Девятое правило волшебника, или Огненная цепь - Терри Гудкайнд

— Дорогой Создатель, защити нас, — шептала Энн.

Натан сунул книгу в карман.

— Мы должны добраться до Ричарда.

Она кивнула.

— Ты прав. Мы не можем терять времени.

Натан огляделся.

— Конечно, мы не можем забрать с собой все эти книги, и у нас нет времени просмотреть их все. Нужно запечатать это место так, как было до нашего прихода и немедленно отправляться в путь.

Прежде чем Энн успела хоть как-то выразить свое согласие, Натан вытянул руку. Все свечи погасли. Только фонарь на углу одного из столов освещал помещение. Проходя мимо, он подхватил его своей большой рукой.

— Пошли, — сказал он.

Энн заторопилась следом за ним, стараясь не отставать от маленького круга света в этом причудливом, погруженном во тьму помещении.

— Ты уверен, что мы не должны взять с собой никаких книг?

Пророк стремительно двигался в сторону узкой лестницы.

— Мы не можем нести их — это нас задержит. Кроме того, какую из них мы возьмем? — он замолчал на мгновение и оглянулся через плечо назад. В резком свете фонаря его лицо словно состояло из углов и острых линий. — Мы уже знаем, что гласит пророчество, и теперь мы впервые знаем его хронологию. Мы должны добраться до Ричарда. Он должен быть с армией, когда произойдет столкновение, или все будет потеряно.

— Да, и мы должны будем удостовериться, что он там, чтобы завершить пророчество.

— Договорились, — сказал он, повернулся и помчался вверх по лестнице. Проход был таким низким и тесным, что продвигался он с трудом.

Наверху ночь вспыхнула пронзительной гудящей песней цикад. Натан окликнул Тома и Дженнсен. Пока они ждали ответа, ветви деревьев мягко колыхались под влажным ветерком. Казалось, прошла вечность. На самом деле Том и Дженнсен появились из темноты через несколько мгновений.

— Ну, что? — спросила Дженнсен, затаив дыхание.

За ней тенью возвышался Том.

— Есть проблемы?

— И серьезные, — подтвердил Натан.

Энн подумала, что ему надо бы быть поосторожнее, но положение было настолько сложным, что осторожничать было бессмысленно. Он вытащил из кармана книгу и открыл на чистой странице, где отсутствовало пророчество.

— Скажи, что тут написано, — скомандовал он, протягивая ее Дженнсен.

Она нахмурилась и посмотрела на него.

— Что написано? Натан, это чистая страница.

Он недовольно заворчал.

— Значит, сюда вовлечена Магия Ущерба, магия подземного мира, магия смерти. Тебя она затрагивает так же, как и нас.

Натан обернулся к Дженнсен.

— Мы нашли пророчество, которое относится к Ричарду. Мы должны отыскать его или Джегань победит в войне.

Дженнсен даже задохнулась. Том тихонько присвистнул.

— Ты знаешь, где он? — спросил Натан.

Не раздумывая, Том повернулся и протянул руку, указывая направление. Его узы сделали то, чего не мог сделать их дар.

— Он — в той стороне. Не очень далеко, но и не рядом.

Энн вгляделась в темноту.

— Мы должны собрать вещи и на рассвете двигаться в путь.

— Он двигается, — сказал Том. — Сомневаюсь, что вы найдете его в том направлении, когда доберетесь туда.

Натан потихоньку выругался.

— Вот бы узнать, куда направляется этот парень.

— Я бы предположила, что он возвращается в Алтур-Ранг, — сказала Энн.

— Да, но если он не останется там? — Он положил руку на плечо Тома. — Нам нужно, чтобы ты пошел с нами. Ты — один из тайных защитников Лорда Рала. Это важно.

Энн увидела, как рука Тома крепко схватилась за нож у него на поясе. Серебряную рукоять ножа украшал рисунок в виде буквы «Р», знак принадлежности к Дому Ралов. Такие ножи встречались редко, также как и люди, вооруженные ими. Они незаметно исполняли свою работу — защищали жизнь Лорда Рала.

— Решено, — отвечал Том.

— Я тоже еду, — порывисто добавила Дженнсен. — Мне только нужно…

— Нет, — сказал Натан, заставляя ее замолчать. — Нам нужно, чтобы ты оставалась тут.

— Но почему?

— Так нужно, — заговорила Энн более мягким тоном, чем Натан. — Ты — связующее звено между Ричардом и этими людьми. Им нужна помощь, чтобы понять только что открывшийся перед ними огромный мир. Они очень уязвимы перед Имперским Орденом, который может использовать их против нас. Они только что сделали свой выбор и стали частью Империи Д`Хары. Ричарду нужно, чтобы ты пока оставалась с ними. А обязательства Тома перед Ричардом заставляют его быть рядом с нами.

С глазами полными паники она обернулась к Тому.

— Но я…

— Дженнсен, — произнес Натан, обнимая ее за плечи, — посмотри туда. Он указал вниз на узкую лестницу. — Ты знаешь, что там находится. Если что-нибудь случится с нами, Ричард тоже должен об этом узнать. А ты должна быть здесь, чтобы охранять это место для него. Это важно, так же, как важно, чтобы Том отправился с нами. Мы не хотим преуменьшать опасность; но возможно, твоя задача более рискованна, чем наша.

Дженнсен перевела взгляд с Натана на Энн и неохотно признала всю серьезность ситуации.

— Ну, если вы думаете, что Ричарду нужно, чтобы я оставалась тут, тогда я, конечно же, должна остаться.

Энн кончиками пальцев прикоснулась к подбородку девушки.

— Спасибо, дитя мое, что понимаешь важность всего этого. Мы должны закрыть это место так же, как было, когда я нашел его, — сказал Натан, нервно жестикулируя. — Я покажу, где находится механизм и как привести его в действие. Затем мы вернемся в город и соберем вещи. Мы сможем поспать только пару часов до рассвета, но тут уж ничего не поделаешь.

— Нам придется долго выбираться из Бандакара, — сказал Том. — Но потом, за перевалом, мы должны будем найти лошадей, если хотим догнать Лорда Рала.

— Значит так и решим, — сказал пророк. — Давайте закроем эту могилу и в путь.

Энн нахмурилась.

— Натан, этот тайник с книгами скрывался под могильным камнем тысячи лет. За все это время никто не мог обнаружить, что под ним что-то есть. Как же ты сумел отыскать его?

Натан поднял бровь.

— На самом деле это было вовсе не трудно. — Он обошел вокруг огромного каменного памятника и ждал, когда Энн подойдет поближе. Как только она приблизилась, он выше поднял свой фонарь.

Там, на древнем камне были вырезаны всего два слова:

НАТАН РАЛ.

Глава 13 (Jane)

День клонился к вечеру, когда Виктор, Никки, Кара и Ричард проходили мимо длинных теней оливковых рощ, покрывающих южные склоны за пределами Алтур-Ранга. Ричард ни разу не замедлил темпа, так что они сильно устали от трудного, хотя и относительно короткого, пути. Холодный дождь прекратился, ему на смену пришли влажность и гнетущая жара. Но поскольку они и так промокли насквозь, большой разницы от этого не было.