Подарок ко дню рождения - Барбара Вайн

Я сказала, чтобы она убиралась.

– Джерри не следовало говорить вам вот так, – как ни в чем не бывало продолжила она. – Наверное, вы испытали шок. Но вы скоро поймете, что ничего не изменится. Я понимаю, в этом доме мало места, но мы собираемся купить больший дом и, возможно, выделим вам собственную гостиную. Джейн, мы можем быть друзьями.

Вот тут я потеряла голову. Я вскочила и набросилась на нее с кулаками. Она пыталась схватить меня за запястья, но отступила с криком, когда я вцепилась ногтями ей в лицо. Тогда Джерри явился на ее крики, схватил меня и сказал, что вызовет полицию. Конечно, он решил меня напугать или успокоить. Но даже такая дура, как я, понимает, что Джерри не сделает этого только потому, что не хочет, чтобы об этом скандале узнали бы соседи. Я сильно ударила его по лицу, а потом остановилась. Не знаю, почему, но весь мой пыл куда-то испарился, я упала на кровать и зарыдала. Даже тогда они не оставили меня в покое. В этой комнате едва хватило места, чтобы разместить двоих, но они остались. Пандора сидела у меня в ногах, а Джерри – на стуле, и они говорили, как меня понимают и уверены в том, что я не хотела напасть на них; их голоса были мягки и добры. А потом они добавили, что я больна и мне надо обратиться к врачу.

– Вам нужна помощь психолога, Джейн, – сказала Пандора, – и мы проследим, чтобы вы ее получили. Мы обязаны вам помочь.

Правда, удивительно? Стоит только мужчине и женщине познакомиться, и через пять минут они уже говорят «мы»…

– Я никогда не имел намерения, – произнес Джерри со свойственной ему помпезностью, – просить тебя покинуть нас. – Он приложил ладонь к щеке, к тому месту, куда я его ударила, оно было ярко-красного цвета. – Мы забудем все это, будто ничего и не было. Прошу, перестань плакать.

– Я спущусь и приготовлю вам чашку чая, – встряла Пандора.

Я ответила, что если она это сделает, то сможет узнать, насколько горяч бывает кипяток. Это заставило их уйти, но дом был такой маленький, а стены такие тонкие, что я слышала, как они совещаются в соседней комнате. Я слышала, как Джерри посоветовал моей квартирантке, что лучше оставить меня в покое, утром мне станет лучше, а она ответила, что останется с ним, поскольку не позволит ему в одиночку «справляться со всем этим». Тогда я поняла, что это она приходила сюда, пока я ездила в Онгар, что это она подарила Джастину ферму и переставила коробки с украшениями. Должно быть, Пандора любовалась жемчугом и планировала носить его, когда поселится здесь. Как я могла с этим справиться? Я кричала, у меня началась истерика, но они меня не услышали или просто сделали вид, что меня просто не существует.

Странно, что я после всего этого уснула. Эти двое лишили меня сил. Я лежала и думала, что придется встать и пойти в ванную, а как мне это сделать, если я должна пересечь лестничную площадку так, чтобы они меня не услышали? Но в следующий момент я очнулась уже в полной темноте, уличный фонарь, освещающий мою убогую каморку, погас, а когда я посмотрела на свои электронные часы, то поняла, что сейчас четыре часа утра. Все еще полностью одетая, я прокралась в ванную. Джерри оставил дверь своей спальни открытой. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидела этих двоих на кровати, на кровати Хиби, его голова на одной подушке, а ее – у него на плече. Я думала, что не сомкну глаз, но провалилась в сон, будто в пропасть, а когда открыла глаза, было восемь часов утра.

– Не думаю, что тебе нужен совет психолога, – сказал мне Джерри на следующий день, когда я ему заявила, что скорее умру, чем останусь в этом доме. – Тебе нужен психиатр.

Я цитирую это, чтобы показать, какими оскорблениями они меня осыпали. Пандора сказала мне покровительственным тоном, что помнит о нашем соглашении и что ей придется продолжать платить мне за мою квартиру. И что это ничего, она с радостью это сделает. Я видела царапины у нее на лице, оставленные моими ногтями. Интересно, как она будет объяснять их посторонним людям, например, на работе. Если ты хочешь получить еще одно место няни, предложил Джерри, я дам хорошие рекомендации. И это после того, как он заявил, что мне нужна помощь психиатра? Я рассмеялась ему в лицо. Он продолжал говорить, будто ничего не произошло, и успокаивающим тоном заявил, что они забудут о вчерашнем вечере.

– Почему бы тебе не остаться до нашей свадьбы? – предложил он под конец.

На все это я не вымолвила ни слова. Накануне вечером я пыталась сделать хоть что-то, и к чему это привело? Теперь я поняла, что единственным выходом было молчать. Игнорировать этих двоих. Я смотрела на них молча – надеюсь, на моем лице нельзя было прочитать ничего, кроме достоинства и спокойствия, – и слегка качала головой.

Но я не могла найти в себе силы так же обойтись с Джастином. Он был невинным ребенком, и ему надо было как-то объяснить весь тот шум и суету, которую эти двое устроили прошлой ночью.

– Я больше к тебе не приду, Джастин, – сказала я. – Папа и Пандора очень плохо ко мне отнеслись, поэтому мне придется уйти. Ты понимаешь?

Он уставился на меня своим сбивающим с толку взглядом и ответил:

– Не знаю.

В тот день Пандора перевезла из моей квартиры все свои вещи, а я, в свою очередь, погрузила свои в автомобиль. Мы не разговаривали. Не говоря ни слова, она вложила мне в руку конверт с чеком за мою квартиру. Джерри ушел на работу, так и не оставив обещанных рекомендаций. Я и подумать не могла о работе в качестве чьей-то еще няни, но он не должен был знать об этом. Он забыл; ему было все равно. Я огляделась вокруг, пытаясь сообразить, что мне еще нужно будет сделать в этом доме, достала ключи, которые Джерри дал мне два с половиной года назад, и положила на столик в прихожей, когда Пандора первой нарушила молчание.

– Джейн, – сказала она, – вам нужна помощь, правда.

Могло ли быть что-либо более оскорбительное? Я ей не ответила. Я села в машину и поехала прочь, назад в Килбурн. Оказавшись в своей квартире, обошла ее, пытаясь найти то, что она могла испортить или сломать, когда жила здесь. И, разумеется (как говорит мама), нашла след ожога от горячего блюда на сушилке и надкол на одной кафельной плитке в ванной комнате, а одна из штор на окне была сильно разорвана. Я, ни минуты не раздумывая, достала ручку и бумагу из выдвижного ящика под тем, где когда-то хранила жемчуг, написала Пандоре официальное письмо, перечислила ущерб и сообщила ей, что ввиду этого не стану возвращать ей залог, который она мне выплатила.

Я как раз заканчивала писать, когда явился Стю, мойщик окон. Разумеется, без предупреждения. Он даже не позвонил в дверь и, кинув на меня хмурый взгляд, заявил, что я нашлась, словно фальшивый пенни, а потом добавил, что моя бывшая квартирантка была «сногсшибательно красивой птичкой». Первое, что я собиралась сделать, когда закончу письмо, было проверить, в целости ли вещи Хиби на дне шкафа, но пришлось ждать целый час, пока уйдет Стю. Я открыла чемодан, подняла синий шерстяной халат и нашла под ним все, как я и оставила. Должна отдать должное Пандоре – квартира была вполне чистой и опрятной. По крайней мере, она была хорошей хозяйкой.

В помощи я не нуждаюсь, но иногда думаю о том, чем я все это заслужила. Для меня все шло очень хорошо (то есть насколько это возможно), я отлично ладила с Джерри и Джастином, откладывала деньги, планировала сменить автомобиль… Потом прилетела эта бомба и все разрушила. Я просто хочу знать, почему? У меня лежали кое-какие деньги в банке, больше двух тысяч фунтов, плюс чек за квартиру и не возвращенный ей залог, но это все, что у меня было. Три четверти имеющихся у меня денег пошли на уплату по ипотеке. Когда у меня закончатся все деньги, как я буду платить строительному кооперативу?

Разумеется, мне придется найти работу, и это надо сделать как можно быстрее. Не работу няни – я действительно говорила серьезно, ни за что и никогда. Это означало – опять библиотека, не так ли? Та, где я работала – Библиотека британской истории, – закрылась и бесследно исчезла. Можно просматривать списки вакансий каждый день, много недель, пока наткнешься на должность библиотекаря. Мне пришлось все рассказать маме, и она надавала мне кучу полезных советов. Магазины и кафе на магистрали Онгар всегда печатают объявления о свободных вакансиях, сказала она, забыв свое замечание о том, какую работу заслуживает человек с хорошим дипломом. Когда я попыталась возразить, заметив, что еще не опустилась до работы в магазине, она предложила пойти на курсы подготовки учителей. Если мне не удастся получить грант, то она заплатит.

– Я ненавижу детей, – сказала я, и на том разговор был окончен.

Я отправилась в Центр занятости. Это бы самый унизительный опыт, который я когда-либо получала, но я туда пошла. Они не слишком заинтересовались, когда я рассказала им, что оставила прежнюю работу по собственному желанию, но включили меня в свои списки и сказали, что у меня слишком высокая квалификация для большинства вакансий, которыми они располагают. Я пришла домой и принялась отвечать на объявления о требующихся личных помощниках и секретарях. Двадцать писем я написала в ту первую неделю, и тридцать было мной отправлено на следующей. В ответ на все письма я получила одно приглашение на собеседование. Это была работа администратора-секретаря у трех поверенных, основавших какую-то партнерскую компанию. Мне не понравился внешний вид этого места, в переделанном помещении через дверь от них продавали подержанную одежду. Собеседование было назначено на полдень. Они заставили меня прождать десять минут, а когда я сказала, что у меня нет навыков работы на компьютере, женщина, беседующая со мной, посмотрела на меня свысока. В вашем объявлении ничего не сказано о том, что соискатель должен владеть компьютером, заметила я, а она ответила, что это само собой разумеется и об этом нет нужды писать.