, я чем-то могу вам помочь?

Анжелина медленно обернулась, прижимая к щеке бумажное полотенце, и поняла, что перед ней стоит не кто иной, как та девушка, из-за которой всё это с ней и происходит. Да, теперь она точно поняла, что именно из-за этой приятной незнакомки, явившейся зачем-то сюда, в бар со своим не сводящим с нее взгляда другом, она буквально испытывает настоящий психоз. Но теперь она не хотела отвечать грубо.

- Мне не в чем помогать, я сама не знаю, что со мной происходит. Так просто, эмоции. А вообще, постойте. Если вы хотите мне помочь, то отвезите меня домой. Я заметила, что вы не одна. Я надеюсь, ваш друг не будет против такой помощи?

Кристина не знала точно, будет ли Боб против, но отказать этой девушке, явно находящейся в сильном расстройстве чувств, она почему-то не могла. Ей вдруг пришло в голову, что, останься она здесь, у нее могут случиться какие-нибудь неприятности.

- Я думаю, мой друг не будет против, - ободряюще улыбнулась Кристина, чтоб как-нибудь смягчить ситуацию ("Что ж, Боба я возьму на себя", подумала она). - Кстати, меня зовут Кристина Бель, - она вопросительно посмотрела на собеседницу, протягивая ей еще бумажных полотенцев.

Анжелина хлюпнула носом и с усилием изобразила на лице подобие улыбки.

- Анжелина... Анжелина Симонс.

Боб уже заволновался, почему Кристина так долго пропадает в дамской комнате. И тут он увидел, как Криси подходит к их столику, поддерживая за плечо какую-то блондинку. Видно было, что блондинка сильно заплакана и, скорее всего, пьяна.

Подойдя к столику, Кристина немного замешкалась, еще не придумав, что сказать Бобу.

- Бобби, эта девушка... кстати, познакомьтесь, Анжелина Симонс, Боб Перкинсон, - она взглянула на свою спутницу и улыбнулась, считая, что это поможет ей не смущаться. Но Анжи и не думала ни капельки смущаться. Она стояла и смотрела на Боба каким-то оценивающим взглядом, скрестив руки на груди, отчего ему стало не по себе, и он вопросительно взглянул на Кристину.

- Дорогой, у этой девушки небольшие проблемы, и я предложила помочь ей добраться до дома.

- Извините, Боб, ваша сестра так добра, но если это очень сильно мешает вашим планам, я доберусь сама.

- С чего вы взяли, что это моя сестра?... Куда ехать?

- Здесь не далеко, я покажу.

Так началось это знакомство. Именно знакомство, вряд ли кто-нибудь назвал бы это дружбой. Кристина не испытывала особой симпатии к взбалмошной, легкомысленной Анжи и при этом понимала, что та, скорее всего, отвечает ей полной взаимностью. Однако характер Кристины не позволял ей просто так взять и прервать их отношения: Кристина видела, что Анжи необходима поддержка и хотя бы какое-то подобие положительного влияния. Ясно, что это влияние никак не исправит Анжи к лучшему, но она, хотя бы, не будет продолжать катиться дальше по наклонной. А то, что она именно это и делает, Кристина поняла из разговоров с ней: коротких телефонных и длинных, часто заполночь, когда Анж, устроившись с ногами в кожаном кресле в гостиной Криси, дымя сигаретой и потягивая мартини, рассказывала о своей жизни такое, что нередко повергало Кристину в ужас. В таких случаях Криси радовало лишь одно: то, что Боб, загруженный учебой, как правило, занимался в своей комнате, не присутствовал при этих встречах и не слышал всех зачастую неприглядных подробностей биографии Анжи. Если изредка они и встречались втроем на пляже или в одном из баров, разговоры велись в основном на общие темы.