Каменный век деревянных людей - Сергей Трищенко

Размахивая ветками, воины двинулись навстречу жукам. Те, немного сбавившие темп при виде костров, шарахнулись от огня в руках воинов, обтекая деревню с двух сторон.

Воины, как понял Виш, не хотели убивать жуков, а старались лишь отогнать их. Этого сердце Виша не могло выдержать. Как можно видеть врага и не убить его? Как не отомстить за погибших друзей, за свой прежний страх, за былое бегство от продолжающих оставаться ужасными тварей?

Мощь огня придала Вишу новые силы. Он схватил сухую ветку, поджёг её, прошептав «Прости меня, Неподвижный Собрат!» и кинулся навстречу… не самому громадному жуку, но вполне значительных размеров. Горящую ветку он держал за спиной, как знамя, в вытянутой ветверуке. А правой сжимал пику.

Жук, не понимая, чего Виш хочет, зашевелил усами. Вкусный запах приближающегося люраса смешивался с непонятным запахом. Но вкусный чувствовался ближе.

И жук сделал выбор: он бросился на Виша!

Он уже раскрывал челюсти, когда Виш резко сунул горящую ветку ему в морду, опалив торчащие усы. Жук отпрянул и повернулся. И тут Виш вонзил пику между хитиновыми пластинами. Жук закружился на месте.

Натиск Виша оказался настолько яростен и стремителен, что пика глубоко засела в брюхе жука. И жук, разворачиваясь, вырвал её из ладони Виша.

Виш выхватил меч, продолжая размахивать догорающей веткой. Но на теле жука не имелось длинных щетинок, как у гусениц, поэтому загореться он не мог. Виш принялся рубить жука, но тот продолжал вертеться, и Виш в горячке боя попал по жёсткому надкрылью. И меч сломался!

У Виша в ладони остался короткий обломок. Однако кромка оставшегося куска стала настолько острой, что жук, потянувшийся к Вишу передними лапами, с ходу потерял одну из них, а затем получил убийственный удар в хитиновый панцирь, пробивший его насквозь.

Жук сделал попытку удрать, но Виш не позволил. Он наносил жуку новые и новые удары, ухватившись за торчащую из бока пику, укрывшись подальше от опасных челюстей. Он не обращал внимания на сочащуюся из ран жука чёрную лимфу, пачкавшую его с головы до корней.

Наконец с жуком было покончено. Виш прислонился к одному из растопыренных в агонии жёстких надкрылий и отдышался. Потом подобрал обломки меча. Клей у него имелся, в поясной сумке. И мысленно поблагодарил Вурча, который не стал брать новомодные стеклянные мечи, а предпочел старинные, обсидиановые: эти при поломке удавалось склеить, а те – разлетались лёгкой пылью, стоило им треснуть.

– Зря ты так, – произнёс подошедший Фик, глядя на Виша с благоговением и страхом. – Достаточно отпугнуть их огнём. Ты мог погибнуть!

– Не мог! – помотал головой Виш. – Я должен был убить хотя бы одного, чтобы отомстить за погибших товарищей!

О прошлом страхе и бегстве Виш предпочел умолчать. Но и они были отомщены.

– Оставайся у нас, – попросил Фик. – С твоей помощью мы научимся убивать всех! Синекорые задрожат от страха! Они боятся гусениц и жуков!

Виш помотал головой:

– Я должен вернуться и рассказать своим о том, что здесь творится.

– Тогда давай потренируемся, – предложил Фик, – в бое на мечах. А то вдруг, не дай Перворосток, наткнёшься в обратном пути на синекорых. А они – не гусеницы.

Виш, скрепя сердце, согласился.

Фик повёл его на площадку для тренировок.

Воины племени Лил фехтовали на… палках.

– Это зачем? – хмуро спросил Виш. Каждый удар палкой о палку больно отдавался в его сердце.

– Если придётся драться с синекорыми, пригодится, – сказал Фик. – Давай я тебя научу!

– Я – своим мечом, – отказался Виш взять палку.

– Мы находимся в неравных условиях, – возразил Фик. – Палка намного легче меча, ты проиграешь!

– Посмотрим! – буркнул Виш.

Он действительно проиграл, но не от тяжести меча, а от лёгкости, с которой Фик управлялся с палкой. Пара мгновений – и палка коснулась шеи Виша.

– Если бы мы сражались по-настоящему, – заявил Фик, – я бы перешиб тебе шею!

– Мы никогда не сражаемся друг с другом, – признался Виш. – Может быть, поэтому я проиграл. Я боялся задеть тебя.

– Я же говорю: давай на палках! Ей, если не бить по смертельным точкам, убить невозможно, только покалечить.

– Тоже неплохо, – проворчал Виш. – Давай лучше на пиках!

– Погоди! Давай для начала покажу тебе пару приёмов нападения, и как от них защищаться.

Скрепя сердце, Виш заставил себя взять в руки деревянный тренировочный меч.

И сразу почувствовал себя очень плохо: держать в руках часть Неподвижного Собрата, к тому же специально отрезанную именно для того, чтобы драться с себе подобным! Это для Виша было очень неприятно. Но затем Виш подумал, что, удлиняя собой его ветверуку, Неподвижный Собрат как бы передаёт часть своей силы, и приободрился. Раньше он, Виш, вооружался мечом, чтобы защитить Неподвижных Собратьев. А теперь Неподвижный Собрат дал ему часть себя, чтобы он мог защититься сам, и защитить других. Всех, кому требуется помощь. В том числе и потомков того, кто подарил часть своего тела.

Рукоять деревянного меча оказалась тёплая. Она не имела ничего общего с холодной твёрдостью камня. И сжимать её, несмотря ни на что, было необыкновенно приятно.

Упражнения почти не отличались от давно усвоенных Вишем. А когда он представил, что сражается не с Фиком, а со вставшей на дыбы гусеницей, стало совсем легко.

– Ты молодец! – сказал, отдуваясь, Фик. – Теперь я понимаю, что ты действительно великий воин!

Виш скромно пожал плечами. Он не стал говорить Фику, что представил на его месте гусеницу – это могло обидеть побратима – а вместо этого показал несколько упражнений с кинжалом. Фику удары понравились.

– Так можно ударить в горло! Или в живот, – задумчиво добавил он. Фик всё переводил на схватку с себе подобными. Виша это немного коробило.

«Тренировки тренировками, – подумал он, – но как себя вести, если на самом деле придётся драться с люрасами, пусть и синекорыми?»

И для себя решил, что в этом случае будет представлять их гусеницами. Синими, самыми противными.

Младший брат Фика, Фил, стоял рядом с тренировочной площадкой, с восхищением глядя на тренирующихся люрасов. В руках он сжимал лук.

Увидев его, Виш вспомнил, что ещё не видел здешних луков. И хотя нехорошее предчувствие предупреждало, постарался с ним справиться.

– Дай-ка посмотреть, – дрогнувшим голосом попросил он.

Удивлённый Фил протянул ему лук и стрелы. И то и другое оказалось легчайшим, почти невесомым. Но всё – и тетиву, и лук, и стрелы – сделали из Неподвижных Собратьев. Даже наконечник стрелы острился длинной колючкой.

– Мы охотимся с ними на мух, – пояснил Фил. – Когда они сидят. И только с близкого расстояния. Далеко стрелы не летят, очень лёгкие. А если ветерок, то почти невозможно попасть.

«Если утяжелить наконечники, – Виш примерялся, осматривая лук, – сделать их каменными, как у наших стрел… Но… Неподвижные Собратья?»

– По гусеницам мы совсем не стреляем, – продолжал рассказать Фил. – По той же причине. Близко – все боятся подойти, а издали никто не попадает.

Виш, преодолев себя, опробовал лук Фила. Лук оказался значительно легче каменных луков его родины (луки из лягушачьих или ящеричных рёбер никто всерьёз не принимал: они быстро пересыхали и ломались). Тетива, правда, натягивалась значительно труднее, зато и стрелы летели дальше. Но наконечники из острых колючек слишком лёгкие, и потому прицельно стрелять не получалось: стрелы сносило в сторону любым ветерком.

«Если поставить на них кремнёвые наконечники…» – снова подумал Виш и растерялся: как же быть? Луки и стрелы из Неподвижных Собратьев позволяют стрелять дальше, а значит, к гусеницам не придётся подбираться очень близко. Но… уничтожать Неподвижных Собратьев ради того, чтобы уничтожить гусениц, которые уничтожают Неподвижных Собратьев… «Чем мы будем лучше гусениц?» – подумал Виш. И всё же… Лук можно сделать из одной ветви, а защитить им удастся не одного Неподвижного Собрата. Виш попытался таким образом обойти для себя запрет.

Затем дуэлянты перешли к драке на пиках.

Тут обнаружились кое-какие новшества, но обращаться с пикой Виш умел: в битве с гусеницей приходилось часто уворачиваться, избегая её челюстей и стараясь попасть в уязвимое место. Другое дело, что гусеницы не умели владеть пиками… А вот Фик умел, и с успехом отражал все атаки Виша. Но Виш изловчился и всё же ткнул его в плечо. Наконечник обмотали полосками кожи, поэтому Фик не пострадал. Однако толчок получился значительным: Фик не удержался на ногах и сел на землю.

– Хитёр ты, однако! – пробормотал он. – Быстро действуешь!

– С гусеницами иначе нельзя, – назидательно произнёс Виш. – Но… ты покажи мне ещё раз тот оборонительный приём…

Друзья прозанимались до вечера.

А вечером Виша снова ждала Лил…

На третью ночь разразилась гроза. Потоки воды падали с неба, беспрестанно сверкали молнии, ударяя в высоко стоящих Неподвижных Собратьев. Одно дерево ярко вспыхнуло, но огонь почти тотчас погас под упавшим с неба морем – так показалось Вишу. Дом сотрясался от близких ударов молний и падающей воды. Такой грозы Виш не видел: на родине грозы шумели намного тише.