Подручный смерти - Наталья Солнцева

– Это факт, – добавил доктор. – Авилова, учительница и официантка Галина контактировали со мной.

– Учительница контактировала со многими людьми, кроме вас. Официантка – тем более! Это не повод для подозрений.

Между тем девушка подумала, что как раз повод.

Бортников же вспомнил об угрозе Вернера. Следующая смерть наступила, как тот и предрекал… но пострадала не Мариша, а другая женщина. Получается, Галина – вместо Мариши?

– Не расстраивайтесь, – успокаивала она поникшего доктора. – Против вас нет улик.

И подумала: «Кроме моего шарфа». Девушка не призналась Вольскому, где его потеряла. Сказала, что не помнит. Дескать, обнаружила пропажу, когда собиралась утром на работу. Хватилась шарфа, а его нет. Могла забыть в поликлинике или обронить по дороге.

– До моего приезда в Грибовку маньяка тут не было, – вздохнул Бортников. – А теперь он появился.

– Не вы один – приезжий. Их в городе хоть отбавляй.

– И живу я рядом с пустырем…

– Целых две улицы расположены рядом, Кирова и Лесорубов. Многие жители сдают комнаты внаем приезжим.

– А где Чемагин поселился?

– Я у него спрошу, – пообещала Мариша. – К вам куча приезжих обращается. Брат провизорши, к примеру; москвич, у которого бронхит.

Бортников обнял девушку, наклонился и поцеловал ее холодные губы с запахом земляничной помады. На минуту его мысли разлетелись, рассеялись в молочном тумане…

– Это злой дух, – прошептал он, вдыхая сырой осенний воздух. – Который живет на пустыре и пугает всех жутким воем.

– Раньше никакого духа не было. На пустыре собирались алкаши и подростки. Курили, выпивали, даже кололись. Собаки бродячие спали в бараках. А нынче чупакабра всех выжила.

– Значит, кто-то ее потревожил.

– Мне страшно, – прошептала Мариша, прижимаясь к доктору. – А вам?..

У Слепцова как будто начался жар, все тело горело. Больше всего на свете ему хотелось выпроводить незваных гостей, – то ли из дому, то ли из своего бредового сна.

– Что там, в углу? – показал он на мелькающую тень.

«Аватар Идис», – чуть не брякнул Ренат, но вовремя спохватился. Барышня, покрытая татуировками, словно ковер – узорами, становилась все плотнее, ярче. Кажется, археолог ее заметил.

– Где? – оглянулась Лариса.

– Вы ничего не видите?

– Почему же ничего? Я вас вижу, Михаил, комнату вижу, торт на столе.

– Я не об этом…

Разговор о самолете, костях и сейфе с деньгами окончательно добил Слепцова. Что нужно этим людям?

– Что вы искали на месте крушения? – допытывался Ренат. – Не скелет же?

– Я сам не знаю… Я не уверен, что искал именно самолет. Меня просто тянуло в горы…

– Тогда поставим вопрос иначе. Что вы нашли, кроме останков самолета и летчика?

Слепцов косился по сторонам, нервничал, то и дело поправляя шарф на шее.

– Я основательно копнул… и наткнулся на железный ящик. Вероятно, это сейф. Я проделал шурф для разведки, как в археологии. Чтобы выкопать сейф, придется попотеть. Понимаете, после того… прошли сутки, и я вернулся в расселину за ружьем…

– Там было ружье?

– Да, я его забыл в первый раз, когда… В общем, скелет произвел на меня ужасное впечатление… Я вспомнил про ружье, уже выбравшись наверх. Спускаться вторично не было сил…

– Вы вернулись на место падения самолета за своим ружьем?

Слепцов облизнул сухие губы и кивнул.

– Во второй раз я захватил с собой кирку, чтобы удобнее было копать…

– Вам известно, что в сейфе?

– Нет! Клянусь! Я понятия не имею, что внутри.

– Старые деньги давно превратились бы в труху, – предположила Лариса. – В любом случае они уже непригодны.

– Безусловно, – кивнул Ренат, не сводя глаз с археолога.

Тот съежился и готов был провалиться сквозь землю. Эти двое наводили на него суеверный ужас. Особенно мужчина. Он казался археологу выходцем с того света. Призраком из прошлого!

– Как могло случиться, что самолет упал и разбился? – спросил призрак.

– Мало ли… поломка какая-нибудь…

– Или ошибка летчика, – вставила Лариса. – У-2 хоть и легкий в управлении, но вы не справились. К примеру, зацепили крылом верхушку дерева.

– Вы говорите… обо мне?

Слепцов все глубже погружался в иную реальность, навязанную болезнью. А незваные гости не давали ему вынырнуть, глотнуть воздуха. Они удерживали его в бреду, как привязанный к ногам груз удерживает на дне водоема тело утопленника.

– Конечно, о вас, Михаил! Вы были тем летчиком… и должны помнить не только свою гибель, но и то, что ей предшествовало, – сказал Ренат. – Вы благополучно взлетели с крохотной площадки… Ну же! Это было похоже на бегство! В Туран вы прилетели вдвоем, а улетели один, в лихорадочном возбуждении. Что вас заставило так спешить? И куда подевался ваш попутчик?

– По… попутчик?

– Человек, который сопровождал вас из Абакана. Вероятно, его приставили к вам для охраны.

– Он охранял деньги! – осенило Ларису. – Почему вы не взяли его с собой, когда вылетали обратно? В самолете ведь остался один скелет, а не два?

– Да… то есть не знаю… Кажется, охранника не было в самолете…

– Он сам отказался лететь?

– Его не было в самолете, – повторил археолог.

Кое-что прояснилось. По крайней мере, теперь не вызывает сомнений, что умерший в 1949 году и похороненный в Абакане человек – тот самый охранник Чемагин, который сопровождал деньги в Туран. Его тело обнаружили и предали земле, в отличие от пилота. Потому что… охранник не погиб в катастрофе, а умер в другом месте. Абакан – ближайший крупный город, где он мог проживать. Оттуда привозили деньги, туда и доставили тело для погребения. Вероятно, по просьбе родственников.

Все эти мысли текли в голове Рената на фоне разговора со Слепцовым.

– Что произошло перед тем, как вы сели в самолет и разбились?

– Думаю, мы ходили на охоту… Вы сами так сказали!

– Вас было… трое. Вы, охранник и местный житель. Вы… взяли его проводником. В горах нужно знать тропы, иначе легко заблудиться. Вы подтверждаете это?

Слепцов обреченно кивнул. Он все сильнее вовлекался в странную игру, навязанную гостями. Они по крупицам восстанавливали картину катастрофы и вызвавших ее обстоятельств.

– Охота была удачной? – полюбопытствовала Лариса.

– Не очень…

– Звери не попадались? Проводник оплошал, не вывел в места обитания дичи?

– Погода испортилась, – подсказал Ренат, чувствуя себя тем самым проводником, которому не удалось вернуться с охоты живым. – Небо потемнело, собиралась гроза.

– Мы… набрели на древнюю плиту, – изумленно добавил Слепцов. – Вижу ее, как сейчас… Ей-богу! Она покрыта лишайником и сухой хвоей…

– Вы смахнули хвою, отодрали лишайник, – продолжил за него Ренат. – Что вы увидели?

– Выбитый на камне знак… Это была руна!..

В клубе Вернера руны изучались поверхностно, но потом каждый, кого заинтересовала руническая магия, мог углубить свои знания индивидуально. Лариса с Ренатом не углубили, о чем сейчас пожалели.

– Рун много, – заметила она. – Какая их них?

– Руна перт…

Глава 42

Встреча с детективом развлекла Чемагина. Менты, даже бывшие, неисправимы. У них топорный подход к делу и закоснелое мышление. Им никогда не поймать убийцу, который терроризирует Грибовку. Об этом он на прощание намекнул собеседнику. Тот, кажется, намека не понял.

Чемагин решил прогуляться и зашагал в сторону пустыря. Его забавляла возня криминалистов, болтовня горожан, зеваки, которые с опаской бродили по проулку, соединяющему улицы Кирова и Лесорубов. Один человек привлек его внимание. Это был крепкий мужчина с лысой головой и большими выпуклыми глазами. Мужчина стоял под деревом и держал в руках четки из зеленых бусин.

– Милейший! – окликнул он Чемагина. – Можно вас на минуточку?

– Почему бы нет?

Мужчина с четками показался ему нездешним. Разумеется, он не знал в лицо все население Грибовки, но этот импозантный человек выглядел абсолютно чуждым этому городу, местным жителям и окружающей природе. Он бы куда естественнее смотрелся под пальмой, чем под старой березой.

– Я эксперт, – представился мужчина, перебирая четки. – А вы, похоже… злодей. По вам тюрьма плачет.

Чемагин дернулся, хотел возмутиться – черта с два. Его ноги будто приросли к земле, а язык перестал слушаться. Блеск и мелькание зеленых бусин заворожили его.

– Да вы не бойтесь, я вас не выдам, – усмехнулся лысый. – Интересный у вас амулет. Где взяли? В могиле?

Чемагин не мог вымолвить ни слова, а мужчина с четками будто не ждал от него ответов.

– Такими штуками пользовались ацтекские воины, – пояснил он. – Только у них ритуальные черепа были размером с кулак, а твой хоть и маленький, зато более древний.

Динь-динь-динь… – звенели бусины. – Чок-чок-чок…

– А ты догадливый, – продолжал лысый, по-свойски перейдя на «ты». – Додумался, как пользоваться черепом.