Кровь ведьмы - Влад Гора

— Сегодня ночью прибыл королевский гонец. Он сообщил о возвращении короля. Люди вышли поприветствовать своего правителя из похода. Радостная новость, не правда ли?

— Да, разумеется, — еле слышно промямлила ошарашенная девушка.

Новость очень сильно взволновала Элизабет. Возвращение короля не вписывалось в планы. Они рассчитывали, что к этому моменту все будет кончено и Катерина вернётся домой к семье. Хотя и попытка похищения не входила в план, как и тяжёлое ранение, которое все окончательно испортило.

Батор заметил, сомнения ведьмы и приблизившись вплотную шепнул:

— Не переживайте. Все будет хорошо.

— Но Катерина говорила, что король сразу раскроет подмену, — в тон ему ответила Элизабет, — Мне нужно срочно покинуть замок.

— Нет, — зашипел Батор хватая ведьму за руку, — Не вздумайте. Продолжайте поиск, не используйте магию и не болтайте лишнего — тогда все будет прекрасно. Если вы сейчас покинете замок обман точно вскроется. Вы забыли, что я заявил во всеуслышание о исцелении королевы? А все эти люди, которые считают, что видели здоровую королеву?

Элизабет нахмурились, Батор сильно сжимал ей руку. Молча посмотрела вниз, затем ему в глаза. Рыцарь понял свой просчет, разжал пальцы. На самом деле он даже не заметил того, что вцепился ей в запястье, эмоции бурлили.

— Простите, я не хотел. Но если вы сейчас сбежите, то подставить меня. Теперь мы трое в одной лодке, и единственный способ добраться до берега — грести в одном направлении.

Элизабет тяжело вздохнула. Голова шла кругом от всего этого. Желание сбежать крепло, но она понимала, что Батор прав — коней на переправе не меняют.

— Хорошо, я постараюсь держать себя в руках. Но если запахнет жареным… — она многозначительно помолчала, — Мне моя голова на плечах пригодится, а вас никто не втягивал в это, сами влезли.

Батор промолчал, но его лицо выражал недовольство лучше любых слов.

Элизабет прогнула спину выдавая грудь вперед и гордо подняла голову. Мужчина натягивая улыбку отбил поклон, указывая, в расступающуюся перед ней толпу. Девушка гордой походкой прошла по образовавшемуся коридору и заняла почетное место рядом с принцем. Вильям мило улыбнулся матери, крепко обняв ее руку.

Спустя немного времени караульный изо всех сил дунул в трубу разнося предупреждающе-приветственный звук по всему двору. Решетчатые ворота уползли вверх и король медленно въехал во двор верхом на коне. В его руке были крепко стиснуты поводья коня капитана Гейла, послушно идущего следом и несущего безжизненное тело хозяина. Следом за ним ехал верхом писарь и шли солдаты. Толпа ликовала, встречая своего лидера, но лишь до того как стало возможным увидеть потери: тело капитана и заметно потерявшие ряды. По площади разнесся обеспокоенный гул обсуждений.

Ричард спешился и подхватив на руки Гейла понес его к статуе.

— Великий грифон! — став на одно колено начал король, — Упокой душу этого храброго воина! И души всех моих доблестных солдат, чьи тела не удалось вернуть домой.

Из толпы стали выбегать люди, Элизабет подумала, что это родственники солдат, и не ошиблась. Одни заключали в объятия живых, другие оплакивали мертвых. Пространство заполнилось безутешными рыданиями скорби, слившихся в единое целое. Молодая девушка с душераздирающим воплем обнимала тело капитана у подножья статуи. Было очевидно, что это дама сердца капитана.

— Прости меня дитя, я не смог его уберечь… Всех их не смог сберечь… Они пали как истинные герои! Думаю, каждый из нас мечтает именно о такой смерти, — сказал Ричард склонившись над девушкой, но она даже не слышала его, рыдала прижав к груди бездыханное тело любимого.

У Элизабет заледенело сердце от этой картины. Она даже забыла про все тревоги и волнения. В такие моменты понимаешь, что самый близкий и дорогой человек может сгинуть в любой момент. Мать, отец, бабушка, муж, сын — кто угодно. Смерть абсолютно неизбежно и беспощадно заберет любимого и уже точно не вернет.

Вильям, обнимавший ее руку, побежал к Ричарду, не сбавляя темп запрыгнул на руки и заключил в объятия могучую шею отца.

— Папа, я так скучал по тебе. С тобой все хорошо? Ты не ранен?

— Все в порядке, мой золотой. Я тоже скучал по тебе, — Ричард подошёл к Элизабет с висящим на руках сыном, посмотрел ей прямо в глаза, — и по тебе, любимая.

И тут всё вернулось, переживания и страхи буквально сковали Элизабет. Ричард молча смотрел на нее с теплом и трепетом, которого она никогда раньше не ощущала на себе от мужчины. Его лицо дрогнуло и одинокая слеза скользнув по щеке растворилась в густой, рыжей бороде. Он бережно, словно хрустальное изваяние, опустил сына на землю, подошло ближе и коснулся ее лица кончиками пальцев. Медленно провел от виска вниз по щеке, до подбородка. Элизабет еле заметно вздрогнула от вторжения в личное пространство.

— Твое лицо… — произнес Ричард, — оно прекрасно.

Элизабет будто язык прикусила, не могла ничего ответить. Она и сама не понимала, что с ней происходит, тело колотило мелкой дрожью. Ситуацию спас маленький Вильям, он прокричал:

— Папа! А мама вылечилась и больше не болеет, совсем-совсем.

Ричард улыбнулся и молча сгреб Элизабет в объятья, а после страстно поцеловал в губы. К этому она была совсем не готова, и еле сдержала порыв отстраниться и дать пощечину. Поцелуй был долгим и чувственным, в какой-то момент ей даже начало нравится, хоть от короля и пахло болотной грязью, кровью и потом.

Ричард отстранился и с интересом осмотрел плечо, слегка отодвинув краешек платья. Затем проделал с другим тоже самое. Его крупные, грубые пальцы были на удивление аккуратными и даже ласковыми. Они скользили по ее белоснежной коже в поиске отметин.

— Гонец сказал ты ранена, — его лицо сделалось немного озадаченным.

— Эээммм… Это сложно назвать ранениями, так царапина. Как видишь все уже в порядке, — запинаясь ответила Элизабет кося взгляд на Батора. Было отчетливо слышно, что она сама не особо верит в свои слова, но Ричард не предал этому значения. Он просто был рад видеть жену здоровой.

— Хорошо. Виновный в этом нападении наказан, любовь моя, тебе больше ничего не грозит.

— Ты убил его?! Сразил своим мечом? — Вильям продемонстрировал как это было,