Combat (СИ) - Владимир Колышкин

   - Прекрасный кофе, - севшим голосом сказал Верховен, краснея как рак. - Благодарю, девочка.

   - Хотите, я вам подую? - простодушно предложила Наташа.

   - Это уж лишнее, - выставив широкую ладонь знаком "стоп", ответил Макс. - Для охлаждения существует вентилятор.

   Среди бездны приборов он отыскал и включил маленькие лопасти и поднес к ним чашку с кофе.

   - Вы слишком много времени проводите среди бездушных механизмов, - сказала стюардесса Наташа. - А человеку нужно иногда хоть немного человеческой же теплоты...

   - Наташа, как ты можешь такое говорить? Кому-кому, а уж тебе-то известно, сколько членов экипажа в моем подчинении, сколько обслуживающего персонала - все эти горничные, половые и прочая, прочая... И главное, я несу ответственность за 2000 пассажиров, которые находятся на борту. И после этого ты обвиняешь меня чуть ли не в механофилии...

   - А теперь еще и эти беженцы, жертвы режима, - живо посочувствовала девушка.

   - Да, кстати, как они там устроились? Нужна ли медицинская помощь?

   - Кое-кому была нужна, а так все в порядке. Мы их хорошо устроили: граждан федерации поместили в свободные каюты бизнес-класса, а остальных разместили в третьем классе. Нареканий со стороны легитимных пассажиров не поступало.

   - Ну и славно, - сказал капитан Верховен. - Однако бдительности терять не будем. Вы там при случае за ними приглядывайте, особенно за этим, как его?..

   - Идол Карлок?

   - Да-да, точно. Весьма неуравновешенный человек.

   - Мерзкий тип! - содрогнулась стюардесса.

   - Он что, приставал к тебе? - грозно спросил Верховен.

   От рыцарского внимания со стороны своего кумира в груди Наташи потеплело, и вопреки законам конвекции это тепло опустилось куда-то вниз, вниз... Был великий соблазн сказать: "Да, этот негодяй домогался меня", но пришлось все-таки сказать правду.

   - Нет, - ответила Наташа, опустив длинные ресницы так, что тени легли на розовые щеки. - Он только назвал меня "цыпочкой", а я не знаю, оскорбление это или комплемент?

   "Хм, цыпочка, - подумал Верховен. - А она действительно походит на цыпочку, когда порхает по салону на пуантах..."

   - Ничего, Наташа, потерпите немного. В ближайшем порту мы их всех высадим, кроме троих наших. Они полетят с нами прямо до Генриетты. Кстати, как тебе понравился капитан Хорнунг?

   - Весьма достойный, мужественный человек, - радостно ответила девушка. - Мне такие очень нравятся.

   Верховен нахмурился. Печальная тучка накрыла тенью синие озерца его глаз.

   Наташа поняла свою промашку, быстро поправилась:

   - Потому что он на вас очень походит. Так же благороден, силен, красив...

   Верховен расцвел.

   - Хорошо, - сказал он, вновь берясь за электронный бортовой журнал, - при случае, скажите ему, что я вечером его навещу.

   - А я думала, что вечером вы... ты... навестишь меня... На ужин я хотела приготовить твой любимый ларгет с ореховым соусом.

   - Натали, дружок, ты ведь знаешь, как я занят... Ну ладно, обещаю, едва выпадет свободная минута... Не грусти, цы... цыпленочек...

   - Мама называла меня Коко.

   - А меня в детстве прабабушка звала Медвежонок Гризли, - неожиданно для самого себя разоткровенничался Верховен.

   Видя, что суровый командир немного оттаял, Наташа поспешила закрепить успех.

   - Можно, я посижу у тебя минут пять? - робко спросила она.

   - Конечно, присаживайся.

   - Наташа села на мягкий диван, помассировала себе икры.

   - Ой, мои ноженьки, мои ноженьки, как они устали, бегаючи по кораблю...

   Макс Верховен украдкой бросил стыдливый взгляд на дивные ноги бортпримадонны.

   - Кстати, Макси, профсоюз стюардесс собирается объявить забастовку, если компания не перезаключит с нами контракты. Мы добиваемся, чтобы в новом договоре убрали пункт, обязывающий бортпроводниц ходить на пуантах. В конце концов, мы не балерины. Вот, кажется, убила бы того негодяя, кто придумал это. Я уже смотреть не могу на эти свои тупорылые пуанты. Остроносенькие туфельки хочу! Макси, ты подпишешь нашу петицию? Нужно, чтобы и другие работники компании нас поддержали.

   - Подпишу, конечно, нет проблем. Я и не знал, что это вас так волнует.

   - Вот если бы все офицеры побегали целый день на носочках, тогда взвыли бы. Особенно, когда несешь поднос, того и гляди грохнешься.

   - Хорошо, хорошо... хотя... это так красиво...

   - Вот вы все такие, мужчины!

   Верховен так устыдился упрека в мужском шовинизме, что не знал, куда себя деть. Спасли его неотложные дела.

   Затренькал сигнал прямой экстренной связи с центральным постом. Верховен поспешно снял со стены трубку.

   - Слушаю.

   - Сэр! Докладывает второй капитан Эдгар Кобзец. Вахтенный из рубки доложил, что с левого борта к нам приближается палубный истребитель. Судя по бортовым знакам, принадлежащий ВКС Великофрикании.

   - Объявите в служебных помещениях желтую тревогу.

   - Есть, сэр! В служебных помещениях желтая тревога!

   Первый капитан Верховен выскочил из своей каюты, на ходу застегивая китель. В длинном коридоре уже тревожно вспыхивали проблесковые желтые маячки и зудели короткими трелями зуммеры. Макс Верховен прыгнул в скоростной лифт, напрочь забыв Наташу и связанные с нею проблемы.

   - Командир на мостике! - объявил один из офицеров, первым увидевший Верховена.

   - Сидите, господа, - сказал командир, вставая на свое место. Взявшись на всякий случай за никелированную вертикальную штангу, Верховен бросил быстрые взгляды на обзорные экраны. На левом экране виднелся шедший параллельным курсом истребитель, ртутным блеском сверкавший в лучах прожекторов. Он казался игрушечным, не страшным, но вдруг как-то резко боком приблизился чуть ли не в плотную к лайнеру и предстал во всей своей грозной красе. Что-что, а смертоносные машины великофриканцы делать могли. В национальной принадлежности истребителя не было сомнений - на хвостовом оперении и крыльях виднелись крылатые быки на фоне двуколора.

   К Верховену подошел второй капитан Эдгар Кобзец.

   - Я вас предупреждал, сэр, что с этими беженцами у нас будут проблемы, вот, пожалуйста.

   - Не мог же я взять трех наших граждан, а остальных выбросить за борт, - ответил Верховен.

   - Справа по борту другой истребитель, - доложил первый пилот, - еще один заходит снизу.

   - Сверху наседает четвертый! - доложил второй пилот.

   - Еще два заходят с кормы: на пять и семь часов, - доложил третий пилот.

   - Захват по всем правилам, - пробасил со своего места боцман.

   Верховен подумал, что если бы не боязнь размазать по стенке какого-нибудь пассажира во время маневра, то можно было бы сейчас дать тормозной импульс на 0,2 секунды и, когда истребители неожиданно для себя окажутся далеко впереди на дистанции верного поражения, дать залп из плазменных пушек. Конечно, круизный лайнер не военный крейсер, но кое-какая защита от пиратов на борту имелась. Однако следующая четверка нанесет лайнеру серьезные повреждения. А когда подойдет крейсер их пославший, шансов выжить не будет совсем. А 2000 пассажиров - это... ДВЕ ТЫСЯЧИ ПАССАЖИРОВ!

   Верховен подтянул к себе, висевший на витом шнуре микрофон экстренного оповещения.

   - Внимание! Всем, кто находится на борту лайнера "Впечатление"! Говорит его командир, первый капитан Макс Верховен. Господа, прошу занять свои места и пристегнуть ремни безопасности, на корабле объявляется маневренная ситуация, возможны неожиданные крены и резкие толчки. Во избежание травм и увечий, настоятельно требую пристегнуться...

   Мысленным взором Верховен "видел", как в ресторанах и барах лайнера приостановили обслуживание клиентов, в танцзалах и дискотеках музыканты нестройно прекращают играть, лишь басовый трубач и тарелочник еще продолжают свою партию, ничего не слыша из-за собственного воя и грохота, но и они начинают постепенно понимать, в чем дело, когда гаснут огни веселья и вспыхивают сигналы маневренной ситуации. Пока паники нет, люди полагают, что ситуация вполне штатная, пока штатная...

   Командир корабля переключил тумблер и сделал еще одно объявление:

   - Сервисному персоналу быть готовым к оказанию экстренной помощи пассажирам!

   Верховен выключил громкую связь и объявил на мостике: - Приготовиться к погружению в гиперпространство!

   Командир, однако, знал, что при столь тесном сближении с врагом гиперполе лайнера прихват с собой все истребители. Они потому и держатся так близко. Это понимали все и прежде всего - орудийные расчеты. Врага надобно пугнуть.

   - Цели захвачены, ждем приказа на активизацию орудий! - доложили бортстрелки.

   Верховен: - Активизировать орудия! Открыть амбразуры!