Авиатор - Макс Мах

Лиза заняла место в кокпите, механик закрыл плексигласовый фонарь и хлопнул по нему ладонью, желая счастливого пути. Начиналось самое интересное. Лиза запустила двигатель, прислушалась к ритму работы цилиндров, увеличила обороты, и аккуратно выкатила «гренадер» своим ходом на летную палубу. Встала на старт.

— Диспетчер, здесь Стрикс. Прошу взлет!

— Давай, сова! — откликнулась диспетчерская. — Взлет!

Лиза разом прибавила обороты, удержала на мгновение на тормозах рвущийся в небо штурмовик, и отпустила, позволив ему набрать скорость. «Пробежала» полосу, сорвалась с трамплина и сходу выжала максимум из взревевшего на повышенных тонах двигателя. Штурмовик рванул, заваливаясь на правое крыло и задирая тупое рыло в небо.

«Царица небесная!» — она выполнила разворот, прошлась на высоте над прущим на юг бригом и заложила предельный вираж, на выходе из которого заорала в голос, предусмотрительно отключив радиосвязь. Поднялась выше, выполнила горку кабрированием, ухнула вниз, вписываясь в горизонтальную восьмерку, и хотела уже войти в боевой разворот, но уловила краем глаза некое несоответствие образу ожидаемого и начала сбрасывать скорость, возвращаясь на прежний курс.

«Ну, ни хрена себе!»

— Борт! — заорала она, включив радиосвязь. — Борт! Здесь Стрикс, как слышите меня?

— Слышим тебя, птица, замечательно, — откликнулся диспетчер, — только не ори в ухо!

— Дай рубку! — рявкнула Лиза.

— Есть! — похоже, диспетчер понял, что шутки кончились.

— Рубка! — голос был знакомый, интонации тоже, но помехи не позволяли быть уверенной на все сто.

— Надин? — переспросила Лиза.

— Я, — подтвердила пилот. — Что случилось?

— Объявляй тревогу и разворачивай бриг на ост-норд-ост, — крикнула Лиза, одновременно корректируя скорость и курс. — Там в песках убитый корабль!

— Ты серьезно? — ну, гражданскому пилоту в такие ужасы сходу поверить сложно, но искатель сокровищ — не круизный лайнер.

— Не до шуток! — отрезала Лиза, поднимаясь выше. — Меня видишь?

— Вижу!

— Следуй за мной, покажу! — И Лиза вошла в новый вираж.

— Стрикс! — а это был уже Райт.

«Надо же, как оперативно!» — Шкипер умел реагировать быстро, не изменил своей привычке и сейчас.

— Здесь! — ответила Лиза.

— Что там? — хороший вопрос, был бы у нее такой же хороший ответ! Но, завершив вираж, она снова увидела разбившийся корабль, и настроение упало в разы.

— Мне кажется, был шхуной.

— Давно?

— Нет, свежак! Еще дымится!

— Поднимись выше! — приказал Райт. — Осмотрись! У нас радиоискатель не работает!

— Как не работает? — Как-то все это было не так! Одно к одному, и это настораживало.

— Диверсия! — односложно ответил Райт, и Лиза разом почувствовала «приход». Боевой транс, как она недавно рассказывала Леонтию, — переживание сложное, неоднозначное. Мобилизует организм, берет под контроль эмоции, и в то же самое время способен вскипятить кровь и залить мозги тоннами эндорфинов.

«Понеслось!»

У «гренадеров» движок слабый, да и аэродинамика — дерьмо. И все это, разумеется, сказывается на скороподъемности. И все-таки штурмовик набирает высоту быстрее тяжелых кораблей, даже при том, что левитатора на нем нет. На одной лишь силе воли и голом энтузиазме Лиза по спирали вскарабкалась на тысячу семьсот метров и на очередном развороте увидела засаду. За высоким барханом, вздымавшимся метров на девяносто вверх, с подветренной стороны прятался выкрашенный в цвета пустыни узкий поджарый дромон.

«Твою ж, мать!»

— Вижу одного! — сообщила она Райту и рубке. — Кажется венецианский дромон. Поднимается. Дистанция по артиллерийскому дальномеру двадцать восемь кабельтовых. Направление норд-тень-ост.

Ее «гренадер» прошел по крутой дуге, набрав еще две сотни метров высоты. Теперь дромон оказался у нее за спиной, но зато в поле зрения попал шведский дракар третьей серии — маленький, но опасный засранец, специально приспособленный для ближнего маневренного боя на малых высотах.

— Шведский дракар третьей серии, направление вест-норд-вест, дистанция тридцать пять кабельтовых. Кого отдашь мне? — Лиза поняла, о чем спрашивает только тогда, когда задала вопрос.

«Ну, ты, девка, совсем обезумила! Кем ты себя вообразила? Неужели истребителем?!» — но горевать было поздно. Слово не воробей, выпустишь — не поймаешь!

— Бери дракар! — сразу же ответил Райт. — Только это… на рожон не лезь! Ты нам живая нужна и здоровая! Удачи!

— И вам не хворать! — Лиза попыталась вспомнить, что и как рекомендовали делать в подобных ситуациях наставления, но Елизавета Браге не нуждалась в подсказках. В следующее мгновение «гренадер» уже входил в крутое пике с доворотом вправо, чтобы перехватить дракар на подъеме. Двигатель работал на максимуме и вместе с силой гравитации быстро разогнал машину так, что только держи! Лиза чувствовала, что буквально камнем валится с небес.

«Спасите! Помогите!» — кричала ее душа, но рот выплевывал в чувствительный микрофон радиопередатчика одни лишь грязные ругательства.

— Твою ж, мать!

Снизу, от дракара ей навстречу ударили всполохами пламени автоматические пушки, но Лиза уже свалила свой штурмовик в крутое пике и одновременно нажала на обе гашетки, закрепленные слева и справа на штурвале «гренадера». Машину ощутимо качнуло — отдача у двух 25-мм автоматов была та еще, но Лиза удержала штурмовик на курсе и, прежде чем вышла из пике, успела заметить бегущую строку разрывов на корпусе дракара.

От перегрузки потемнело в глазах, сжало грудь, сбило дыхание, но руки на штурвале и ноги на педалях продолжали работать, словно бы, сами собой, и, выйдя из штопора метрах в ста пятидесяти — двухстах за кормой дракара, Лиза закрутила штурмовик в горизонтальный нож, пропуская мимо себя трассеры вражеских пулеметов.

— Грёбаный засранец! — выдохнула она, как только смогла дышать и, совершив боевой разворот, погналась за уходящим от нее дракаром.

— А, что скажешь, швед, если я тебя в задницу вы-бу?! — заорала она, видя приближающуюся корму дракара от которой к ней тянулись огненные щупальца трассеров. — Поставлю раком и…

Она нажала на гашетки и буквально взорвала шведу кормовое расширение.

Догнала, пролетела под огнем над палубой, успев увидеть, как окутывается пороховым дымом «Звезда Севера». Ушла в левый разворот, подныривая под набравший скорость дракар, и разнесла несколькими удачно выпущенными снарядами обе нижние артиллерийские башни.

— Аллилуйя! В бога, душу, мать!

Штурмовик тряхнуло, и еще раз, и еще. Плексигласовый фонарь брызнул осколками. Жаркий ветер ударил в лицо, срывая со лба капли крови.

— Вот же мудак! — Лиза сходу, не задумываясь, закрутила бочку, вращаясь на высоте не больше ста метров над землей и едва не задевая плоскостями за края дюн.

Вдогон ей неслись пулеметные очереди, но прицелиться стрелкам с дракара было трудно, если возможно вообще. Тем не менее, не желая рисковать, Лиза спряталась за удачно подвернувшийся бархан. Нырнула за гребень, выравнивая полет, оглянулась и увидела, как ветер срывает с кормы клочья пара. Бросила взгляд на пульт. Так и есть: давление в магистралях стремительно падало.

«Что же делать?» — но выбор был невелик. Не сделаешь вовремя то, что положено, некому потом будет заниматься «разбором полетов».

— Твою ж мать!

Лиза перекрыла пробитый трубопровод и перешла на аварийный вариант эксплуатации двигателя: два цилиндра вместо четырех и вдвое меньшее давление пара. Скорость тут же упала, и «гренадер» потерял остойчивость. На скорости поддерживать равновесие нетрудно, а вот на минимальной полетной — это сразу же стало проблемой. Угол тангажа колебался около нулевой отметки, но был неустойчив, и машина в любой момент могла клюнуть носом и уйти в крутое пике, из которого на такой высоте уже не выйти.

— Рубка! — Лиза постаралась, чтобы голос звучал буднично.

— Значит, жива! — сразу же ответил Райт. — Ты где?

Лиза взглянула на компас, прикинула в уме.

— Где-то севернее и сзади, если вы, конечно, не изменили курс.

— Не изменили, — подтвердил Райт. — Ты в порядке?

— Я-то да, а вот «гренадер» — нет! Какая у вас скорость?

— Тридцать шесть узлов, и мы прибавляем.

— Попробую вас догнать… Садиться-то есть куда или аля-улю?

— Вообще-то мы под огнем…

— Предлагаешь, садиться на песок?

— Не стоит! Ладно, иди к нам. Дракар твоими стараниями отстал. Перестреливаемся с дромоном. Может еще отстанет…

— Попадания есть? — спросила Лиза, играя с остойчивостью штормовика, как канатоходец с балансом.

— Нет, мы целы, слава Богу! — ответил Райт.

— Я дромон имела в виду.