Последняя жизнь нечисти - Елена Малиновская

Шерьян, глядя на мою довольную морду, не выдержал и почти вырвал заветную бутылку из рук сына. Надолго к ней припал, затем с несколько осоловевшим видом отстранился, промокнув губы рукавом.

— А может, и не соврал трактирщик, — негромко заметил Рикки, глядя на наши разнеженные физиономии. — Впрочем, сейчас сам проверю.

И в свою очередь сделал глоток самогона. Замер на неполную секунду, скривился, будто от невыносимой боли, но неимоверным усилием воли удержал выпитое внутри.

— Да ладно тебе, — благодушно заметила я, пытаясь придвинуться еще ближе к костру, при этом не опалив шерсти. — Пусть ты и полудемон, но капля спиртного еще никому не помешала.

— В любом случае мне хватит. — Рикки решительно протянул бутылку мне. — Будешь еще, Тефна?

— Нет, спасибо, — со слабой улыбкой отказалась я. — Я не желаю на следующее утро из-за жестокого похмелья мечтать о смерти в объятиях русалки.

— А я, пожалуй, выпью, — вмешался Шерьян.

— И я, — послышался из кустов голос Аджея. Затем, после краткой заминки: — Тефна, отвернись! И кто-нибудь дайте мне чем-нибудь укрыться!

— Одеяло подойдет? — деловито осведомился Рикки, зарываясь в свой верный бездонный мешок. Грозно цыкнул на меня, и я послушно развернулась к реке, подернутой легчайшей дымкой белесой мглы. Подумать только, я рисковала навсегда остаться на ее дне! Никогда больше не наслаждаться солнечным светом, не любоваться звездным небом. Лишь неизбывный холод и постоянная жажда обладания чужим телом стали бы моим вечным проклятием.

Я невольно содрогнулась. Заелозила, пытаясь задом придвинуться ближе к костру. Рядом с оранжевым живым пламенем подобные мысли сами собой испарялись. И зашипела, едва не угодив хвостом в огненное безумие.

— Поворачивайся, — разрешил мне Аджей, видимо, наконец-то прикрыв свою наготу.

Я с готовностью подчинилась. С трудом сдержала усмешку, увидев приятеля. Высокий, широкий в плечах, он ютился около костра с видом невинной обездоленной сиротки. Несколько одеял, накинутых поверх его ног, лишь усиливали это сходство. В руках Аджей держал бутылку, и румянец на его щеках свидетельствовал, что он успел изрядно уменьшить ее содержимое.

— Можете начинать меня благодарить за свое спасение, — благодушно разрешил он, делая еще один глоток.

— Ну и какого демона ты тут забыл? — рыкнула я в ответ, не слишком довольная неожиданным увеличением численности нашего отряда. Как будто без этого проблем мало было! Теперь еще и ему придется объяснять, что я не сошла с ума, собираясь впустить в наш мир бога-отступника.

— Ну, спасибо, — обиженно протянул Аджей, мигом перестав улыбаться. — Как-то не так я представлял нашу долгожданную встречу. Особенно с учетом того, что я вырвал тебя из лап смерти.

— Прости Тефну, — моментально вмешался Рикки, укоризненно на меня посмотрев, — она еще не отошла от нервного потрясения.

— А тебе еще не надоело играть роль вечного миротворца? — Я разъяренно хлестнула хвостом по боку, обернувшись к пасынку. — Хватит быть в каждой бочке затычкой! Я сказала именно то, что хотела. Что ты тут забыл, Аджей? Ты должен быть рядом с Гворием, показывать своим присутствием, что его поддерживает бог-сын!

— Теперь, когда Виррейн мертв, Гворий прекрасно справится и без меня, — огрызнулся архивариус. — Вам я куда нужнее. И, как показали недавние события, я успел в последний момент, чтобы спасти вас. А в итоге даже элементарной благодарности не услышал.

— Спасибо, — ядовито проговорила я. — Безмерно благодарна, что вытащил меня из этой проклятой реки. Теперь доволен?

Я лишь в последний момент сдержалась от замечания, что всеми своими приключениями обязана старому приятелю. Пожалуй, это было бы уже чересчур. Не стоит углубляться так далеко в прошлое с претензиями.

— Тефна, какая муха тебя укусила? — расстроено протянул Аджей, смаргивая на щеку крупную слезинку. — Я ведь, в самом деле… Я же летел… Я же переживал…

Тут его голос предательски задрожал и сорвался. Приятель отвернулся, и его плечи затряслись от приглушенных рыданий. Повисла тишина. Рикки и Шерьян неодобрительно качали головами, но не лезли с замечаниями. И правильно делали.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь. Слабое раскаяние царапнуло сердце. Да, конечно, у меня есть веские причины сердиться и ругать приятеля. Я ведь его не простила за ту историю с книгой о храмовых обрядах. Но, пожалуй, сейчас я несколько перегнула палку.

— Прости, — прошептала я. Подошла к Аджею и ласково боднула его головой в плечо. — Ну прости, пожалуйста.

— Ты же знаешь, я никогда не мог долго держать зла на тебя, — сказал он. Повернулся и неожиданно сграбастал меня в объятия. — Даже когда ты крала у меня последний ломтик колбасы, думая, что я ничего не замечу.

— Ты мне ребра сейчас сломаешь! — придушенно воскликнула я, пытаясь выбраться из медвежьей хватки приятеля. — Аджей, умерь свой пыл!

Тот, опомнившись, сразу же разжал руки, и я благоразумно отбежала подальше, пытаясь отдышаться после столь бурного проявления эмоций с его стороны.

— А все же, Аджей, — куда миролюбивее повторила я, — что ты тут делаешь? Я думала, ты должен оставаться с Гворием до того дня, как он наденет на голову венец Владыки восточных лесов.

— В этом больше нет необходимости, — уклончиво проговорил он. — Совет показал, что все без исключения знатные семейства поддерживают его решение, поэтому я поспешил сюда. Как чувствовал, что моя помощь вам понадобится. И не ошибся, как видишь.

Я покосилась на укрытую влажным туманом Широкую, плескавшуюся в нескольких шагах от нас. Передернулась, вспомнив купание в ее ледяных водах. Пожалуй, к ночи нам стоит убраться отсюда подальше. Днем-то нечисть вряд ли рискнет напасть на берегу, но кто знает, на что она способна под покровом темноты.

— Итак, что вы тут забыли? — с любопытством начал свои расспросы Аджей, подбрасывая полешко в костер. — Если честно, мы с Гворием предполагали, что вы поможете Тефне выбраться с эльфийских земель, проведете через Пустошь к Мейчару и там с рук на руки сдадите ее родителям. С чего вдруг так далеко на север забрались?

— Мы идем к Лутиону, — опередил меня с ответом Шерьян. — Видишь ли, Тефна вбила себе в голову, что должна вызвать в наш мир бога-отступника и погибнуть на пересечении лучей круга мертвых.

— Что?! — Аджей аж поперхнулся от подобного заявления. Недоверчиво заулыбался, явно сочтя все сказанное за неудачную шутку. — Издеваетесь, что ли?

Я мрачно насупилась. Рикки всплеснул руками, словно говоря — уж извини, так получилось. Шерьян продолжал криво улыбаться. Аджей по очереди обвел нас испытующим взглядом, затем остановился на мне.

— Тефна, это правда? — требовательно вопросил он. — Ты, в самом деле, собираешься совершить эту глупость?

— У меня нет другого выхода, — глухо отозвалась я, разглядывая траву у себя под лапами.

— А вы?! — Аджей разгневанно обернулся к моим товарищам. — Какого демона вы пошли у Тефны на поводу и сопровождаете ее?

— Она представила нам достаточные доказательства того, что это действительно необходимо, — витиевато выразился Рикки.

— Я ничего не понимаю, — признался Аджей. Посмотрел на Шерьяна. — Слушай, хоть ты мне объясни. Кажется, эта парочка совсем с ума сошла.

— Вот, — довольно протянул храмовник, горделиво подбоченившись, — хоть один разделяет мое мнение, что у вас не все в порядке с головой.

Мы с Рикки переглянулись и в унисон хмыкнули, выражая несогласие со столь нелицеприятным мнением. Но в глазах юноши я прочитала еще кое-что. По всей видимости, он вспомнил наш недавний разговор, что Шерьян будет нам только мешать и обязательно сделает попытку сорвать ритуал. Вспомнил — и всерьез задумался над тем, что я права.

— Аджей, — медленно начала я, — пожалуй, стоит объясниться. И я, и ты прекрасно знаем, что браслет на моей лапе принадлежит богу-сыну. Не так давно ты оправдывался, что втянул меня во все эти приключения именно по его распоряжению. Мол, никакой дракон не увидит небо без благословения бога. Но я такой же метаморф, как и ты. А значит, тоже не имею права сопротивляться приказу, когда он исходит от подобного существа. Грядет решающая схватка. Если не открыть круг мертвых сейчас, то бог-отступник все равно войдет в наш мир. Пусть чуть позже, но тем хуже окажется для всех нас. Тогда он не будет заключен в смертную оболочку, следовательно, в истории четырех королевств будет поставлена жирная кровавая точка. Ты меня понимаешь?

— Немного, — осторожно отозвался Аджей. Тут же испуганно охнул, когда потаенный смысл сказанного мною полностью дошел до него. — Но, Тефна… Ты говоришь, что бог-отступник должен быть заключен в смертную оболочку. Получается… понимаешь, чем тебе это грозит.

— Прекрасно понимаю, — оборвала его я. Попыталась улыбнуться, только, боюсь, получившийся оскал скорее напоминал судорогу боли. — Аджей, я знаю, что меня надлежит убить сразу после ритуала. Поэтому Шерьян и Рикки отправились со мной. Они сумеют остановить то чудовище, которое вырвется на свободу. И на долгое время бог-отступник будет вынужден удалиться из нашего мира, изрядно истратив свое могущество.