Стезя дракона - неизвестен Автор

Вандар вдруг заметил странную тень, пробежавшую по лицу дракона. Далеон запнулся на середине фразы, словно забыв о том, что хотел сказать. Взгляд его опустел, затуманился, руки непроизвольно сжались в кулаки... И при этом движении в дрожащем свете каминного пламени тускло блеснули браслеты. В восприятии Вандара Далеон почему-то всегда ассоциировался именно с ними. Сколько помнил себя Вандар, столько он знал Далеона - давнего и лучшего друга отца, верного его соратника во всех приключениях, которых покойный ныне Адмир, будучи молодым ухитрился накликать на свою голову столько, что нормальному человеку такое число показалось бы невозможным с точки зрения элементарной статистики. Самым ранними детскими воспоминанием Вандара были улыбающееся лицо отца, голос матери откуда-то из-за спины - слов он не помнил, так как в то время еще плохо понимал окружающее - и, главное, огромные сильные руки поднимают его высоко-высоко... Он видит большие серые глаза со зрачками-щелками теплые, добрые глаза и... браслеты на запястьях сильных рук. Они блестят так холодно по сравнению с теплым взглядом дракона, что становится страшно, будто в красивый, добрый сон вдруг вползает холодное щупальце кошмара. И вот теперь браслеты снова блестят на запястьях его друга и снова подкрадывается странный, ни чем не объяснимый страх...- Так вот, собственно, к делу. - прервал затянувшуюся паузу Далеон. - Сам понимаешь, я звал тебя сюда не страшные сказки рассказывать. Короче: как насчет того, чтобы прогуляться на юго-восток Форнода, и вернуть Восточным Землям их повелителя?

Вандар очумело уставился на дракона. Он ожидал чего-то в этом роде, но не настолько же...- Безумие. - сказал он.- Я знаю. - ответил Далеон.Идея-то в общем ничего, - быстро поправился аорн, - только вот я не вижу путей к ее осуществлению.- Я же сказал - в темницы Дарогрона ведет путь, о котором не знает Черный Вадра. - Далеон в упор посмотрел на Вандара.- Но этот путь охраняется лучше, чем это сделал бы весь гарнизон Дарогрона. возразил аорн. - Представь себе, что мы должны как-то просочиться через пещеры ужаса, а потом еще и вернуться, грубо говоря, с королем на шее.Это верно. - сказал Далеон. - Но есть еще один факт, который делает вполне осуществимым весь план. Этот случай лишь натолкнул меня на идею, и я взялся за детальное изучение всех сохранившихся сведений о "драконах ночи". И, похоже, я нашел то, что нам нужно. По всей вероятности, тот путь, которым прошел мой друг - не единственный. Похоже, есть по крайней мере еще один ход. - Ох, - простонал Вандар. - И о нем, конечно, тоже никто не знает.- Знает. - сказал Далеон. - Только тот, кому положено знать.- Тогда почему бы не воспользоваться им... армии Форнода? - спросил Вандар. - Нет, ты не подумай, что я испугался, но не кажется ли тебе, что такой вариант был бы просто логичнее?- С точки зрения голой логики, да. Дракон сделал большой глоток из еще непочатой кружки пива. - Но не с точки зрения реального положения вещей.- То есть? - не понял Вандар.- Во-первых, войны, как таковой еще нет. Пока Хорк не начнет явных боевых действий никто не станет ничего предпринимать. Во-вторых, даже если отбросить предыдущее соображение, представь себе, что Хорк обнаруживает, что ему в тыл заходит эдакая толпа народу, которой там явно делать нечего. А заметит он ее обязательно, потому, что скрыть такую глобальную передислокацию просто нереально. Ход его мыслей: штурмовать Ин-Ветор с этой стороны нереально с точки зрения геодезии - да и что там штурмовать-то? Самое время вспомнить о том, что в Дарогроне жили и до него, и принять меры по пресечению возможных последствий казалось бы бесполезного маневра. А тогда наша предполагаемая армия оказывается в тактической заднице, то есть ее запирают между морем и горами.- Логично. - сказал Вандар. - Я так понял, что есть еще и "в-третьих"?- А в-третьих ты учитывай, что провести сколь-нибудь серьезное количество живой силы по переходам, в которых в некоторых местах и двое-то не разойдутся - пустое дело. Даже если половина армии не заблудиться там, и если кто-то и доберется до обитаемой части пещер, то все равно переход займет слишком много времени, и Хорк успеет сообразить , что к чему. А у себя дома он имеет огромное преимущество.Вижу, что есть еще и что-то четвертое. Иначе я бы сказал, что ты многовато на себя берешь. - сказал аорн.- Точно, есть. Кто поведет войска?- То есть?- Король Олорн слишком молод и самонадеян, из него полководец - как из меня пчеловод, скажем откровенно. А к Варно все вышесказанное относиться как минимум в десятой степени.- Хм. - пробормотал аорн.- Далее: кто из форнов вообще обладает достаточными способностями, чтобы повести за собой армию, и при этом еще и имеет соответствующий авторитет?

Конечно, где-то есть такие самородки, не может их не быть, но это только относительно первого. Вторым никто из них не обладает. Эрлы хорошие вояки... в обороне. Аорновские таланты - ты уж извини, дружок, заключаются в гонянии за дэвами по лесам-полям с гиканием и топотом. Драконы... может быть они... кто ни будь из них и мог бы возглавить армию Форнода, но слишком уж мы рафинировались за тысячи лет сидения в замках. К тому же дракон - никудышный командир людям. И главное, что у наших зеленых властелинов Форнода самомнение прет, прости Господи, как солома из чучела огородного. Так они и доверят командование своими войсками кому-то там с улицы, даже если таковой невзначай вдруг отыщется. Так что, как ни крути, а твоя идея может обернуться скорее в пользу Вадры. Другое дело Тальмор...- А что Тальмор? - не понял Вандар.- Тальмора я знаю давно. сказал Далеон. - И скажу тебе - это один из тех самородков, которые обладают всеми качествами полководца. Другое дело, что на практике ему свой талант применять доводилось не часто, и не в таких масштабах.

Меня даже поражает, что он так глупо попался. К тому же его авторитет непререкаем как на Востоке, так и на Западе.- С чего ты решил, что Тальмор обладает таким уж выдающимся талантом полководца? - спросил Вандар. Последняя более-менее серьезная война была в...

триста лохматом, не помню, когда, ну короче, Тальмору сейчас вряд ли около сотни лет. А дэвов я не беру в расчет, их, по-моему, только ленивый не бил во все времена. Самый страшный конфликт на моей памяти произошел лет десять назад, когда Каренна в очередной раз поцапалась с Эстхельном из-за таможенных тарифов на молоко.- Тогда на Бродах покромсали почти четыре тысячи человек. Если для тебя это мало... Говорю же тебе, я давно знаю Тальмора. - сказал Далеон. - И поверь мне, того, что я видел, мне вполне хватило, чтобы составить вполне определенное мнение. Этот человек умеет повелевать. Ныне это искусство забыто, он, пожалуй, последний такой. Прибавь к этому холодный, расчетливый ум, сочетающийся с феноменальной храбростью, невероятную проницательность, и ты получишь практически идеального полководца. Он талантлив от природы. Но даже не в полководческом таланте истинная ценность Тальмора.- Я, кажется... - голос Вандара снизился до шепота.- Держава Галларина. - сказал Далеон. - Лично у меня складывается такое впечатление, что Тальмор последний, кто еще в достаточной степени владеет ее магией.- Без Державы мы... - Вандар не закончил.- Теперь ты понял?- Да.- Тогда я подвожу итог всей беседы: Тальмор - единственная надежда Форнода перед лицом реальной опасности, отсюда - требуется как можно быстрее вызволить его из подземелий Дарогрона, воспользовавшись известным нам путем, а поскольку такая операция не под силу никому из власть имущих на этой Богом забытой земле, то я принимаю решение проявить инициативу, и провернут дело самим. Итоговый вопрос: ты со мной?

Вандар, окончательно огорошенный, помолчал минуту, затем неуверенно сказал:- Понимаешь, я-то всегда с тобой, но уверен ли ты, что мы не наделаем еще горшей беды такой "инициативой"?- Я уверен только, что гораздо большие беды ждут нас, если какой-нибудь Варно как баран кинется штурмовать Дарогрон, расшибет о него голову и предоставит Хорку возможность просто взять Форнод и положить на тарелку. К стати говоря именно из этих соображений их высочество о местонахождении своего родителя уведомлены не были.- Что? - челюсть Вандара угрожающе отвисла. - Так он не знает, что король жив-здоров?- Не знает. И вообще мало кто знает, кроме нужных людей. Сейчас нет ничего страшнее, чем начинать войну на условиях Хорка. В идеале нам надо бы вытащить Тальмора до начала боевых действий. Или хотя бы до того, как наши вояки сделают в них фатальную ошибку. Итак, твой ответ?- Ты чокнутый. С манией величия. - сказал Вандар после минутного молчания. - Ты, как всегда, летишь спасать всех от всего, как какой-нибудь долбанутый герой из плохой сказки.

Дракон промолчалДа. Я с тобой. - сказал Вандар. - За психами пригляд нужен...- Ты знаешь на что идешь?- Да.- Ты уверен в своем решении? Мне еще не поздно подыскать себе напарника поопытнее да постарше. Я обратился к тебе только потому, что обещал Адмиру сделать из тебя стоящего аорна. Смотри, не на прогулку собираемся.- Слушай! - Вандар посмотрел на дракона так, что тому сразу вспомнился его отец в подобные минуты. - Может быть, по твоим понятиям, я еще никак с горшка не слезу, но у меня-то на этот счет другое мнение. Я аорн, не лучше, но и не хуже других из нашего ордена, так что можешь не обращаться со мной, как с ребенком. Я сказал ЕДУ, значит я ЕДУ, и на этом разговор окончен. Ты заинтересовал меня, если такой подход тебе больше по душе, и я принимаю предложение.- А вот это уже похоже на Адмира. - сказал Далеон, поднимаясь. - Тогда в путь.- Постой, что, сию секунду? - спросил Вандар, оставаясь сидеть.- А когда же, по-твоему?- Вообще-то мог бы предупредить, что предстоит путешествие, я бы хоть что-нибудь из снаряжения прихватил. При мне, кроме оружия и сотни талеров ничего нет. Хотя я сомневаюсь, чтобы в Тарне можно было что-нибудь достать.- А ничего доставать и не надо. - сказал дракон. - Для тебя приготовлен полный комплект снаряжения и боеприпасов. Все в седельной сумке на одной из моих запасных лошадей. Они не сильно устали, мы можем отправляться прямо сейчас. У тебя, я надеюсь, арбалет-то с собой?- Полный арсенал. - усмехнулся Вандар. - Аорн может отправиться в путь без гроша в кармане и без куска хлеба в сумке, но чтобы когда-нибудь мы пренебрегли оружием - ну уж, дудки. Так что железа-то хватает... - Тогда видишь, во-о-он там дверь, аорн? - улыбнулся Далеон. - Так вот, нам туда.