Клич войны - Уилбур Смит
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
А как же его братья? Узнает ли он их после стольких лет?
К его столику подошел официант в белой куртке и сказал: "Ваши гости прибыли, эфенди.’
Леон посмотрел мимо него и увидел троих мужчин, идущих к нему. Он сразу же заметил Дэвида. Когда Леон видел его в последний раз, он был высоким, худым, как палка, и выглядел точно так же, хотя сейчас ему было около сорока. Даже его рыжеватые волосы, самые красивые в семье, теперь, когда он стал серьезным бизнесменом, были такими же взъерошенными и явно не причесанными, как в школьные годы. Дориана тоже сразу можно было узнать. Смуглый и похожий на эльфа, он унаследовал от матери артистические таланты - изящество тела и быстроту движений. К десяти-одиннадцати годам он уже мог рисовать блестящие карикатуры на своих старших братьев или рисовать акварельные пейзажи, которые можно было принять за работы взрослых. Судя по его мятому льняному костюму песочного цвета, брюкам, поддерживаемым галстуком, а не поясом, и темно-синей рубашке, расстегнутой на шее, чтобы был виден хлопчатобумажный шейный платок, он все еще был художником в семье.
Таким образом, оставался Фрэнсис, самый близкий из трех братьев Леону по возрасту: возможно, слишком близкий, потому что Леон всегда чувствовал, что Фрэнсис смотрит на него скорее с соперничеством, чем с любовью. Но с тех пор прошло почти тридцать лет, и эти годы включали в себя войну, в которой Фрэнсис пострадал больше, чем кто-либо из них, и изменился больше, чем кто-либо из них.
Но изменился ли он к лучшему или к худшему? Это, думал Леон, глядя, как Фрэнсис идет к нему, слегка прихрамывая и опираясь на палку, было ключом к плану, который он задумал: ключом, действительно, к выживанию самой Кортни Трейдинг.
Дэви - разумный парень. Если он увидит, что я справедлив, он примет это. Дориан пойдет с ним по пятам. А как насчет тебя, Фрэнки-бой? В какую сторону ты собираешься прыгнуть?
Капитан Фрэнсис Кортни служил в Средиземноморском экспедиционном корпусе, высадившемся на мысе Геллес в западной Турции в апреле 1915 года. На северной стороне мыса лежали воды Эгейского моря. На юге находились Дарданеллы-проливы, через которые проходило все морское сообщение между Средиземным и Черным морями. Дарданеллы находились в руках Османской империи, которая во время войны встала на сторону Германии. Однако если бы они были обеспечены союзниками, это позволило бы установить прямую связь между британскими войсками в Северной Африке и на Ближнем Востоке и их русскими союзниками на дальних берегах Черного моря. Первоначальная цель Дарданелльской кампании, как она первоначально называлась, состояла в том, чтобы использовать линкоры французского и Королевского флота для форсирования пролива по морю. В глазах Уинстона Черчилля (или "этого проклятого дурака Уинстона", как называл его с этого момента Леон Кортни) операция должна была быть простой. Османская империя была упадочной, неэффективной и ослабленной внутренними восстаниями. Королевский флот был величайшей морской силой, которую когда-либо видел мир.
К несчастью, однако, сочетание минных полей в воде и турецких пушечных батарей на берегу опустошило британский и французский флоты и вынудило их к унизительному отступлению. Тогда было решено, что турецкие орудия должны быть атакованы с суши, и началась вторая фаза кампании. Это была кампания с участием британских, французских, индийских, австралийских и новозеландских войск, и именно австралийские войска и понесенные ими потери олицетворяли сочетание героической борьбы войск и полного стратегического провала их командиров. Ибо это был Галлиполи, и даже по меркам Великой войны, конфликта, не обходившегося без кровавой катастрофы, это была катастрофа впечатляющих масштабов. Вопреки общественному мнению, британские войска, составлявшие подавляющее большинство союзной армии, составляли около двух третей всех убитых и раненых. И одним из них был Фрэнсис Кортни.
К разочарованию отца, когда Фрэнсис впервые был призван, его плохая успеваемость в начальной школе привела к тому, что он был признан "не годным для офицерской службы" и отправлен в армию. Ко времени Галлиполийской кампании он был младшим капралом, работавшим на полкового интенданта, для которого он был клерком, проверяющим поставки и поставки. Хотя Райдер Кортни, возможно, и счел такое положение вещей прискорбным, Фрэнсис был в восторге. Честь начать военную службу в чине младшего лейтенанта перевешивалась в его глазах ужасающими потерями среди молодых младших офицеров. Пусть они ведут огонь по траншеям, защищаемым пулеметами: он был гораздо счастливее в Интендантских складах, заполняя чеки и ведя аккуратные счета. Но затем, в самом конце Галлиполийского фиаско, человек по имени Гарден, капитан особой бригады королевских инженеров, прибыл на фронт, по горячим следам из Египта. Он привез с собой три тысячи баллонов хлорного газа, ибо какой-то отчаявшийся конторщик, находившийся в двух тысячах миль отсюда, в Военном министерстве в Лондоне, предположил, что газ может быть способом выбить турок с их позиций и превратить катастрофу в Триумф. Однако это была не только безнравственная, но и непрактичная идея. Морские бризы, которые кружились вокруг мыса Геллес, были слишком переменчивы и с таким же успехом могли выдуть облако газа прямо на Британские линии, как и послать его туркам. Что еще хуже, турецкие позиции находились на более высоком уровне, чем позиции союзников, и хлор, будучи намного тяжелее воздуха, имеет тенденцию опускаться вниз, а не всплывать вверх.
Так что план был оставлен, и газовые баллончики были поставлены на хранение до тех пор, пока они с капитаном Гарденом не смогут вернуться в Александрию. Совершенно случайно возле свалки, где были сложены газовые баллончики, разорвался шальной турецкий снаряд, и осколок от снаряда пробил один из баллонов. Фрэнсис Кортни в это время осматривал свалку, чтобы убедиться, что записи показывают правильное количество боеприпасов на складе. Он действительно проходил мимо баллонов с хлором, когда упал снаряд. Взрыв отбросил его, потрясенного, но невредимого, на землю как раз в тот момент, когда из разорвавшейся канистры вырвалась тяжелая струя хлора.
Жгучая боль пронзила его глаза и горло, гигантский кулак, казалось, сжался вокруг его груди, и его
