Кедровая Бухта - Дебби Макомбер

– Ерунда, – пробормотала Шарлота, это был шанс, которым она должна воспользоваться.

– Простите? – посмотрела на нее Кори.

– Ничего, – со вздохом проговорила Шарлота. Рой приехал за пять минут до назначенного времени, и к этому моменту Шарлота уже успела довести себя до состояния крайнего беспокойства. Кори знала причину визита, но Шарлота уклонялась от ее вопросов касательно деталей, предпочитая говорить с Роем наедине.

Минутой позже Кори сказала, что Рой готов принять ее. Уложив свои спицы и пряжу назад в сумку, Шарлота встала.

Рой сидел за большим дубовым столом, заваленным папками. Его компьютер был сдвинут на одну сторону, а те файлы, которые не помещались на столе, были разложены вокруг на полу. Шарлота и не представляла, что у частного детектива может быть столько работы, особенно в таком маленьком городке, как Кедровая Бухта.

– Чем могу помочь? – спросил Рой твердым профессиональным тоном.

Теперь, будучи здесь, Шарлота не знала, с чего начать – вероятно, не с признания, что она совершила уголовное преступление, если ее поступок вообще можно так квалифицировать.

– Когда вы были ребенком, вы когда-нибудь смотрели по воскресеньям ковбойское шоу?

– Еще бы! – усмехнулся Рой, поднимая вверх указательный палец и дуя, будто избавляясь от дыма из пистолета.

– Помните Тома Хьюстона? – спросила она.

– Поющий ковбой?

– Да. – Лицо Шарлоты посветлело. – Вы удивитесь, узнав, что до своей смерти в прошлом месяце Том жил здесь, в Кедровой Бухте.

– Вы шутите! – Рой наклонился вперед, а его глаза расширились от удивления.

– Это правда, – ответила она, пылая от гордости, что узнала эту новость раньше всех. – Мы были хорошими друзьями.

– Вы и Том Хьюстон? – Рой выглядел пораженным.

– Ну… – Шарлота глубоко вздохнула. – Он жил под именем Том Хардинг.

Она объяснила Рою все обстоятельства, которые привели к их знакомству, и рассказала обо всем, что произошло после смерти Тома. Включая ее набег на камеру хранения.

– Сейчас все сувениры у вас дома?

– Да. – Шарлота избегала упоминать имя Оливии, но она видела – у Роя есть несколько вопросов. – Я понимаю мой поступок – это гражданское неповиновение.

– Не совсем.

Шарлота не могла вспомнить все эти правовые термины.

– Но… – После она решила, что если он не беспокоится о легальности ее действий, то она и подавно не будет волноваться.

– Что бы вы хотели от меня? – спросил Рой. Шарлота считала, что это очевидно.

– Мне нужно узнать, есть ли у Тома наследники. Вы можете сделать это?

– Уверен, что смогу, – даже не помедлил Рой. – Было ли что-то в вещах Тома, позволяющее нам определить номер его карточки социального страхования?

– Нет, но я могу узнать.

Он точно был у Джанет Лестер в тех документах, которые касались Тома Хардинга. Шарлота нахмурилась, не зная точно, как спросить. Несмотря на доверие и симпатию к социальному работнику, Шарлота ничего не рассказала Джанет, включая и тот факт, что забрала вещи из камеры хранения. Нет никакой необходимости тащить друзей в тюрьму за собой, если дело дойдет до этого.

– Еще кто-нибудь знает о настоящей личности Тома?

– Только Оливия.

– Пусть так и остается до тех пор, пока я не свяжусь с вами, – одобрительно кивнул Рой.

Было очень нелегко держать все это в тайне, но Шарлота боялась, что, как только история станет достоянием общественности, неожиданно объявятся какие-нибудь дальние родственники Тома, желающие объявить себя его наследниками.

– Сколько времени это займет? – спросила Шарлота.

Сейчас, когда она официально наняла Роя, ей не терпелось получить результат.

– Я не могу указать вам определенный срок, – проговорил Рой. – Если хотите, мы можем встретиться через две недели, и я сообщу, чего достиг.

– А вы не можете просто посмотреть это по компьютеру? – спросила она, жестом указывая в сторону монитора.

– Я именно с этого и начну.

Шарлота прошла курсы начальной компьютерной грамотности прошлым летом. Она использовала старый компьютер Оливии, чтобы печатать колонку для Джека, потому что он настоял на этом. Но лучшая часть в компь ютере – игры, такие как пасьянс, хотя хитрая машина не допускала жульничества. И что тогда в этом веселого?

Она планировала вскоре купить новый компьютер на деньги, которые заработает от написания своей колонки. Насчет будущих изданий у нее были различные идеи. Когда все уладится, она, возможно, напишет и о знакомстве с Томом…

– Значит, через две недели? – спросил Рой.

– Буду ждать, – ответила Шарлота.

Выйдя из кабинета, она почувствовала, будто с ее плеч сняли тяжелейшую ношу.

Кэти засмеялась над карикатурой взбалмошного парикмахера, нарисованной Сесилией. В эту дождливую среду Сесилия собиралась помочь ей осветлить пряди волос. После первого вечера с просмотром фильма и поеданием попкорна они частенько находили причины, чтобы собраться. Ни у Кэти, ни у Сесилии не было много денег, поэтому подруги по очереди развлекали себя недорогими средствами – обедом или фильмом. Кэти по степенно вводила Сесилию в круг других жен моряков. В день свадебной годовщины Сесилии и Яна в «Капитанской галере» появилась целая группа женщин. В прошлые выходные Сесилия познакомилась с Кэрол Гриндейл – еще одной женой моряка, которая родила дочку в тот же месяц, когда появилась на свет и Элисон. Се силии было тяжело – даже больше чем просто тяжело – видеть Кэрол с ее маленькой дочкой. Она нашла причину уйти, но, несмотря на легкие протесты и неубедительные доводы Сесилии, Кэти терпеливо убеждала ее остаться. И в итоге Сесилия осталась довольна, что все-таки не ушла.

Кэти направилась в ванную, чтобы помыть голову, пока Сесилия изучала инструкцию, напечатанную на упаковке.

– Ты принесла вязальный крючок? – спросила она Кэти, когда та появилась с полотенцем, обвернутым вокруг головы.

– Нет. А он нужен?

Сесилия не была уверена, что маленький пластиковый крючок, входящий в набор, подойдет.

– Не важно, мы справимся с этим.

– Может, мне съездить в «Кей-март»? Я могу там же взять еще одну упаковку, чтобы привести в порядок и твои волосы.

– Не в этот раз, ладно? – покачала головой Сесилия. – Слушай, я должна протолкнуть пряди волос через дырки в пластиковой шапочке…

Она нахмурилась, изучая атрибуты, которые шли в наборе.

– Ты разговаривала с Яном в последнее время?

Сесилия покачала головой. С их годовщины прошло три недели, и она не поблагодарила его за цветы, даже не дала знать, что получила букет. Она никаким образом не связалась с ним. Ян тоже не писал ей. Очевидно, ее сообщение было получено и понято.

– Эндрю сказал, что скоро они зайдут в порт.

– Австралия?

– Я всегда хотела побывать в южной части Тихоокеанского региона. – Кэти громко вздохнула и положила подбородок на колено.

– Я тоже.

– В последнем письме Эндрю написал о ночном небе, – проговорила Кэти мягким голосом.

Сесилия перестала читать и вся обратилась в слух. Ян любил звезды и знал достаточно много о планетах и созвездиях. Она помнила чистое летнее небо – Ян показывал созвездие Кассиопеи и рассказывал древне греческую легенду о ней. Сесилия была зачарована и смогла узнать нечто новое о своем муже.

– Эндрю сказал, что на небе миллиарды звезд, – продолжала говорить Кэти. – Сначала он был разочарован, потому что небо закрывали облака, и он не мог насладиться видом. – Она замолчала, а потом тихо засмеялась. – Но Ян сказал ему, что те облака, на которые он жалуется, это на самом деле Млечный Путь.

– Вот оно как!

– Эндрю признался, что никогда не видел ничего подобного, – кивнула Кэти.

Сесилия посмотрела на подругу и была удивлена, увидев в ее глазах слезы.

– Ты ведь очень скучаешь по нему?

Кэти прикусила губу и кивнула.

– Сесилия, – прошептала она и крепко сжала руку подруги. – Я снова беременна.

Снова? Это шокировало Сесилию. У Эндрю и Кэти не было детей.

– У меня случался выкидыш первые два раза, – объяснила Кэти голосом дрожащим от эмоций. – Я… не знаю, смогу ли пройти через эту муку в третий раз.

Сесилия взглянула в сторону своей спальни на единственную фотографию дочери. Это был не очень качественный снимок, сделанный вскоре после рождения Элисон. Ее дочка была совсем маленькой, а ее кожа – тонкой и бледной. Больничный персонал приложил к ее волосикам крошечный розовый бант, и кто-то сделал снимок. Это единственная фотография, которая у нее была и будет, поэтому Сесилия дорожила ей, как сокровищем.

Кэти было очень неловко, она вытерла глаза и проговорила:

– Я знала, что ты поймешь.

– О, я действительно тебя понимаю.

Под воздействием эмоций они обнялись. Влажное полотенце соскользнуло на пол, и Кэти уткнулась лицом в плечо Сесилии.

– Думаю, это случилось, когда «Джордж Вашингтон» стоял на ремонте.